國防部長站起身來，清清嗓子：「昨天晚上，發生了一起針對我國的工業間諜和恐怖事件。一項高度機密的研究成果，被稱作第17號蒙皮的熱等離子體黏合技術說明書，在國防評估與研究局位於弗利特的一處秘密研究基地被盜。此項研究成果對英國的防務至關重要，因此，我們要追查此事件是何人所為，並要奪回說明書。國防評估與研究局克里斯托弗·德雷克局長將就此作進一步的介紹。」
國防部長請德雷克先生講話。德雷克身材高大，舉止文雅，年齡在50歲上下。
「各位，上午好。我被要求用大家都能聽得懂的語言介紹國防評估與研究局為皇家空軍所從事的研究工作。長期以來，我們一直致力於發展一種能經受住7馬赫飛行速度的飛機製造材料，以便使英國成為世界上第一個擁有這種材料的國家。7馬赫飛行速度是人類迄今為止從未達到的速度，是航空工業的『聖杯』。大家知道，使飛機達到那一速度的發動機製造技術已攻克多年，缺的只是製造飛機機身所需的材料。研製這樣一種飛機的好處不言而喻。一架這種飛機從倫敦飛到紐約只要40分鐘——或者，它可以在半小時內連續轟炸三個國家。兩年前，國防部長下達命令，要求我們與皇家空軍一道研製能經受7馬赫速度所產生的摩擦與撕裂作用的材料。
「問題的關鍵依然是，在如此高的速度，哪怕是微小的大氣塵埃也會對機身蒙皮造成凹痕，進而將其從機身上完全撕掉。擺脫這種困境的出路在於流體動力科學。一個物體在穿過流體時，其表面會產生一個附面層，將流體物質向外推開，從而形成一種『風洞效應』。物體穿過這個風洞時受到的損害相對就會小些。在流體動力學領域，有關湍流的論點多種多樣，數學計算模式極為複雜，設計上存在的難題更為突出。問題的關鍵在於要找到一種能擴展和改變附面層的『靈巧蒙皮』材料，進而設計出有利飛機飛行的最佳空氣動力學結構。我們找到了這種材料，那就是碳纖維和硅質陶瓷的合成物質。然而，由於碳纖維和硅質陶瓷這兩種材料極難熔合在一起，於是，國防評估與研究局又花了兩年時間，最終研製出了一種熱等離子體黏合工藝。」
大屏幕開始播映幻燈片。第一個鏡頭是伍德博士的照片。
「昨天，我們聘用從事該項研究工作的托馬斯·伍德博士在弗利特的一處秘密倉庫內圓滿完成了方案的設計工作。國防評估與研究局和英國軍方一直將此列為絕密項目，並渴望儘早看到研究成果，以使英國擁有超越其盟友和敵人的戰略優勢。從商業角度看，此項研究成果價值數十億英鎊。」
幻燈片換成了弗利特倉庫的外部景象。
「昨夜21時過後不久，有人秘密潛入弗利特的實驗室。整個實驗設施被付之一炬，記錄全部被毀，沒有搶救出任何有價值的東西。我們不幸地發現了伍德博士的遺體，他的腿部和頭部均遭槍傷。有關第17號蒙皮的所有資料，包括伍德博士親擬的技術說明書被洗劫一空。此前，竊賊還成功地竊走了前幾版設計方案的備份資料，這些資料存放在國防評估與研究局在法恩伯勒的設施內。我要抱歉地告訴各位，這表明，國防評估與研究局的一名僱員可能參與了犯罪活動。非常遺憾的是，這項歷時兩年，經歷無數次失敗才取得的重要科研成果競沒有任何複製件保留下來。毫無疑問，竭力阻止第17號蒙皮的技術說明書落入敵手，將事關國家安危。」
特納沿著牆邊慢慢移動，走到邦德的座位旁。
「我想，這就是你昨天提到的秘密計劃。」邦德低聲說。
特納輕哼了一聲。
幻燈片換成了史蒂文·哈丁的照片。
「此人是史蒂文·哈丁博士，伍德博士的得力助手。小組的其他成員已從全國各地召回，並出席了今天在這裡舉行的會議。伍德博士昨天給了他們一天假，因為他希望獨自一人對蒙皮樣品進行最後試驗。我們知道，伍德曾指示哈丁昨天晚上9時到實驗室去一趟，他去沒去我們不得而知，但令人感到不安的是，哈丁博士現在失蹤了，什麼地方都找不到他。」
邦德低聲對特納說：「天哪，我們昨天剛和他打過高爾夫球！」
「我知道。」特納答道，「這事看來十分蹊蹺。」
德雷克先生繼續說：「現在，我想請羅蘭德·馬奎斯空軍上校回答幾個問題，他是皇家空軍負責『靈巧蒙皮』項目的聯絡官。」
馬奎斯大步走到會議室前面。「在回答提問之前，」他說，「我首先要說，我對伍德博士和他的科研小組卓有成效的工作感到由衷的欽佩。他的去世使大不列顛失去了一位不可多得的人才。現在，尊敬的部長先生，Ｍ夫人和各位同仁，我恭候你們的提問。」
國防部長最先提出問題，「上校，我們聽說你昨天還見到過哈丁博士。」
「是的，先生。」馬奎斯回答，「我和他一同在斯托克波格斯打了一場高爾夫球。大概17時前後，我們互相道別後才分手。」
「他有沒有向你提到在那以後他要做什麼？」
「沒有，先生。我知道伍德博士給小組成員放了一天假，他的第17號蒙皮項目接近成功了。哈丁博士渴望聽到伍德博士那邊的消息，至少從俱樂部打了兩次電話詢問情況。我知道哈丁博士將在那天晚上，哦，是昨天晚上去實驗室。除此之外，他再沒有說別的。他是專業人員，不會在國防評估與研究局設施以外的地方談論工作上的事，對我也不例外。」
Ｍ問：「你和這位哈丁博士很熟嗎？」
「不是特別熟。我在這兩年的日常行政往來中才認識他，因為我負責第17號蒙皮科研項目的監督管理工作。有一天，我們偶然發現我們對打高爾夫球都很感興趣，僅此而已。昨天是我們第三次一同打高爾夫球。」
「你對項目本身的情況知道多少？」她問。
「從技術角度上說，我並不知道他們每天都在幹什麼。我的意思是說，我知道他們的最終目標，而且大體上知道他們將如何實現這一目標。然而，我不是物理學家，夫人。我的職責是掌管經費，保障他們的各項需求，並且每月向我的皇家空軍上司報告一次情況。」
「你也不清楚哈丁博士現在在哪兒？」
「不清楚，夫人。」
「你認為他有沒有可能幹出類似的事情來？」
馬奎斯思考了片刻，然後說：「不可能，夫人。哈丁博士給我的印象是個性格內向、寡言少語但極有才華的人。我從未見到他和別人發脾氣，很難想像他會幹出如此兇殘的事情來，更不要說叛國了。他也沒有任何犯罪記錄。我知道，在我國政府的間諜與反間諜史上，曾出現過不少希奇古怪的事情。儘管如此，我還是認為，哈丁博士可能和伍德博士一道，過早地離開了這個世界。」
會議室沉寂一會兒之後，邦德舉起了手。馬奎斯看清舉手人之後，眉毛向上挑了一下，「啊，是邦德先生嗎？」
「有沒有人打電話聲稱對此事負責？」
「還沒有。」
「依你之見，這一事件是國外勢力所為嗎？」
「在這一點上，我不想排除任何可能性。軍情五處已接手對事件進行調查。然而，正如你將在會議文件中看到的那樣，國防評估與研究局收到過一份傳真，確切地說，是在九個半月之前。伍德博士曾拿給我看，認為是某種惡作劇。我知道實驗室內的傳真機號碼歷來是保密的，因此把這份傳真留存起來。請各位通過幻燈片看一看傳真原件。」
牆上的幻燈顯示一張殘破不堪的傳真列印紙，但上面的字跡仍清晰可辨。
祝蒙皮項目走好運。我們十分關注你們的進展。——聯盟
邦德感到后脊梁骨涌過一股涼氣。
馬奎斯繼續說：「我對聯盟的情況知道得不多，今天早晨通過別人介紹才知道一點這個組織近來的活動情況。在我看來，他們好像是專幹這種事的。還有什麼問題嗎？」
沒有人再提問。Ｍ站起身來，說道：「謝謝你，上校。午餐后，我們將對你和伍德小組的其他成員作進一步的調查。」
邦德走進Ｍ的辦公室，發現她正和比爾·特納單獨在一起。
第14頁完，請續下一頁。喜歡 Amo hot 推理小說，請記得按讚、收藏及分享