「就在前面的別墅里，走幾步路就到了。」藤間回答。
「噢。」俊介重新看著對方，問道，「那裡也是藤間先生的嗎？」
戴著金邊眼鏡的男子擺動薄薄的手掌否認：「那是租來的，是一棟木屋風格的漂亮建築。」
坐在廚房吧台喝著果汁的美菜子發出一聲長嘆。
「說是跟父母在一起，孩子們會撒嬌，而且也不容易專心念書，所以才又另外租了別墅。本來在出發前應該先跟你說的，可是你根本就不想聽我說話。"
「是這樣子嗎？」俊介側著頭，做出禮貌性的笑容。
「為了孩子，我們得儘可能地給他們最好的環境才行。」說完這句話后，藤間聳了聳肩膀。
「當然在這之前還有一個現實的問題，那就是我這個破別墅要讓四個家庭的孩子住在一起，也實在太小了。」
「您怎麼這麼說呢？這可是這附近最漂亮的房子了。」坂崎的音調有些上揚，「我還在跟我太太說真不愧是藤間醫院院長的別墅呢。」
「哪裡哪裡，應該再大一點比較合適。我是想蓋大間點，就因為內人有意見。」
「哎呀，我可什麼都沒有說呀。你自己不是說，什麼一家人住這樣子正好嗎？」
「那說打掃起來很麻煩的人又是誰呢？」
「那是因為你說這樣的大小正好，所以我才附和說：沒錯，如果房子太大，打掃起來很累人。」
「原來是這樣子呀。」
「好了好了。」坂崎邊笑邊舉起雙手出來當和事佬。
俊介將視線移向窗外，看見了旁邊的網球場。
「話又說回來，現在孩子們讀書的環境也不一樣了。在避暑勝地租間別墅一起用功，我們小時候哪裡想象過這種事呢？」俊介說。
藤間放下喝到一半的罐裝咖啡，笑著問他：「聽說並木先生反對讓章太讀私立中學？"
「也不是反對啦。」俊介偷偷瞄了一眼美菜子，又繼續說下去，「我只是很單純地懷疑，讓孩子接受嚴格的入學考試，到那種學校就讀是否真有什麼意義？如果是孩子本人有強烈的意願也就罷了；由父母任意幫他們決定未來的出路，真的對孩子是件好事嗎？」
藤間重重地點頭，說：「並木先生果然是擁有標準的看法。我所謂的標準的看法，意思是指平均性的看法。」
「平均性……嗎？」
「像你剛剛那種說法的家長不在少數。說什麼個人的出路該由個人決定，父母不該擅自決定；但這卻是很大的錯誤。小孩子的出路，在某個程度必須由父母來幫他們決定才對。至少，要不要接受中學入學考試，就應該是父母非小孩子自己決定，不能完全任由小孩子自己判斷。」
「是嗎？」
「難道你認為一個
十一 二歲的孩子會考慮到未來而自己說要就讀私立中學嗎？哪個小孩不討厭讀書呢？只要交給本人判斷，肯定會選輕鬆的路走。因此，父母更應該認真考慮孩子的將來，他們該受怎樣的教育，並做出決定。因為除了父母以外，其它人是不會幫他做決定的。」
一枝在旁邊一臉得意地不斷點頭表示贊同，甚至俊介的眼角也捕捉到美菜子和坂崎上下點頭的動作。
「你說的我能明白，但現實生活中還是有各種考驗吧？而且有很多是不能等閑視之，必須有萬全準備才能及格的難關。在孩子們還小的時候就要把他們丟進地獄般的考試生活里，我實在不覺得對他們是好的。小孩子不就是應該更自由自在地成長嗎？」
俊介話說到一半時，只見藤間看著美菜子苦笑了起來。
「的確小孩子為了入學考試必須犧牲很多東西，那是因為考試就是一種競爭。所謂的私立中學，就是希望在有限的範圍里，儘可能讓優秀的孩子們就讀，因此必須要舉行考試，加以篩選。既然校方舉辦了篩選的考試，我們也必須努力以赴以免被刷下來。這就是競爭。本來這個社會就是基於競爭原理而成立的，不是嗎？對了，聽說並木先生從事的工作是藝術總監？」
「是的，沒錯。」
「藝術的世界不也一樣嗎？一切都要競爭。自由自在的成長固然很好，可是教會小孩為了獲得就某個東西必須辛苦付出、贏得競爭，不也是應該的嗎？」
俊介雙手撐在桌子上，發出輕微的低吟聲。
「還有，」藤間潤了一下喉嚨後繼續說明，「並木先生似乎認為入學考試不太健康，這也是一種誤解。」
「是嗎？」
「小孩子的能力好壞、資質因人而異。一個孩子究竟適合什麼，必須給他不同的機會去試才能知道。比方說讓他去學些什麼、給他一些運動的機會都算是有效的方法吧。我認為考試也是激發孩子們能力的一種機會。換句話說，入學考試和足球、棒球的練習沒什麼兩樣。就算並木先生聽到有家長不問孩子的意願，任意幫孩子報名學習游泳，應該也不會有任何排斥感吧？一如這次的活動，就像是足球社的集訓一樣，只要認為是集合一群有才能的小孩子一起讀書，應該也不會感到不愉快才對。」
「想要讀書的話，在學校不上課就足夠了嗎？」
對於俊介的反駁，藤間搖搖頭說：「問題是像學校那種低程度的上課內容，萬一不能完全發揮孩子們的能力時該怎麼辦？本來可以向上發展的能力就這樣子被埋沒的話，難道不也是為人父母的疏失嗎？」
藤間的表情溫和，但聲調卻充滿了自信。俊介低吟一聲，撥開了額頭的頭髮。
「看來藤間先生對令郎的讀書能力很有信心啰？」
「我沒什麼信心。」藤間笑著回答，「但是我很期待。我很期待他或許能表現出異於常人的結果。只是期待應該無所謂吧，又不會對任何人造成困擾。」
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