「是的，你總是從那個角度看問題，不過，那個案子中結過婚的那個女人應該帶著馬莎-拉維娜的坤包。我告訴你，佩里，你下錯了工夫。我認為馬莎-拉維娜在回答搶劫案細節調查時所表現出的尷尬和失態可能是由於一些我們還不了解的內幕，還有，可能是她沒有述清細節的自信心所致。」

「好吧，」梅森疲憊地說，「繼續干吧，保羅。」

「我說，佩里，我想給你提個忠告。結案吧，這起案子代價太大。我們兜著圈子在干來干去，只是在尋蹤覓跡，而……」

「至少再干一天，」梅森說，「我星期一上午會上法庭去的，並且帶上……」

「你接受了我的忠告卻又忘記它，」德雷克接著說，「這個案子中有些東西是他們不想讓你弄明白的，不過，這些東西的確與劫案無關。你的當事人艾伯特-布羅根進行了搶劫，他已經遊盪兩三個月了。而且還謀殺了達夫妮-豪厄爾。」

「他是我的當事人。」梅森說。

「你是老闆。」德雷克說，「我認為我們應該放棄。他不是一個普通的當事人，他希望你幫他脫離干係。」

「這也改變不了他是當事人這一事實。就那樣干吧。」梅森掛斷了電話。

德拉-斯特里特面帶疑問地審視著走出電話亭的他。

他搖搖頭。

「出什麼事了？」

「有人在扯我腳下的地毯。」

「頭兒，怎麼回事？」

他告訴她了一切。

德拉-斯特里特靜靜地沉思起來。

「我們現在干點什麼？」德拉-斯特里特問。

「阿芙羅狄特模特公司的情況調查得怎麼樣了？」

「號碼簿上沒有登記。」

「沒有那樣的名稱嗎？」

「一個也沒有。」

「我完全可以確定，公函中寫的就是這樣的名稱，是模特公司，其中有阿芙羅狄特這幾個字，我記不清全稱，不過阿芙羅狄特是名稱的一部分。」

「我知道，不過沒有登記在冊。」她說。

梅森皺皺眉頭：「找一張洛杉磯日報，先從招工廣告中找。我們在火車到達之前有的是時間。這裡有個閱報處，全國各地大部分報紙都有，我們挑一份周日觀察和周日時報，仔細閱讀一下分類廣告版，看看能發現些什麼。」

他們找到一個外地報紙報架，買了幾張報紙。接著梅森便與德拉-斯特里特走到火車站附近的薩爾塞奇夫飯店大廳里坐下來，開始瀏覽報紙。

「我們在哪個欄目中尋找？」德拉-斯特里特問。

「招工求職欄中。應注意有關為女性提供工作機會的，綜合類和其他你可以想象得到的內容以及提供個人簡況的內容。你看時報，我看觀察報。」

不足10分鐘，德拉-斯特里特讀到了一則招工廣告。「看這兒。」她說著，打開坤包，掏出一把小型指刀剪，細心地剪下了這則廣告。

「什麼？」梅森問。

她讀給他聽：

特招：年輕漂亮女性，年齡在21歲至29歲之間，能夠出差，喜歡冒險，可從事外輪及飛機公司的服務工作或專業的美國攝影模特工作。申請者一般應具有中等以上漂亮容貌。身材適中，長相勿需過分突出，普通標緻的美國姑娘即可。

阿芙羅狄特模特公司信箱6791（X）號

「這能給我們一些提示嗎？」德拉-斯特里特問。

「不知道，」梅森說，「不過我的確有這麼一種預感，它能給我們一些提示。」他看完自己手中的報紙，說：「觀察報上也有同樣的一則廣告。」

「很明顯，她應招過，」德拉-斯特里特說，「並收到了復函。」

「這封信很重要，」梅森說，「所以馬莎-拉維娜派湯姆斯-吉布斯重新返回那套公寓里去取。」

「你這樣認為嗎？」

「我完全敢肯定，」他告訴她說，「我當然也很想知道這是為什麼。」

第13章

星期日上午，面容嚴肅的佩里-梅森一回到洛杉磯就在辦公室里主持召開了一次會議。

保羅-德雷克說：「對不起，佩里。我覺得我們已令你失望。但是我認為，這是因為你誤入了歧途。在我的腦子裡，我一直沒有懷疑過。劫案發生時馬莎-拉維娜與羅德尼-阿徹同坐在車裡，坤包是她的。沒有什麼可懷疑的。」