「有一個人，名叫達爾布雷凱，最初，他只是一個布景畫師。在這部影片的第一部分，他扮演了一個傭人領班；在第二部分，他扮演了一個伐木人。他扮演的角色深受賞識，後來公司為了拍一部新影片就和他簽了約。所以，他後來就一直在演電影了。他正在巴黎附近拍片。但是，9月18日，星期五的早上，他破門而入，闖進了環球電影公司的車庫，駕駛著一輛豪華型小轎車，帶著4萬法郎的現金逃之夭夭了。這條信息是由警察局提供的。星期天，這輛小轎車在德勒郊外的一條小路上被發現。直到現在，調查結果已經揭露出兩件事情，這兩件事將在第二天見諸報端：
第一件事，據稱達爾布雷凱犯了謀殺罪，這起珠寶商布爾蓋特被殺案曾在去年引起軒然大波。第二件事，一天，達爾布雷凱在兩次搶劫之後，在光天化日之下駕駛著一輛汽車，載著兩男一女穿過人頭涌動的大街，朝勒阿弗爾方向駛去。那兩個男人是他逃跑的幫凶，那個女人的身份到現在還沒有查出來。」
「是羅斯-安德烈？」霍賴絲擔心地問。
「我剛到羅斯-安德烈家裡去過，她的地址是環球電影公司告訴我的。羅斯-安德烈出去作夏日旅行，要在塞納-安費里雷呆兩個星期；在那兒，她有一個屬於她自己的小地方，就是在電影《幸福的公主》里看到的現實中的小草房。她收到從美國寄來的邀請信，邀她去那兒拍一部電影的，就動身回巴黎去了。9月18日，星期五，她在聖-拉澤爾車站登記了行李，就離開了那個地方。她想在勒阿弗爾睡一覺，再去搭乘星期六的輪船。」
「星期五，18日，」霍賴絲低聲說道，「和那個男人犯罪是在同一天——」
「就在星期六，一個女人在勒阿弗爾死於他的手下。我順便去大西洋輪船公司看了一下，作了一次短暫的調查，調查結果表明：羅斯-安德烈已經預訂了一間客艙，而那間客艙一直沒有人佔用；作為旅客，她根本就沒有上船。」
「這真是太可怕了。她已經被害了。你說對了。」
「我就擔心發生這樣的事情。」
「你決定怎麼辦？」
「我的司機阿道夫和汽車一起在外邊等候，咱們到勒阿弗爾去吧。直到現在，羅斯-安德烈的失蹤看來還沒有人知道。在人們知道這件事之前，在警方對達爾布雷凱害死的那個沒去搭船的女人作出鑒定之前，我們要繼續弄清楚羅斯-安德烈的情況。」
一路上，他倆都沒再多說什麼。4點鐘，霍賴絲和雷萊恩到了里昂，他們的汽車在這兒開始改道行駛。
「阿道夫，沿著塞納河的左岸開。」
他攤開一張車輛行駛圖，放在膝蓋上，用手指順著行車的路線指給霍賴絲看，「如果你從勒阿弗爾畫一條線，或者說得確切一點，從奎利比夫畫一條線，這條路在那兒和塞納河交叉，過了塞納河就到了德勒，被偷走的車就是在那兒找到的。這條路線要穿過魯托特，這是位於布羅頓森林西邊的一個集鎮。」
「現在，這個地方就位於布羅頓森林中，」他繼續說道，「據我打聽到的情況，《幸福的公主》的第二部分就是在這裡拍攝的。這樣，問題就出現了：羅斯-安德烈已經受到了控制，這樣的事對達爾布雷凱來說不會沒有發生。星期六晚上，他從森林附近走過的時候，就把戰利品藏在了那兒；與此同時，他的兩個同謀繼續往德勒方向去了，從那兒，他們返回了巴黎。難道事情不是這樣嗎？那個洞非常近，可是，能肯定他到洞里去了嗎？如果沒去，他會怎麼辦呢？幾個月以前，他跑到這個洞的時候，難道那個人不是他愛的女人，不是他已經征服了的女人？由於一切都受到命運和推理的支配，這次冒險活動又一次全面鋪開了——但是這次行動已經完全進入了現實生活。羅斯-安德烈已經成了別人的俘虜，營救的希望渺茫。森林廣袤無垠，凄涼寂靜，那天晚上，要麼就在後幾天的一個晚上，羅斯-安德烈一定是任人擺布，飽受欺凌——或者已經死去。」
霍賴絲馬上產生了一種毛骨悚然的感覺：
「我們太遲了。還有，你想過沒有，她會不會像囚犯一樣被那個傢伙囚禁起來？」
「肯定是不可能的。在我的記憶中，那個地方是在一個交叉路口，並不是一個安全的隱居地。但是，我們可以發現一些線索或者其它的東西。」
當夜幕從高大的樹上慢慢降臨的時候，他們走進了布羅頓原始森林，這裡充滿著羅曼蒂克的情調，保留著中世紀的遺迹。雷萊恩對這片森林了如指掌，他還記得，在一棵有葡萄酒桶粗細的著名橡樹附近，有一個洞，這個洞一定就是幸福的公主被囚禁的洞。他輕而易舉就找到了它。他扭開手電筒的開關，在黑暗的角落裡到處搜尋，接著又把霍賴絲帶到了入口的地方。
「洞里什麼東西都沒有，」他說，「但這是我正在尋找的一個證據。達爾布雷凱還沉迷在電影的回憶中，而且羅斯-安德烈也是一樣。幸福的公主在穿過林中小路時已經把一些樹枝折斷了，羅斯-安德烈在洞口的右邊又把一些樹枝折斷了，希望她會把這次作為難得的機會，出現在我們的面前。」
「對呀，」霍賴絲說，「這就是她在這兒的證據；只不過這證據已經是3個星期以前的了，從那個時候起——」
「從那個時候起，她要麼死了，被埋在一大堆樹葉里，要麼她就生活在一個比這個洞還要凄涼的洞穴里。」
「如果是這樣的話，他在哪兒呢？」
雷萊恩豎起了耳朵。連續不斷的斧頭砍劈聲從不遠的地方傳來，毫無疑問，傳出聲音的地方是森林的一部分，那個地方正在進行清理。
「他？」雷萊恩說，「我只想知道，是否已經受到那部電影的影響，是否會繼續去做什麼。我只想知道，在《幸福的公主》中扮演伐木者的這個人，是不是還沒有自然而然地重新開始他的工作。至於這個人是怎麼生活的，是如何得到食物的，這些並沒有吸引我的注意，因為他會找到一份工作的。」
「你說的這些，我們還不能確信。」
「我們不如順著聲音會間一問那些伐木工人。」
汽車載著他們沿著一條森林小路來到了另一個交叉路口。他們在這個交叉路口下了車，順著馬車輪子留下的深深的輪跡，走了進去。斧頭的聲音停了下來，他們又走了一刻鐘以後，碰上了十幾個男人，這些人幹完了一天的活計，正要回附近的村子里去。
「請問，我們走這條路能到魯托特嗎？」為了和那些人說上話，雷萊恩問。
「不行，你們要原路返回去。」其中一個男人粗聲粗氣地說。
這個男人在夥伴的陪同下繼續往前走。
霍賴絲和雷萊恩站在原地不動。他們已經認出來了，這個人就是那個傭人領班。
他的面頰和下巴已經颳得乾乾淨淨，但是，他的上嘴唇蓄上了一小撮黑鬍鬚，鬍子上了，眉毛已經不再交叉，連成一線，一切都還原到了以前的模樣。
因此，在不到20個小時的時間裡，他們一直根據一個電影演員表現出來的態度，不明不白地在暗示中行動；現在，雷萊恩只是根據心理學的觀點，就摸透了這場悲劇的實質。
「羅斯-安德烈還活著，」他說，「不然的話，達爾布雷凱早就離開了鄉下。
那可憐的東西一定是被捆綁了起來，監禁在什麼地方，到了晚上他再給她送一些吃的東西。」
「我們要去救她，是嗎？」
「當然。注意監視著他，如果有必要的話，就用武力強迫他說出他的秘密，但是，這是最後一著。」
他們尾隨著那個代木者，和他保持一段距離，而且託辭說，汽車需要大修了。
汽車在魯托特的一個主要客棧停了下來。
這家客棧有一個小咖啡館，通往院子的人口處正好把他們和咖啡館分開，在咖啡館的上面有兩個房間，從外邊一側的木樓梯徑直上去，就可以通往這兩個房間。
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