她不再讓步了。
「真可恨！」她怒氣沖沖地說。
「但這是事實。」
她閉上了嘴。她的臉色變得灰白。
「奧利維埃-沃塞爾，」勒諾曼先生慢慢地說，「這個名字您總不陌生吧？」
他俯身向前靠了靠。他很內行地看著奧貝爾特夫人眼裡慢慢生出的驚慌。
「奧利維埃-沃塞爾，藝術系的學生。」他總結道。
她輕蔑地笑了笑，端起了雙肩。
「那又怎麼樣？……就因為我有時跟這個年輕人出去，您就推斷他是我的情人？」
這一反駁差一點讓勒諾曼先生徹底失望。
「再說一遍，」他強調著，「不是我在推斷，是新聞界。」
「那好，我會向新聞界解釋的，如果有此必要的話。奧利維埃對我來說，什麼也不是。您得明白，我丈夫是個十分繁忙的人。我很難見到他，我非常喜歡跟一個對政治不感興趣的年輕人談話。奧利維埃是個藝術家。」
勒諾曼先生馬上進行了反擊。
「藝術家給您上課嗎？」
「他是這麼年輕！……肯定地，他還不能很好地區分愛情和友誼！」
「我假定如此……可是，您是否有點覺得在沃塞爾先生看來，您的丈夫是個障礙呢？」
「一個障礙？」她說，「這真滑稽。可憐的奧利維埃！如果您認識他就好啦！他不可能有壞想法。您不用懷疑他。這是十分可笑的。」
「我，我不懷疑任何人……至少現在不。那麼既然您談到懷疑，我告訴您，奧貝爾特先生就很懷疑，而且是很認真的。」
可是，從年輕女人的嚴肅語氣中，勒諾曼先生斷定自己走了一條錯路。不。奧貝爾特夫人從來沒有欺騙過她的丈夫。這就是她能這麼好地保護自己的原因。可是，她的清白無辜不能證明沃塞爾沒有殺害她的丈夫。
她認為他失去了反駁力。她還會繼續論戰下去的，如果……勒諾曼認為現在是該結束的時候了。
「您的丈夫」他說，「找了一位私人偵探。他讓人監視您。這位偵探給奧貝爾特先生寄了一封信，這封信隱約地責備了您，還有奧利維埃-沃塞爾。當奧貝爾特先生又回到這裡時，這封信還在他的錢包里。而正是這個錢包被兇手偷走了……在偵探行動之前，因為他把科薩德也殺了，為的是封住他的口。」
奧貝爾特夫人一隻手握成拳頭放在嘴前面，突然像是要昏過去。勒諾曼毫不留情地又給了她一個決定性的論證：
「明天，報界會輪番向您提問的。您將會大丟面子，也許會被認為是同謀……」
「不。」她喊道，「不。求求您。請您保護我。」
她總算找到了比任何字眼都能打動他的這句話。他看著她垮下去、被戰勝、順服了，所以十分後悔自己扮演了這個角色。可是勒諾曼先生需要知道的是，她現在承認奧利維埃有罪，是否是為了把自己隱藏起來。
「我儘力去做吧。」他說，「但是，請坦白地告訴我，您知道這一切，對吧？您認為沃塞爾先生是有罪的嗎？」
她低下了頭，雙手使勁地攬到了一起。
「這並非不可能。」她喃喃道。
由於她的自私，也由於她的害怕，她犧牲了奧利維埃。
「真遺憾！」勒諾曼先生在想，「一位如此美麗的女人！只是太缺乏風度了。但這正是對付沃塞爾時的著重點！」
……當天晚上，奧利維埃-沃塞爾在里昂車站準備乘夜班車去日內瓦時被捕了。
三 營救
人們沒有忘記這樣敏感的事件引起的軒然大波。公眾馬上就知道了奧古斯特-奧貝爾特議員的兇殺案和私人偵探馬蒂厄-科薩德的兇殺案，同時也知道了被推定的殺人犯。在各個主要街道上，擠滿了被報刊的號外激怒了的人群。人們再也不去考慮外交上的壓力，以及隨時可能生出的關於與德國的衝突的傳聞了。人們希望知道得更多一些。這位年輕的沃塞爾到底是個什麼人？民族激進黨的領頭人的突然消失將會產生怎樣的政治後果？為什麼警署如此奇怪地保守秘密？其實它已經以最卓著的方式取得了勝利。大量的文章是寫給安全局局長，謙虛的勒諾曼先生的。他習慣於逃離公眾輿論，而且已經決定，用開玩笑的方式掩蓋住那些好像無法解開的神秘。報界沒有過多地褒獎他。但是在為他編織桂冠的同時，人們也把他逼到了牆角上。人們想知道使他得以迅速找到奧利維埃-沃塞爾這一線索的那個人。人們想要真相，全部的事實真相。這真是受情愛所驅使的慘案，還是刑事案？——假定沃塞爾真的是罪犯——他是否是在某種壓力下屈從的？
《證據》是《費加羅報》上一篇文章的標題。在一位很著名的專欄作家的筆下，勒諾曼先生讀到：馬蒂厄-科薩德準備向他的顧客揭示的具體東西是什麼？事件的關鍵就在於此。只要這個問題得不到解答，懷疑也就繼續存在下去。
「這是顯然的。」勒諾曼先生在想，「他說得有道理。從表面來看，科薩德懷疑沃塞爾是奧貝爾特夫人的情人。但我們總無法知道他將如何把此事報告給議員，對此他將做如何評論，以及他可能做的保留。不要忘記這一句話：我所得到的結果還不允許我得出十分確定的結論……說到底，只要這個小傻瓜沃塞爾不承認，我們就對任何事都無法肯定。如果此案上交法庭的話，那麼一個機敏的律師很容易把這一起訴擊潰。」
電話鈴響了。勒諾曼先生推開所有攤在他辦公桌上的報紙，摘下了聽筒。
「喂……是的……尊敬的總長先生……好的，我馬上認真考慮一下……是的，我看到了，今天早上。他否認，非常堅決地……什麼？……他不做任何說明……從他那兒什麼也得不到，要麼就是同一句話：『我是無辜的。』他要他母親！他真的是個孩子！確實非常英俊……總長先生問我怎麼想的？……談它還為時過早。所以我以為，最好是改變新聞界的激情，如果可能的話，還有它的好奇。人們懷疑的在高層的醜聞已經避免了，至少會有一段時間吧。可是猜疑仍然存在著。很難確定沃塞爾的罪名……她？是的，我問過她。她已經準備好放棄她的求愛者了……如果您把我推到我的最後一道防線的話，總長先生……好的，我投降。我認為，沃塞爾從來就不是奧貝爾特夫人的情人。而人們看不準，從什麼時候起，他為什麼要殺害奧貝爾特先生。但這只是一種意見。最終，這完全取決於預審法官的立場……是福爾默里先生。哎呀！我說；哎呀，因為是有一點，兩個人都一樣，像是貓和狗：這您是知道的。可憐的小夥子！在福爾默里的手裡，他是很難脫身的……謝謝，總長先生。我接受的唯一的頌揚，是我自己授予自己的那些。」
他嘆息著放下聽筒。有人敲門，然後古萊爾進來了。
「怎麼樣，古萊爾？」
「還好，首長，最初的激動過去了，他開始說話了。」
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