「我不大明白您的意思。」
「我還以為您對聽到這個建議早已有所準備呢，」平奇答道，一邊繼續在椅子上亂動。「欣頓夫人說……」
主教把一切都想起來了。怎麼，難道這竟然是真的？……
「我不打算飛到天上去！根本就沒那個打算！」主教說話的聲調好象是有人出主意讓他去死。「我幹嗎要飛？這跟我的身分根本沾不上邊兒。」
平奇把肩膀一聳。
「我認為這根本無損於您身分的尊嚴。先例多得是……比如先知伊利亞就飛到天上去了。當時叫先知，依我看也就等於今天的主教大人。」
「對，可……那是上帝的召喚哪……」
「而這是欣頓夫人的召喚。」
「我非常尊重欣頓夫人。這是我羊群中最好的羔羊。但我的羔羊不只她一個呀。我不能拋下我的羊群任餓狼吞吃。」
「可要是羊群拋下您呢？……」
主教嘆了口氣。
「您這話我同意。來教堂的人越來越少啦。可是，正如《聖經》中所言，『即使一兩個人為我而聚合，我也在他們中間。』」
「在『方舟』里有20個人。而當我們在某一顆行星，或是火星或是金星上降落之後，您就是向火星人傳播基督教義或是給金星送去福音的天使。想一想吧，您將是把基督教的教義送往太陽系其他行星上的第一人！也許就是上帝親自遴選您完成這一使命呢。」
「全能的主哇，如果你認為有這個必要，完全可以換個方式嘛。不過我們不再討論這個如此重大的宗教問題啦，」主教答道。
「好吧，」平奇接著說道，「我們來假設您不參加這次飛行，儘管欣頓夫人一再堅持，離了您她是根本不會飛的。『靈魂的醫生，』她說，『和肉體的醫生一樣，都是必不可少的。誰能給我忠告，給我指出從善之路呢？誰來主持埃倫小姐和亨利-布洛頓勛爵的婚禮呢？誰來給出生的嬰兒施洗，我死了又是誰給我主持葬禮？也許會是個痛苦的死亡呢……』」
「我準備接受這受難者的荊冠了，」主教抬起眼睛望著天空說道。「不過，但願我能躲過這一災，」他小聲自語道。
「留在地球上，尤其是像您這種有教職的人，」平奇乘勝追擊，「是最最危險的啦。國內的局勢多緊張啊。已經處在革命的前夕啦，我們不能對此視而不見。」平奇從椅子邊兒上滑了下來，用推心置腹的腔調繼續說道：「欣頓夫人從上層得到最可靠的消息說，政權的崩潰已經指日可待。我們無力抗爭了，得趕緊走。」
主教覺得自己的腦門上大汗涔涔，寬寬的後背上冒出一股涼氣。
「我豁出去啦，」他說。
平奇鞠了一躬告退了。
如何進行傳教活動的想法佔據了主教的整個頭腦。他不相信有什麼火星人存在，但到了新的行星上，他是地球移民中的真正神父——基督的全權代言人。若是沒有了基督教，一個根本沒有任何宗教支持的社會制度能優待他和像欣頓夫人那樣的『羔羊』們嗎？
不僅僅是那個「崇高的天使使命」使他下決心參加飛行。主教對迅速發展的事變的恐懼程度一點兒不亞於施尼雷爾之流。如果革命一旦勝利，由於他有教職，肯定要大倒其霉。況且……也許這些佈道詞用不著再講了……而他撰寫的那篇祈禱共產主義早日滅亡的禱文怎麼辦？據說這篇東西還要加上幾篇評論刊登到報紙上去呢……
不行，跑吧，跑吧……於是，他起勁地從自己那相當豐富的藏書中挑起神學書來。他已經把好幾大本擺到了桌子上，這時，電話鈴響起來。
「對不起，打擾一下。喂！對！還是我，平奇。我忘了提醒您一聲啦，如果您已經決定要飛了，那就趕緊收拾東西吧，帶上最需要的物品，但要記住，總重量不得超過100公斤。我們的總工程師就是這樣要求的。『方舟』不能超重，多1克都不行。」
主教遺憾地掛上了聽筒。
不得超過1公擔。這一下可把問題搞得複雜啦！因為除了書之外還得帶好多東西呢。他想到了自己的習慣。尤-韋勒喜歡美食。到了「方舟」上給什麼吃的呢？為了以防萬一必須得帶點兒吃的。主教還非常喜歡和看重優質葡萄酒和貴重的甜酒。酒是非帶不可的。有時候他的胃和他最好的「羔羊」欣頓夫人一樣，都調理不好，他得採取點兒小措施，主要是求助於礦泉水。怎麼也得帶上一箱。
主教沮喪地看著放在桌子上和擺在書架上的書。光它們就得有一公擔重。只好挑幾本最需要的啦。
主教叫來女管家，讓她到地窖里把酒、罐頭、餅乾、油罐和煉乳統統拿來，然後自己看著一一過秤。
女管家哭了起來：難道主教把她當賊了不成？可她內心深處卻非常高興：她偷聽到這個傢伙已經決定飛走，把一切都扔下任憑命運擺布啦，即使出什麼差錯恐怕他也顧不上了。
主教桌子上的書籍冰山一點點消融了。他先把《聖經》註解一類推到一邊，然後認為不要世界基督教代表會議的史料也可以。幾樣可口的東西和一件絨衣又把幾位神父的大作擠回書架上。
當主教收拾完畢，已經是後半夜了。一口大箱子已經塞得滿滿當當。最上面放的是本袖珍本的《聖經》和一小本聖禮書。
其實聖徒們不要這些也行……
「救援股份公司」機靈的代理人們拉到了一個又一個慷慨解囊的顧客，黃金像流水一樣滾滾流進借救援之名大撈一把的實業家口袋裡。
準備起程的工作在世界各地進行。
……天天如此，直到臨近拂曉，城市才把它瞪了一天的眼睛慢慢闔上。櫥窗和咖啡館大窗戶里的燈火熄滅了，玻璃上只有街燈的反光。外面的汽車也沒了蹤影。
就在這個時刻，一輛車身狹長、明光閃閃的高級轎車以最高的時速在城裡賓士。汽車向中央銀行的大樓開去，所有最大的資本家的金銀財寶都在那裡保管。
轎車裡倚在靠背上坐著的是馬歇-德特朗，他的雙手緊緊摟著一個黃色的皮箱。
這個金融大王顯然是專挑銀行不營業的時候來的。悄無聲息的汽車剛在銀行大樓前停穩，銀行的旁門就打開了。馬歇
德特朗鑽出汽車，幾乎是一溜小跑到了門口，一閃身進了前廳。一位儀錶堂堂、禿頭上只剩下幾綹捲髮、長著個鷹鉤鼻子的大胖子正在恭候銀行家，他悄悄說道：
「請跟我來。」
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