唔——總編低吟起來。
「看跡象他是想在續攤后也一直跟著我們，大概打的是讓我們陪他去銀座一帶的算盤吧。傷腦筋，他的自我感覺還是跟當年暢銷時那麼良好，一點變化都沒有。」
「那個文學獎，寒川先生也已經連續五年落選了啊。」
「前幾年正是他的巔峰期，如果當時能獲獎，之後的情形可能就完全不同了。但結果還是沒得上，那個人的好運也就到此為止了。」
「連他這樣活躍在第一線的人，如今也已成了過去的人了嗎？」
「差不多吧。如今各家出版社都對他敬而遠之，我們出版部的神田本來跟他交情是最好的，最近聽說也在躲著他了。」
「那我們也不能招惹霉運上身。」
「這還用說。從續攤的會場離開時，你要看準寒川起身去上洗手間的時候行動，趁那個空隙溜出酒店。明白了？」
「明白。」
「還有順便說一下，對西陣老師和雨生先生的接待也適可而止就行了。」
「咦，那兩個人也不行了嗎？」
「根據業務部的報告，那兩人雖被視為暢銷作家，但依照電腦分析，他們現階段的人氣只能再保持個兩年左右。而在未來的兩年裡，他們並沒有在我們社出書的計劃，就算殷勤接待，也很可能徒勞無功。」
「再過兩年，那兩個人也會成為過去的人嗎？」小堺抱起胳膊，心想這真是個嚴酷的世界。「噯，唐傘人呢？」
「他上洗手間去了。喔，還有一件事。」青田迅速掃了遍四周，確認沒人在看這邊后，從懷裡掏出手機。「藤原奈奈子剛才發了郵件過來，說原稿已經寫好了，看來是想馬上給我們看看。」
「哎？就是那個長得很漂亮的奈奈？」小堺也不由得抬高了聲音。
藤原奈奈子是去年新人獎的候選人之一，只是最終未能折桂。她年輕漂亮，小說寫得也還過得去，對炙英社來說，是個無論如何都想力捧的人材。這一年來，炙英社一直在背後支持她，現在原稿已經完成，遺憾的是來不及投稿應徵今年的新人獎，但明年很可能會安排她獲獎。
「真是期待啊，我們一定能把她打造成文壇上的明星。」
「是啊。明年的評審委員全部都是男性，如果事先給他們看看她的照片，應該會對獲獎大有助力。喂，小堺，接下來你恐怕就忙了，首先得閱讀她的原稿，提出修改意見，因為她寫的肯定還是那種甜得發膩的小說。」
「我知道了。今後一年我會全力以赴推出唐傘的新作，同時也盡量抽出時間關顧藤原奈奈子的作品。」
小堺說得幹勁十足，但青田卻似乎並不滿意。他沉默不語，彷彿在思索什麼，而後說道：「唐傘的新作隨便打理下就可以了，不用那麼花費力氣。最重要的是奈奈，你要對藤原奈奈子投入全力。」
「咦，可是《虛無僧偵探早非》是部傑作啊。」
「我當然知道那是傑作。但你覺得那種傑作能連續寫出來嗎？下一部不管寫什麼題材，與處女作一比都會相形見絀，然後遭到書評攻擊，這一來作者本人也陷入苦惱，一苦惱就更寫不出來，如此惡性循環。錯不了的。」
「是這樣嗎？」
「就是這樣。所以現在不管怎樣先拚命賣《虛無僧偵探早非》，往後的事就不必費神去想了，你就當那是唐傘懺悔一生唯一的作品好了。」
「唯一的作品……可是頒獎儀式才剛剛結束啊！」
「你怎麼這麼不開竅。」青田板起臉來，「頒獎儀式一結束，他就已經是過去的人了。」
線香花火
－－
牆上的時鐘分針微微一動，指向傍晚七點三分。幾乎與此同時，電話鈴聲響起。一直瞪著時鐘的熱海圭介望向灰色電話機，咽了一口唾沫。
終於來電話了——
這回應該是那個電話沒錯了。今天來了好幾個不相干的電話，有兜售樓盤的，也有推銷保險的，但這次應該是炙英社打來的電話，一個決定命運的電話。
熱海站起身，做了個深呼吸。電話還在響，坦白說，他有點怕接電話。至今他已不知聽過幾次「我們深表遺憾」這種通知落選的話了，不管經歷了多少次，聽到那句話的剎那，湧起的絕望感都難以消受。
心跳比平常快了一倍，跳動的幅度也似乎劇烈了一倍，從頸動脈湧出的血液的鼓動，一直傳到鼓膜。
但不接電話是不行的。如果不早點接起來，對方或許會以為沒人在家，就此掛掉電話，那一來他只會比現在更心浮氣躁。
熱海握住話筒，慢慢拿起來。他閉上眼睛，將話筒拿到耳邊。
「你好，我是熱海……」一開口聲音就變了調，隨後更嘶啞起來，連咽口唾沫的功夫都沒有。
「您好。」響起一個男性的聲音：「我是炙英社的工作人員，您是熱海圭介先生吧？」
「對，我是。」
果然是炙英社的電話。怦怦。怦怦怦怦。
對方頓了一下，然後說道：「恭喜您！小說炙英新人獎的評審會剛剛結束，評定的獲獎作品是您的《擊鐵之詩》。」
第5頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享