這一段時間我和一個叫哈里·本頓的奇怪的人合夥，他是一個很有森林生活經驗的人，而且長於騎馬旅行和勘探。我們到這間小木屋來做一些勘探，到天冷時則設阱捕獵。

我曾聽說過木屋熱病，那是一種奇怪的病。這種病是兩個人不得不彼此經常呆在一起，直到最後徹底厭煩並被激怒，從而產生了一種精神錯亂。

我從來沒想過這事會發生在我身上。

我很正常，可我的同伴，哈里·本頓，漸漸地顯出木屋熱病的癥狀。他懷著一種強烈而不正常的故意仇恨我。我想他瘋了。

幾天前，我們為了一件微不足道的小事而爭執過，但我能看出本頓變得非常狂怒，而且一直耿耿於懷。我打算離開這兒，但我還是一個新手，這會是一次艱苦的行程。我敢肯定，如果本頓發現我背棄了他，他一定會追殺我的。因此我想搶先動身以防他追上我。

如果最糟的事情發生了，請發現這封信的人通知我的妻子。

信上的署名是「弗蘭克·阿德里安」，在署名下面是他妻子的地址。

漢克拾頭看著馬里恩·本頓。

「哎，多荒謬啊！」她驚呼道，「這人一定不正常。哈里一占也不像他說的那樣。」

「熱病是一種奇怪的東西。」漢克說，「我曾見過一些很好的人。在他們患上木屋熱病之前他們是極棒的野營夥伴。後來——唉，這是一種精神病。你無法——」

「哦，胡說八道！哈里和別人一起在這個地區到處野營。他在山裡呆的時間和你一樣多。認為哈里會那樣勃然大怒，這大荒唐了。」

「可是，和一個新手呆在一塊當然是一種痛苦，」漢克指出，「有時，僅僅是和他們爭吵就足以讓你……」

「可是，漢克，那絕對太愚蠢了。我不知道這人為什麼要寫那封信，但是，我知道，它太荒唐了。」

「好吧，」漢克說，「我們回去吧，去攔住馱隊。我們將在這附近宿營，再看看這木屋。這裡的一切似乎都很井井有條。」

馬里恩點點頭，她太震驚生氣了，不想多說話。

漢克環顧四周，仔細看了一會兒，然後說：「哦，哦，這是什麼？」

「什麼？」

漢克向一面牆走去。牆腳處有一些棕紅色的斑跡，那顯然是什麼東西濺到了木牆上，幹了之後留下的梨形痕迹。

馬里恩看著污跡，然後抬眼望著漢克：「漢克，這是……」

漢克點點頭，說：「我想我們最好離開這地方，去和他們會合。」

當馬里恩·錢德勒·本頓、科利斯·阿德里安、詹姆斯·德威特和漢克·盧卡斯返回小木屋時已經是下午晚些時候了。在此期間，他們找到了一個宿營地，肯尼和廚師留下來卸馬、紮營。盧卡斯簡短地描述了他們的發現並讓大家看了那封信。馬里恩則向每個人宣告了她是哈里·本頓的妹妹，並嘲笑那封信。

詹姆斯·德威特對她的聲明並不驚訝。然而，他很快地就站在了阿德里安夫人一邊。

「你認為弗蘭克·阿德里安寫那封信純屬玩笑嗎？」他說。

「他是一個新手，」馬里恩說，「他不習慣和任何人住在山中。哈里或許有些不愛說話，而弗蘭克則把這視為木屋熱病。」

「嗯，如果弗蘭克平安無事，而這一切又只是誤會，」德威特說，「那為什麼他的妻子得不到一點他的消息？」

「因為他有健忘症。他又喪失了記憶。」

「或許吧，」德威特說，可從他的語氣里能聽出他一點都不信。「既然我們都已經取下了面具，那我也不妨告訴你，我是主管夫蹤人員部的警探——喏，這是我的證件。」

「我們走吧，好不好，」科利斯·啊德里安說，「我不想給任何人添麻煩，我只想找到弗蘭克。我們走。」

他們一到達小木屋，德威特立即負責起現場，檢查牆上的棕紅色的斑跡。「那些污跡是血，」他說，「現在，我們得小心些，不要弄亂了屋裡的任何東西。漢克，告訴我你發現這封信的確切地方。」

漢克·盧卡斯把信又插回了盒子後面。「就在這兒，」他說，「就像這樣向外伸出一點兒。」

「就伸出這麼多？」

「是的，差不多就是這樣。」

「我明白了，讓我們看看爐子吧。」

漢克說：「這裡似乎沒有什麼木柴或引火物，但我可以出去弄一些干木柴，只要幾分鐘就可以讓屋裡暖和起來。」

「千萬別，」德威特說，「我們要讓一切保持原樣，除了可以看看爐架下面的爐灰。」

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第五章

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德威特找了一片鐵皮，用它做了一個小鏟子。然後開始掏爐灰。第二鏟之後，他發出了一聲驚呼。

爐灰里有四五粒燒焦灼鈕扣。

「我覺得你們最好還是出去一會兒，」德威特對科利斯和馬里恩說，「情況看起來不太妙。你們幾個女士出去等一會吧。我可不想毀掉任何證據。漢克，你站到門邊去。在這種情況下，人多了反而壞事。我知道確切地要幹什麼以及怎麼干。記住，這是我最拿手的。」

科利斯和馬里恩出去了。科利斯在哭哭啼啼，而馬里恩卻憤憤不平。漢克順著小路下去了，他說這可能會通向一汪泉水。

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