「我正在歸納思路。」
「如果還只是在構想的話，一邊拜訪客戶一邊考慮也可以吧。你得提高點工作效率，有效率地工作。別忘了連你心不在焉的時候，公司也是照付薪水的。——你那是什麼眼神，有什麼不滿嗎？」課長透過金邊眼鏡抬頭盯著熱海。
「沒有。」熱海搖了搖頭。他改變了想法，覺得在這兒跟這種人說什麼都毫無意義。
「知道了就快點去。你在這磨磨蹭蹭的功夫，足夠你拜訪一個客戶了。」課長連連擺手，動作活像在趕蒼蠅。
同事們似乎在窺看這邊的動靜，熱海在這片眼光中離開了營業所。他坐上平常跑業務用的輕便客貨兩用汽車，發動引擎，粗暴地開車出發。
熱海心想，為什麼我必須被那個人頤指氣使？為什麼我必須挨那樣的痛罵？我啊，我可是獲得了新人獎的職業作家。
他是在嫉妒——熱海得出結論。一直瞧不起的部下突然贏得他夢想不到的崇高地位，他焦躁了，混亂了，不知該如何是好了。對，一定是這樣。要說無能，那個人才是呢。
路上比往常更加擁堵，熱海不耐煩地咂著嘴，無意中往路旁一看，那裡有家小小的書店，一個年輕女性正站在文藝書架前瀏覽。
他不由得想像起自己的書擺放在書架上的樣子，在心裡幻想大家伸手拿起那本書的情景。那真是令人振奮顫慄的一幕，之前他不知夢想過多少次，但如今已不再是虛幻的夢境，而是近在咫尺，觸手可及。
只要小說大賣，就能到手兩千萬、三千萬——
他想起了自己目前的薪水。被那種愚蠢上司怒斥，對客戶點頭哈腰，才只拿到那麼一點錢。這樣看來，或許還是辭去工作，專註創作比較好。
這是他最近一直在考慮的問題。辭職創作的想法十分誘人，在他心裡揮之不去。
熱海駕車抵達了客戶公司，一走進事務所，社長就勃然變色，站起身來。
「喂，我跟你說，那個機器不行啊，又壞掉了。到底是怎麼搞的？」
「咦？是這樣嗎？」
「什麼『是這樣嗎』，都因為你說是最新型的機器我才買的，結果關鍵時刻掉鏈子，活都沒法幹了。剛才我向你們公司打聽了一下，據說那機器不光我一家，其他客戶也有投訴。」社長滿臉通紅，唾沫橫飛。
熱海很想說這難道是我的錯嗎，但還是忍住了，道歉說：「那可真是對不起。」
「這是你推銷給我們的，你得負責想辦法，今天一定要解決。」
熱海答應了一聲，和公司聯繫，不料答覆是售後服務人員已經全部出動，今天無法前去修理。
熱海將交涉結果告訴了社長，社長愈發大怒。
「就是說我們得往後排？不把我們放在眼裡是不是？總之，就因為你是個蠢材才會落得這樣，快想個辦法出來！」
「你說蠢材……」
「既然是蠢材當然就叫你蠢材。自從由你負責我們公司，就沒碰到過一件好事。聽說你在營業所業績也是墊底，不是嗎？像你這個樣子可不成。」
「……總之我再和售後服務部聯絡一下看看。」
「那你快打電話。不想出辦法別打算回去。」
熱海往公司撥著電話，同時在心裡重複著社長剛才說的話。蠢材？我？小說炙英新人獎獲獎作家的我？
公司售後服務部的電話接通了，熱海再度進行交涉，但事情並無轉機。接電話的負責人大概很忙，口氣也不客氣起來。
「安撫客戶應該是你們的工作吧？這點問題你們自己想想辦法，要是客戶說什麼就是什麼，這種活連個木偶人也幹得了。」
木偶人？——熱海正想反唇相譏，對方已經收了線。
「怎樣？」背後的社長問道，「有什麼辦法沒有？」
「這個嘛……」
「還是不行嗎？」
「是啊。」
「混帳！」社長把旁邊的桌子一腳踹飛。桌上的煙灰缸應聲而落，正砸在熱海腳上，痛得他眼淚都出來了。
就算這樣社長也不解氣，罵人的話滔滔不絕。什麼沒本事啊，不頂用啊，窩囊廢啊。
熱海的心裡開了個小洞，迅即擴大開來，有熱熱的東西湧入。
「讓你這種人來跑業務根本就是個錯誤。不，應該說竟然有公司肯雇你，本身就夠奇怪的。你這種人啊，你這種人啊……喂，你要去哪？」
無視社長的怒斥，熱海離開了客戶的事務所，再度坐上汽車。
幾分鐘后，手機響了，是課長打來的。
「喂，你丟下客戶不管，自己上哪了？」課長的聲音怒氣沖沖。
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