「兩位也住在這裡嗎？」我有些驚訝的問。
「是的。隨便到市內觀光。」
他們的房間和我們同一層。這讓老人非常高興。
回到房間，淋浴后，尚美在我的手臂里發出緩緩的沉睡聲。
一會兒，尚美就發出有規律的酣睡聲，我在她身旁坐下，兩手靜靜地伸向她的脖子。
我的指尖碰觸到她那細白柔嫩的肌膚。然後就那樣靜止不動。尚美微微睜開雙眼。她似乎無法立即明了現狀，但不久就以不安的眼神看著我。
「怎麼了？」她的聲音微微的顫抖，而當我指尖稍加點壓力時，那張臉上更布滿了恐懼的色彩。
「回答我！」我以自己都悚然的低沉聲音說：「宏子是不是你害死的？」
宏子是我死去女兒的名字。因為她母親早逝，所以可說是由我一手拉扯大的。已經4歲了。
聖誕前夕的早晨，我們一如往常地吃早飯。那是個點著暖爐但身體還會顫抖的寒冷早上。
「宏子，快點吃！」
「我不要，我想睡覺。」
「喂，可不能睡著哦！你要去姑媽家的！」
這麼說完后，我站起來關了石油暖爐。上班途中得把宏子寄放在姊姊家。
此時我漫不經心地瞄了一眼暖爐油桶上的指數，看來煤油快用完了。
拉著宏子的手，走出起居室，我讓她待在走道上后先下樓去。車子停在地下室。
坐進車子里時，我發現忘了一樣東西。當天的工作需要一卷卡式錄音帶。
我下了車，就那樣走了出去。約在走路只需幾分鐘的地方，有家24小時營業的便利商店。那裡應該會有卡式錄音帶。
當我準備付錢而等在出納櫃檯前時，突然有人從後面猛擊我的頭。我想也不想地當場蹲下，等恢復意識時我已經在擔架上了。然後，救護車把我送到距離最近的醫院。
傷勢並不嚴重，但治療后還是照了X光。我擔心留在家裡的宏子，本想打個電話，但此時警官來了，說想問我話，他們有例行要辦的手續。簡單地敘述事情后，警官說：合夥作案的兩個搶了錢后，在逃跑途中被逮捕了。
和警官分手后，我打電話到姊姊家。
「我有事拜託，你去我家看看宏子的情形好嗎？放她一人在家，她一定很不安。」
掛了電話，我暫時鬆了口氣。
過了一會兒，X光片出來了。果然沒有什麼特殊的問題。
離開醫院前，我又打電話回家。令人驚訝的是，接電話的不是姊姊而是尚美。
「伸彥，不好了！宏子她……」他呼吸紊亂，以要哭的聲音說道。
「宏子發生什麼事了？」我大聲問。
「宏子倒在地上，因此……情況危急。」
「倒在地上？為什麼？」
「好像是一氧化碳中毒。似乎是暖爐的火不完全燃燒的關係。」
「暖爐？」
不可能的！我想。出門前，我確實熄火了。
回到家時，大家都聚集在客廳里。姊姊和尚美在啜泣，而醫師則表情陰沉地靜坐不動。房間中躺著宏子。我跌落在榻榻米上，從棉被上抱起愛女，無意識地從喉嚨里喊出彷彿是遠處狗吠的慘叫聲。
我試想著宏子的行動：過了好久父親都不回來，所以就回起居室點暖爐，雖然我一直不讓她接近火，但她已經4歲了，大概也能記住父親平日的動作，便自己點了暖爐吧！然而，她沒想到要讓空氣流通。先前因為即將出門，所以我把窗戶都關起來了。暖爐開始不完全燃燒也不過是時間上的問題。
想到這裡，我產生一個小疑問：早上，看那暖爐的煤油桶的指數時，幾乎近於零，但現在容量近半滿。是誰裝的呢？然而，尚美和姊姊都沒提起這件事。
事情過了十天後，我從住在我家後面的家庭主婦那裡聽到一件怪事。她說：那天早晨她看見尚美從後門提了桶煤油進去。
我覺得胸中一陣騷動。她為什麼要那麼做？又為什麼要對那件事保持沉默？在意外發生前，尚美即已經到我家了嗎？
無法理解的事情還有一件：我家的起居室和廚房是相連的，其間用百葉窗帘分隔。意外發生時尚美曾證言那百葉窗帘是關著的。但這項證言令我覺得奇怪，因為我不記得那天早晨關了百葉窗帘，也無法想象是宏子關的。
然而，窗帘不關就不合道理。因為從點暖爐的時間及房間的寬度考慮，若開著窗帘就不會構成死亡意外了，這是專家們的意見。
和尚美結婚，最大的問題就是宏子。