「輕佻女人！你聽見了吧，路易？看看她，你的沃洛伊斯！你瞧她那副德性樣子，就像一個沒人要的酒巴女招待！你還是讓她稍停一會兒吧，行嗎？」
突然，讓-路易的拳頭砰地一聲捶在桌子上，震得盤子碟子都跳了起來，他大聲喊著：
「安靜，你們兩個神經錯亂的老瘋子！」
她們倆馬上把矛頭指向了他，對他大加咒罵：
「懦夫！——偽君子！——說謊話的傢伙！——你這個狡猾的虐子！——真不知道一個自甘墮落的女人生下的兒子能好得了多少！——」
一連串兒的辱罵就像雨點一樣，劈頭蓋瞼落在他的身上。他用手指堵住耳朵，痛苦地折騰著自己的身體，他坐在桌子旁，一點耐心都沒有了。
他有必要剋制一下自己，以免再落入他的敵對一方手裡。
雷萊恩悄悄地說：
「現在到了該進去的時候了。」
「進去，和那幾個已經被激怒的人們去湊熱鬧嗎？」霍賴絲反對進去。
「正是這樣。我們當面戳穿他們的假面具，那就更好。」
雷萊恩作出決定以後，就走到了門口。他打開門，進了那間大廳，他的身後跟著霍賴絲。
他的出現引起了屋子裡幾個人的一陣驚慌失措。兩個老太婆停止了喊叫，但是，她們倆的臉還是深紅色的，她們倆氣得渾身上下都在顫抖。讓-路易臉色蒼白，站了起來。
雷萊恩正是利用了這次很平常的混亂，精神勃勃地說：
「請允許我作一下自我介紹。我是普林斯-雷萊恩，這是丹尼爾夫人，我們都是熱納維埃夫-埃馬爾小姐的朋友。我們按照她給我們的名字，找到了這個地方。
我有一封她寫給你的親筆信，先生。」
已經被新來者弄得困惑不解的讓-路易，一聽到熱納維埃夫的名字，他的臉一下子就失去了血色。面對雷萊恩彬彬有禮的舉動，他不知道雷萊恩到底在說什麼，也不知道該如何作出答覆。他想，現在輪到自己作介紹的時候了，就把這兩個老太太介紹一下吧，可是，他無意中卻說了這些令人驚奇的話：
「我的母親，德安博里瓦；我的母親，沃洛伊斯。」
好一陣子，沒有一個人講話。雷萊恩給她們鞠了一躬，霍賴絲卻沒有明白過來，她應該和她們——母親德安博里瓦夫人，還有母親沃洛伊斯夫人——握一握手。但是，這時卻發生了這麼一件事情，德安博里瓦夫人和沃洛伊斯夫人，同時都想抓住雷萊恩掏出來交給讓-路易的那封信，而且兩個人同時低聲說道：
「埃馬爾小姐！她真是沒皮沒臉！厚顏無恥！」
讓-路易拿回了自己的信以後，揪著他的母親德安博里瓦，就把她從這個房間里推了出去，推進了左邊的一個門裡；接著，他又把母親沃洛伊斯從這個房間里推了出去，推進了右邊的一個門裡。然後，他返回來接待兩位來訪者。他拆開信封，拿出信，小聲地讀了起來：
我在一個星期之內就要結婚了，讓-路易。快來救救我吧，我求求你！我的朋友霍賴絲和雷萊恩會幫助你克服使你受到挫折的困難。相信他們吧。我愛你。
熱納維埃夫看上去他是一個有點兒沉悶的年輕人，又瘦又長，黑黝黝的臉，顴骨高高突起。
可以肯定，他正在忍受憂鬱和痛苦的磨難，這些情況熱納維埃夫曾經提過。的確，從他那疲憊不堪的面容和悲傷焦慮的眼睛中反映出來的痛苦跡象，是顯而易見的。
他一邊意亂情迷地看著自己的周圍，一邊不知不覺地反覆叫著熱納維埃夫的名字。
看起來，他本想就這件事作出解釋，但是他沒能找出一句可以說的話。這種突然的介入就像一次料想不到的進攻，讓他真不知道如何應付是好，這使他處於極為不利的地位。
雷萊恩覺得，一開始就單刀直入，對方就不會把事情的原委說出來，而且，他這個人在最近幾個月里受到他們吵鬧的滋擾，已經自暴自棄了。在這麼幽靜的地方，在難以抑制的沉默中，他忍受了巨大的痛苦，躲避在固執己見的沉默中，他不想再保護自己。然而，他怎麼會這麼做呢？現在他們又怎麼強行進入了他心煩意亂的私生活呢？
「相信我的話吧，先生。」雷萊恩鄭重其事地說，「把你最關心的事情告訴我們吧。我們是熱納維埃夫-埃馬爾的朋友，不要猶豫了，快說吧。」
「剛才，你們聽到她們吵架的時候，我簡直憋不住了，不能再猶豫了，」他說，「這就是我每天的生活，先生。我要把全部秘密都告訴你，你也好把這些事情告訴熱納維埃夫。到那時，她就會明白，我不能再回到她身邊的原因是什麼了；她也就會明白，我沒有權利這麼做的原因是什麼了。」
他將一把椅子往前推了推，讓霍賴絲坐下。兩個男人也不需要再互相謙讓，都坐了下來。的確，他自己似乎已經有了一種寬慰的感覺，他定下心來說：
「如果我輕率地說出我的經歷，你不應該感到奇怪，先生。因為，實際上，我的經歷是真誠的，奇妙的，說了以後，你肯定會覺得可笑。命運本身往往會玩出這種低能的把戲和怪誕的鬧劇，這些東西看起來就像是那些智能狂人和醉漢發明出來的。你自己來評判一下吧。27年前，馬諾爾-德埃爾塞威莊園只是由主要建築部分組成的。在這幢房子里住著一個上了年紀的醫生。為了提高自己的知名度，他常常收留一兩個交錢住宿的客人。就這樣，有一年，德安博里瓦夫人在這裡度過了整個夏天；第二年夏天，沃洛伊斯夫人又在這裡住了下來。那個時候，兩個女人之間彼此並不認識。其中一個女人和一個器皿批發商結了婚；另一個女人和旺代省來的一個商業旅行家結了婚。
「說來也巧，這兩個女人在同一時期都失去了丈夫，可是，就在這一段時間裡，她們每個人的孩子眼看都要出世了。當時，她們都住在鄉下，要想進城，還有一段距離。她們都給老醫生寫了信，信上說，為了生孩子，她們打算到他的家裡來。老醫生答應了。就在那一年的秋天，她們幾乎在同一天到了老醫生的家。兩間卧室已經為她們準備好了，這兩個房間就在我們現在坐著的這間屋子後邊。老醫生雇了一個護士，護士就睡在這個房間里。每一件事情安排得都非常令人滿意。兩個女人為了給沒出生的孩子趕做衣服，在一起慢慢地熟悉起來，兩個人在一起相處得好極了。
當她們得知自己的孩子有可能是男孩兒的時候，就分別為自己的孩子選擇了讓和路易這兩個名字。一天晚上，老醫生被叫出診，他和僕役一起趕著馬車走了，他留下話說，第二天才能回來。就在老醫生離開的這一段時間裡，一個在這裡干雜活的小姑娘跑出去和情人約會去了，那些惡魔般的怨恨就在這意外發生的不幸事件中釀成了。大約午夜時分，德安博里瓦夫人發生了第一次陣痛。護士布西諾爾小姐曾經受過一些助產士的訓練，當時，她並沒有驚慌失措。但是，一個小時以後，沃洛伊斯夫人也開始了第一次陣痛。兩個孕婦尖厲地呼號著，護士從一個孕婦身邊跑到另一個孕婦身邊，她的心在困惑中被攪動著。一場悲劇，或者說得更確切一點兒，一場悲喜劇就這樣上演了。布西諾爾哀嘆著自己的命運，她一會兒打開窗戶，大聲喊叫著老醫生，一會兒又跪在地上，懇求著神的眷顧和幫助。沃洛伊斯夫人最先把兒子帶到了這個世界上。布西諾爾小姐匆匆忙忙把這個孩子抱到了這間房子里，給他洗乾淨，整理好，把他放在為他準備好的搖籃里。可是，德安博里瓦夫人痛得難以忍受，正在聲嘶力竭地喊叫著；而這邊，當新生兒像一隻傲慢的小豬嗷嗷嚎叫的時候，受了驚嚇的母親卻體力衰弱，動彈不得，護士又不得不趕去照頃她。在這漫漫長夜裡，在這一片混亂中，不幸的事情又發生了：唯一的一盞油燈，由於僕人不小心忘記了加油，裡邊的油已經全部耗盡了；蠟燭也燒光了。北風在呼嘯，貓頭鷹發出凄厲的叫聲。你們可以理解，布西諾爾小姐快要嚇傻了。早晨5點鐘，就在一連串悲劇性事情發生之後，她把德安博里瓦夫人的孩子也抱到了這間屋子裡來。這也是個男孩兒，布西諾爾給他洗乾淨，整理好，把他放進了搖籃里，就趕緊出去幫助剛剛醒過來、正在大喊大叫的沃洛伊斯夫人。這時，德安博里瓦夫人又暈了過去。當市西諾爾小姐安頓好兩位母親的時候，她快要累瘋了。她的腦子裡一片混亂，又返回去照料兩個剛剛生出來的孩子。此時，她害怕極了，她已經意識到：她把兩個孩子用一模一樣的東西包了起來；他們的腳上都穿上了相同的毛線半統襪；她把這兩個孩子肩並肩地放在一起，放在同一個搖籃里。所以，現在要想分辨出哪一個孩子是路易-德安博里瓦，哪一個孩子是讓-沃洛伊斯是不可能的！當她把其中一個孩子從搖籃里抱出來的時候，她發現孩子的手已經冰涼了，這個孩子已經停止了呼吸，他死了。
他叫什麼名字呢？活著的孩子又叫什麼名字呢？3小時以後，護士拖著疲憊不堪身體，從一張床走到另一張床，懇求兩位母親原諒她。這時候，醫生髮現，這兩個女人由於受到了強烈的刺激，就像得了精神病一樣。護士把我從搖籃里抱出來，先來到一個母親跟前，然後再到另一個母親跟前，接受她們的愛撫，因為我是倖存下來的兒子。她們先親吻我，接著就把我推開了。因為，畢竟，我是誰呢？是寡居的德安博里瓦夫人和已故的器皿批發商的兒子呢？還是寡居的沃洛伊斯夫人和已故的商業旅行家的兒子呢？沒有一條線索能說明問題。醫生乞求兩位母親，讓他們作出一點兒犧牲，至少從法律的角度來看是這樣，人們可以叫我路易-德安博里瓦，也可以叫我讓-沃洛伊斯，但是，她們完全拒絕了。『如果他是德安博里瓦的兒子，為什麼還叫他讓-沃洛伊斯呢？』其中的一個抗議說。『假如他是沃洛伊斯的兒子，為什麼還要稱他為路易-德安博里瓦呢？』另一個人也反唇相譏。後來，我就用讓-路易這個名字作了登記。我成了一個不知道父母的兒子。」
普林斯-雷萊恩已經聽得入了神。但是就在這個故事接近尾聲的時候，突然，霍賴絲再也控制不住自己，情不自禁地高興起來，雖然她儘力控制自己，卻還是爆發出一陣最瘋狂的大笑。
「原諒我吧，」她說話的時候，眼睛充滿了淚水，「請原諒我吧，我太神經質了。」
「不要道歉了，夫人。」年輕人說。他說話時，非常和氣，那是一種從忿問中解脫出來的語氣，「我已經提醒過你們了，我的經歷十分可笑；比起其他任何人來，我更知道這是多麼荒謬，多麼沒有意義。是啊，整個事情都是那麼奇怪。可是，其實，我告訴你們這件事情，不是在開玩笑，請你們相信我。這件事看起來很滑稽，而且，在這種氛圍里，這種滑稽的事情還會繼續發生。但是，這件事也是非常可怕的。這件事發生在誰的身上，都會這樣，對吧？這兩個母親都依戀著讓-路易，誰也確定不了自己是當了母親；誰也確定不了自己沒有當母親。一方面，這孩子可能是一個陌生人，另一方面，他也可能就是自己的血肉。她們都太愛他了，經常為了他凶神惡煞似地打起架來。後來，她們倆成了不共戴天的仇敵。她們的脾氣性格完全不同，接受的教育完全不同，加上她們都認為自己可能當了母親，不願意先期離去，於是她們就住在一起。他們倆有著不可調和的矛盾，在一起過著敵人一樣對立的生活。只是身邊從來沒有帶過武器。在這種怨恨中，我慢慢地長大了，她們倆把這種怨恨逐漸地灌輸進我的心裡。當我的一顆童心渴望著愛的時候，我就會傾心於其中一個母親。這時，另一個母親心裡就會極不情願，而且會侮辱她，以此來尋求使我受到鼓舞的方法。在老醫生去世的那一年，她們買下了這座莊園，並且在主建築物的兩側增加了兩座邊房。在這座莊園里，苦悶和憂鬱自然而然地陪伴著我，我就成了他們每天的犧牲品。小時候，我受到痛苦的折磨；長大了，我還在忍受著這種折磨，我過著一種最可怕的生活。我懷疑究竟還有什麼人比我受的苦更多呢。」
「你應該離開她們了！」霍賴絲已經不再笑了，說道。
「人不能離開自己的母親。在這兩個女人裡邊，有一個是我的母親。女人也不能捨棄自己的兒子，她們每個人都替我取了名字，並相信我是她的兒子。我們三個人像囚犯一樣被鏈在一起，我們有一連串的悲傷、憐憫和懷疑，也抱著真理總有。天會到來的希望。我們仍然在這個地方，我們三個人都住在這兒，我們之間互相侮辱，我們之間互相責罵，我們在浪費著自己的生命。咳，真見鬼！還是甩不掉這些東西。我經常想過得充實一些，但是，總是很無聊。今年夏天，我激情滿懷，深深地受上了熱納維埃夫。我想方設法地解脫自己，盡自己最大的努力說服兩個我稱之為母親的女人。然而，我所面臨的是妻子、陌生人的訴苦和接踵而來的憎恨。我打算用她來向她們施加壓力，可是，我失去了勇氣。熱納維埃夫留在這兒，生活在德安博里瓦夫人和沃洛伊斯中間，她過的是一種什麼樣的生活呢？我沒有權利讓她成為我的犧牲品。」
讓-路易開始慢慢變得激動起來，他說最後這幾句話時，語調鏗鏘有力，似乎希望自己的行為建立在誠心誠意的動機和一種責任感之上。事實上，雷萊恩和霍賴絲已經看得很清楚，讓-路易生性異常懦弱，他對自己所處的這種可笑地位無能為力，不可能成為叛逆者；他從小忍受這種痛苦，到後來，事情已經無法挽回，他就開始袖手旁觀；他就像一個身上壓著十字架的男人，他沒有權利把它拋開。與此同時，他又為自己的行為感到羞愧，他從來沒有當著熱納維埃夫的面提起過這些事，從來沒有從這荒唐的恐怖中擺脫出來。後來，他回到了他的囚室，由於癖好和懦弱，他就留在了那兒。
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