「是廓爾喀士兵，夫人？」
「是的，我想是個軍士，當然是厄泊爾人，登山方面的專家，能和當地的夏爾巴人合得來。我想，你應該尋求尼泊爾人的支持。」
儘管邦德喜歡獨來獨往，可這一次他沒有反對。如果這次使命真如他所預料的那樣充滿危險與艱辛，他確實需要一些額外的幫助。
「現在，」Ｍ接著說，「最重要的是，你要把李爾克身上的東西取回來。要搶在別人前面把藏有微粒照片的起搏器拿到手，它事關國家安全。不僅如此，國防部長還說，它也事關我的前程。他要求不惜一切代價把說明書找回來。我的話你聽懂了嗎？」
「聽懂了，夫人。」
「我想，不論在第一作案地點策劃此次竊密活動的人是誰，他們也都會派出探險隊，伺機重新奪走這項機密。如果確系聯盟作案，我們的研究人員認為，他們也會組成一支探險隊。所以，你一定要非常謹慎行事。除了你的廓爾喀夥伴和遠征隊的隊長外，隊里的其他人將不會知道你的使命。」
「誰是……？」
Ｍ探身按了一下內部通話系統的按鈕，「莫奈彭尼小姐嗎？」
「是的。」傳來的聲音說。
「把我們的客人請進來吧。」
邦德以探詢的目光看了特納一眼。辦公室主任把目光轉向別處，邦德意識到他對來人並不喜歡。Ｍ的目光在緊盯著邦德，看他對來人反應如何。
門開了，空軍上校羅蘭德·馬奎斯走了進來。
12．勉為其難
「馬奎斯空軍上校，邦德警真實性。」Ｍ說，「我知道你們是老相識了。而且，你也認識我的辦公室主任。」
「啊，你好嗎，邦德——哦，詹姆斯？」馬奎斯有點過於熱情地說，「你好，特納上校。」
邦德微微欠了欠身，擺了下手又坐回到座位上，「我很好，羅蘭德。你呢？」
「很好。」馬奎斯在邦德旁邊面對Ｍ的另一把椅子上坐下來，把隨身帶來的手提箱放在地毯上。
「馬奎斯空軍上校，」Ｍ說，「邦德先生是我們的一位00系特工。像我們商定的那樣，他將隨探險隊一道行動。他取回第17號蒙皮技術說明書的任務是保密的。007，你的掩護身份是外交部聯絡官。」
「那個廓爾喀士兵的掩護身份是什麼？」邦德問。
「廓爾喀士兵？」馬奎斯皺了下眉。
「我安排一名皇家廓爾喀步兵團的軍士陪同007。他是位經驗豐富的登山專家，熟悉那裡的情況。他將聽從007的指揮。除你之外，他將是探險隊內惟一知道邦德先生使命的人。」
馬奎斯咧嘴一笑，說道：「人越多越好。」
Ｍ並未理會馬奎斯談吐的輕浮，繼續說道：「我必須強調的是，秘密情報處將對你可能為007提供的任何有效幫助，致以誠摯的謝意。」
「當然，夫人。」馬奎斯說，「然而，由我來擔任隊長，我就要堅持安全第一。要是我被要求去做一些可能危及其他成員生命安全的事，請恕我不能從命。在這樣一次重要的探險活動中，樹立隊長的權威是絕對必要的。身為隊長，我要求有最後決定權。」
Ｍ望著邦德，徵詢他的意見，他聳聳肩。「如果由我來當頭兒，我也會這樣要求的。」他說。
馬奎斯對這一回答似乎十分滿意，「好，我相信我們會合作愉快的。我和邦德是老同學，對吧，邦德？」
還沒等邦德作答，Ｍ插話說：「請把其他隊員的情況向我們介紹一下。」
「當然可以。雖然接到通告很晚，我還是搜羅到一些非常棒的成員。隊醫將由來自紐西蘭的霍普·肯德爾擔任，她是一位經驗豐富的登山運動員，今年32歲，身體非常強健，曾和我一同登過山。通信官名叫鮑爾·巴克，荷蘭人，國防部長推薦的，今天早晨我見到了他，相信他能勝任工作。他將隨身攜帶一些國防部借給我們的先進設備。托馬斯·巴洛和卡爾·格拉斯都是登山運動員，以前和我一起登過山，此次將作為我的直接副手。美國國務院派了三名著名的登山運動員，他們在探險中將只關心美國的利益。」接著他又提到一個人負責與尼泊爾人打交道，在達布萊宗僱用夏爾巴搬運工和廚師；一個著名的法國登山運動員將負責器材管理，並解釋說探險隊的成員還將包括數十名夏爾巴搬運工，還有一些登山者將協助搜集機上乘客的遺體及遺物。
「秘密情報處將對所有人員進行安全審查。」特納插話說。
「我已經擬訂了一個初步計劃。」馬奎斯接著說。他從手提箱內取出幾頁記錄紙。
「從明天開始，先進行3天的身體強化訓練，然後進行體檢。」
「進行類似的探險活動，大多數人需進行幾個月的訓練。」邦德說。
「你說得對。」馬奎斯說，「但是，國防部長要求此項工作必須儘快完成。我們要在6月份季風季節到來之前趕到墜機地點，今天已是4月23日，所以，我們無法擠出很長的時間進行訓練，我們不想在那座山上遇到暴風的襲擊。」
邦德點點頭，「往下說吧。」
「我們將飛往德里，在那裡過夜，然後前往加德滿都，與來自美國等國家的隊員會合。計劃在加德滿都停留3天，以適應那裡的氣候並做進一步的探險準備。」
他打開一幅很大的尼泊爾交通圖，行進路線已在圖上用黃色筆勾畫出來。「我們將乘一架包租飛機飛抵達布萊宗。在這兒。」他指著尼泊爾東部的一個點說，「從這裡到干城章嘉峰營地有10天的路程，我們準備縮短至6天。這段路程雖然很辛苦，但能節省時間。大本營設在這兒，高度為5140米。」他指著尼錫邊界線上注有「干城章嘉峰」字樣的三角標號北側的一個「×」點說。
「我們將在那裡停留一周以適應氣候，這是必不可少的。」
「為什麼？」Ｍ問。
「人的身體對高度的變化適應很慢。」邦德解釋說，「所以，登山必須分階段進行，否則就會病倒。」