「朱莉小姐和布拉德肖在海灘附近，先生，」傑西普說，「一位警官——我記得是一位叫赫蒂克的先生，正在避暑屋中工作。」

「啊，是的，赫蒂克是我們的指紋專家，」查理解釋說，「我馬上過去。」在草坪上，他遇到了兩個年輕人，他們熱情地向他問好。「很抱歉我成了讓人討厭的人，」他對朱莉說，「但我的工作常要求我走坎坷不平的路。」

「哦，你永遠不會讓人討厭的，」她笑著說，「我們一直在盼著你來。」

他看了她一眼，她是那麼年輕可愛，藍色的大眼睛顯出一片純真。他又想起了那枚祖母綠戒指。

「你看我的早報新聞寫得如何？」布拉德肖問。

「我只是很快地看了一眼，」陳回答說，「大概主要的事都寫到了。」

「你能說的僅此而已嗎？」小夥子報怨道。

查理聳聳肩說：「誇獎別人之前都應三思。如果從來沒人誇讚過驢子的歌聲，它現在就不會再叫了。」他咧嘴笑道，「當然，這個比喻是不合適的。我看你早晨過得不錯吧？」

「哦，我剛跑過來幫助朱莉，」小夥子對他說，「我成了她和記者之間的減震器。晚報的記者不太禮貌，他們似乎不太高興沒有先弄到消息。」

「這很自然，」陳回答說。

「你現在打算做什麼呢？」布拉德肖問道。

「我想趁白天四處看一看，」查理回答說。

「我來做幫手，」布拉德肖說，「朱莉你就坐在這兒放鬆心情、閉上眼睛，什麼都不要想。」

姑娘朝他笑了笑，坐在了一張海灘椅上。

「我想讓這可憐的孩子振作起來，」布拉德肖解釋說，他和查理朝避暑屋走去，「這事讓她受了很大刺激，但是我想我不久就會讓她相信她的麻煩都過去了，我是指——如果她肯嫁給我的話。」

「你對自己很有把握呀。」查理笑道。

「為什麼不呢？我太了解自己了。」

他們到達避暑屋時，赫蒂克走了出來。他是在警局人事調整時從大陸上調來的，接替查理做指紋專家的工作，他對查理從不友好。

「早上好，赫蒂克先生，」陳禮貌地說，「有很大收穫嗎？」

「沒有什麼，」那人回答說，「有許多指紋，但大部分是被殺女人的，我想所有其他指紋也都是無關緊要的。請進來，我指給你看——」

「請稍等一下，」查理打斷他說，「我先在這外面轉一轉。」

布拉德肖跟在他後面，穿過旁邊的灌木叢，來到西邊公共海灘一側。在朝向海灘的小屋唯一的窗下——也就是史密斯昨天晚上站過的地方——他停下了腳步。

那兒現在有許多腳印，流浪漢的腳印幾乎要辨認不出來了。查理蹲下身仔細地在沙中找著，滿意地輕喊了一聲，他又筆直地站了起來。

「重要發現。」他說道。

布拉德肖走過來，他看到查理掌上有一截尺寸像香煙大小的雪前煙蒂。

「被踩進沙子中了，」查理說，「我從來沒想到會在這兒發現這東西。」

「啊——我知道只有一個人吸這種雪茄，」小夥子喊道，「我看見他——昨晚——」

「你是對的，」查理微笑著說，「這個人，誰會相信他會如此大意呢？我心中充滿了疑問。阿倫·傑伊斯先生是什麼時候站在這窗外的呢——又是為什麼呢？」

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第15章 　兩杯橘子汁

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查理從兜中拿出一個空信封，小心地把他的最新發現放到了裡面。他和小夥子再次穿過灌木叢走進了小屋之中，赫蒂克正悠閑地坐在梳妝台邊，他的專業用具攤在他面前。

陳坐在一把柳條椅上，環顧著這個剛剛在昨夜發生過悲劇的房間。偵探的面孔平靜而安詳，表面看起來他就像是在悠閑地等待午飯的鈴聲。透過厚玻璃窗，他看到一艘客輪緩緩駛進了港灣。

「你在這兒沒碰上什麼好運氣嗎，赫蒂克先生？」他問道。

「運氣不佳，」赫蒂克回答說，「桌子上的東西上有很多指紋——都是那個被殺的女人自己的，我今早在停屍房取過她的指紋。順便說一下，法醫讓我告訴你他已把驗屍推遲到了明天，他估計你那時可能會弄出點眉目來了。」

陳聳聳肩說：「謝謝他的信任，也請轉告他我隨時有可能會跟他換位置的。」他的目光又回到了屋中，他注意到屋內木製品是新近被刷上了白漆。突然他站起身走到朝海灘開著的小窗前，「我想你還沒有檢查窗檯，」他說道。

「不——實際上，我還沒有，」赫蒂克說，「我原打算檢查的，但卻漏掉了。」

陳咧嘴笑著說：「溫暖的氣候讓人容易忘事，可否請您現在就開始檢查呢？」

赫蒂克走過來，把燈黑蓋在窗台上，熟練地用駱駝刷子刷了起來。

查理和小夥子靠上前來。「啊，」陳喊了一聲。在光滑潔白的窗台上出現了一個人的指紋。

「這是希拉·芬的指紋嗎？」查理問道。

「不，」赫蒂克回答說，「這是一個男人的指紋。」

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