求求你，告訴我是或否；
若你不要我，那就告訴我；
我無法再逗留，
也不會再等著看臉色行事，
如果你要我說出來；
那麼我就是你的，不然我還是我——
湯瑪斯-席普曼
"我從未看過這麼安詳的景色，"若薇說道，望著車窗外寬闊碧藍的羅亞爾河。"根據我在地理課留下的印象，我本來以為它會比較洶湧澎湃的。"藍道也轉頭去看個分明。
"羅亞爾河會隨著地方而改變，"他說道，燦爛的陽光照在他臉上，使他的眼眸泛出金光。"在南特，它就像塞納河一樣，河面擠滿了過往船隻……在奧爾良它又是一條只有數尺深的平靜小溪，等你開始相信羅亞爾河是一條靜謐柔順的河流，它又開始發怒了。"藍道撇著嘴補充了一句："它就和女人一樣難以捉摸。"
"你的意思是指和男人一樣反覆無常罷。"她立刻回嘴，不知他是否在開她玩笑。藍道笑了，看她的脾氣有恢復的跡象，覺得頗欣慰。最近他很喜歡逗她，就像逗貓一樣。然後得到小小爪子的反擊。美雅坐在他們對面，假裝視而不見。
"多變，"美雅說道。"羅亞爾河是無從預料的——它有時會使葡萄園和山谷泛濫成災……有些沒知識的農夫認為這是來自上帝的懲罰。靠近海口的時候，河就變寬、變深了，我不太喜歡。不過它在土倫的時候具有皇家氣派，貴族風采——它流經城堡，還有森林……今年河水好像不多，你不……"女孩發現藍道用估量的眼光盯著她時，立刻住口了。若薇只露出有點訝異的樣子。
"美雅，"藍道緩緩說道。"對一個女侍而言，你真可說是見多識廣了。"
女孩低頭望著自己的手。"我跟著尼洛走遍了法國。"
美雅確實是個有趣的謎，她的才華和能力遠超過年齡和出身。她不僅能讀能寫，而且思路敏捷，常識豐富。
"美雅，你家在哪裡？你在何處出生的？"若薇問道。
女孩搖搖頭。"我不知道，尼洛說他也不記得了。有一年我們在土倫待了很久，我想你也可以說我是來自土倫。"
"你在那裡做什麼呢？"若薇含笑問道，女孩聳聳肩。
"什麼都做，小姐。我什麼都會做。"美雅霎時粲然一笑，表示她認為這世界大體上說來還是個快樂的所在。接著她又回頭望著窗外。
"這我絕不懷疑。"若薇向旁邊的藍道表示，他露齒笑笑表示同意。
"只要你喜歡她就好了，吾愛。"
這種親呢的稱呼毫無意義，但仍然輕易地激起了她的反應。他從前也這麼叫過她一次，那是在極度激情的時刻。從他唇間吐出的這兩個字好溫柔，像愛撫般滲入她的毛孔。若薇躺進他臂彎，享受這份親近。
他們逐漸接近鄧戈領地，豐沃的綠色大地開始柔和的起伏，道路不再與羅亞爾河并行。一幢黑影打破了地平線，藍道微微緊張起來。
"那就是鄧戈堡。"他說道，美雅立刻跳到窗邊，手指攀著邊緣。城堡被巨牆和圓形高塔所包圍，還有一條上面架了橋的護城河。護城河已經淤淺，沒什麼實用價值，僅能發揮裝飾作用。樹木、開花的長春藤和一蓬蓬的白玫瑰在牆邊懶洋洋地隨風搖曳。
"天啊！這裡究竟有多少座塔？"若薇問道，隔著半開的鐵門，她沒辦法看清楚。
"八座。"藍道說道，伸出一條手臂橫搭在窗沿上，以免馬車在門前停下時，她會往前仆跌。
"小姐，看那道門！"美雅叫道，若薇往前傾身。藍道抽回手臂時，手背無意間掃過她的乳房。兩人隨即僵住不動，迫切的慾望毫不留情地沖刷過藍道，他用力吸了口氣，無法自制地想要她，心中充滿兩人纏綿的景象，他的嘴唇發乾。
若薇感到自己的每一根神經都混亂了，脈搏又重又快，彷彿血液已變成融化的銀液。若薇羞紅了瞼，不顧一切地集中視線望向窗外。
"看什麼，美雅？"她喃喃說道。
"看鄧戈家的紋章呀！"年輕女孩興奮地答道。"就刻在門上——一個年輕男子手中拿著一張盾……還有一朵薔薇。"
"薔薇？"若薇重複道，她知道藍道正目不轉睛地盯著她，艱難地咽了口口水。"可是那不是皇家的標幟嗎？"
"鄧家和皇室有點淵源，"他故作輕鬆地說道。"不過是很久以前的事了。十二世紀的時候，安朱的傑佛瑞取了英國亨利一世的女兒，他們的兒子就是後來的亨利二世。一四——年代，安朱的何尼把女兒嫁給了亨利六世——"
若薇滿懷感激地接下這個話頭，她急著想用其他事情轉移注意力。"可是我不明白，"她插嘴。"為什麼和幾個亨利的後裔結婚，就能讓鄧家在紋章上畫薔薇。"
他的視線自她靈動的藍眸移至她起伏有致的唇線，一時之間藍道完全忘記自己要說什麼了。他從未想過自己會如此饑渴地渴望一個女人的身體、愛撫和甜蜜。他費了極大的力氣才重新集中精神繼續。
"那朵薔薇是從戰爭中贏來的。十五世紀中，安朱的菲力浦為了爭奪統治不列塔尼的權力，打敗了兩個強大的家族。就算這還不足以讓他採用皇家的薔薇標幟，戰爭后他娶了一位十六歲的少女。一位英國新娘——名叫薇蓉。大家都叫她英國薔薇，聽說他把她看得比什麼都珍貴。"
馬車駛進大門，開始在堡內的車道上賓士，若薇急急將視線自他身上移開。
"柏家的紋章又是什麼樣子呢？"她問道。
"一面盾、一頭狼和一棵樺樹，所以藍道在柏家是個很普通的名字，長子通常都叫這個名字。它的意思是狼盾……帶著這副盾牌可以使戰士所向披靡。"若薇的臉雖然背著他，不過仍然感到他的視線落在自己身上。"所以柏家人向來有把握能予取予求。"
"直到他們發覺過度自信導致挫敗為止。"若薇固執地說道。
"這種事情有好幾世紀都沒發生過了。"
鄧戈城堡無疑是她僅見最可愛的建築物之一。堡中最古老的部分是一座碉堡，有突出而堅固的塔樓和陡峭的牆壁。比較現代的部分是哥德式設計，雄偉優雅，上有槍炮眼、圓椎頂的高塔和拱窗。城堡位於連綿數里的林園中央，其間還點綴了小池塘，和一叢叢的玫瑰、杜鵑、石捕和菊花。