「要不要吃點什麼？」

「噢，不用了！我吃不下任何東西。」他忙說：「我覺得再也吃不下任何東西了。」

「這樣子會生病的。」

班丁太太有點不悅，她的個性頗為敏感。為了討她高興，喬吃了一片她切好的奶油麵包。

「我想，你是對的。」他說：「今天可有得忙了，從四點鐘就起床——」

「四點？」她說：「就是那個時候，他們發現——」她猶豫了一下，「『它』的？」

他點點頭：

「我碰巧就在附近，如果我或那位發現她的警官提早半分鐘到，一定可以逮到那隻禽獸。有兩三個人看見嫌犯逃走。」

「他長得什麼樣子？」她好奇地問。

「很難回答這問題，你曉得，霧這麼濃，不過大家都異口同聲地說這人手上提著一個袋子——」

「袋子？」班丁太太低聲重複了一次。「是什麼樣的袋子，喬？」

一陣恐懼感襲來，她心底升起一股好奇、害怕的感覺，連她自己也不知所以然。

「就是個手提袋呀！」喬說得很含糊，「有個女人說曾經看過他，說是個『很高而瘦削的影子』，那就是他，一個提著袋子的瘦高男子。」

「提著袋子？」班丁太太心不在焉地重複著。「聽起來真是奇怪。」

「這沒什麼好奇怪的，他必須裝些犯案用的工具，我們一直在想，他是怎麼藏兇器的，通常兇手會將作案的刀子或武器儘速扔掉，你知道。」

「是嗎？」

班丁太太仍是一副心不在焉的樣子，她的腦海里有一個念頭在打轉，她覺得她應該查查她房客的袋子到底怎麼了。很可能——只要認真想過，它是很可能的——這位健忘的紳士某天到麗池公園散步時，不小心把袋子給弄丟了，就她所知他很喜歡到麗池公園去。

「一兩個小時內，警方可能就會發布他的外形特徵，」喬說：「說不定有助於破案。現在每個倫敦人都希望將他繩之以法。對了，我想我該走了。」

「不留下來等班丁嗎？」她猶豫地問著。

「不了。但是我可能會再過來，今天晚上或是明天，來告訴你後續的發展。謝謝你的茶點，我精神好多了，班丁太太。」

「喬，要耗神的事還多著呢！」

「是的。」他沉重地說。

幾分鐘后，班丁回來了，而且和妻子起了點小爭執——自從史勞斯搬來后，這是他們第一次發生爭執。

事情是這樣子的：一知道喬剛剛來過，班丁便責怪妻子沒有多打聽這宗駭人事件的始末。

「愛倫，你該不會連事情在哪兒發生的都役法告訴我吧？」他憤怒地說，「我想，你只是敷衍敷衍千德勒，你一向如此。他來這裡就是要告訴我們這件事，否則還有什麼？」

「他只是來這裡吃喝點東西，」她忙說：「如果你想知道他為什麼來的話。他來這裡的時候，氣色很差，根本說不出話，直到進了屋子坐下，才能和我說話，他告訴我的已經夠多了。」

「他有沒有告訴你，復仇者簽名的那張紙是什麼形狀？三角形還是四方形？」班丁逼問著。

「沒有，他沒說，這又不是我非問不可的問題。」

「你這笨蛋！」

然後，他停了下來。就在他們爭執之際，報童正在梅里本街賣報紙，沿路廣告今早發生的恐布事件——復仇者的第五次謀殺。

班丁出去買報紙，妻子將他買回的東西帶入廚房。

外頭賣報的喧叫聲顯然吵醒了史勞斯先生。因為房東太太進廚房還不到十分鐘，他就搖鈴了。

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第六章

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史勞斯先生又搖了一次鈴。

他的早餐已經弄好了，自從他搬來這裡，這是第一次班了太太沒有立即應聲而到。鈴聲再度叮噹作響——這種舊式房子還沒有電鈴——班丁太大決定上樓看看。

她由廚房穿過大廳走上樓梯，這時班丁正舒適地坐在起居室中，聽到了妻子捧著餐盤走過的聲音。他叫道：

「等一下，我來幫你，愛倫。」

說著，他走了過去，接過餐盤。她一語不發，兩人一同走上樓，到了房門口，她立刻小聲說道：

「好了，班丁，把餐盤給我，他不會喜歡你進去的。」

班丁順從她的意思，轉身準備下樓，她又尖刻地說：

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