多里絲-肯特冷冷地凝視著。

「咦，你怎麼進來的？」梅森問道，同時向她走去。「我很忙，我本來不該被打擾的，我沒有忘記和你預約的會面……我……」

德拉-斯特里特活潑輕快地向他走來，向他伸出一隻戴著手套的手，「對不起，如果我打擾了，梅森先生，」她說，「但我知道，您是一個堅決要求約會守時，很一絲不苟的人。外間辦公室的一個姑娘讓我到法律圖書室去等著，因為您有事。但由於我有一個極為明確的約會，而那件事太重要了，我簡直無法相信她的話。因此，我等了幾分鐘后，就打開了門。我非常、非常對不起。」

「不過是湊巧，」梅森解釋說，「另一件事妨礙了……」他住了口，向多里絲-肯特做了個手勢，她慢慢地站起身來。

「我恐怕，」德拉-斯特里特注視著梅森的面孔說，「無論如何，我必須堅持我的約會，梅森先生，我只有幾分鐘時間。您記得吧，您在電話里告訴我，我不必等。我知道我闖進來不對，但是說到底，約會就是約會。」

梅森顯出很窘迫的樣子。他向多里絲-肯特轉過身去說：「很對不起。你會記得的，我告訴你我只能你給幾分鐘時間。我和斯特里特小姐事先約好……」

「沒事兒，」多里絲-肯特抬起下巴說，「我會回來的。」

梅森與德拉-斯特里特四目相對，他悄悄把頭向多里絲-肯特一擺，德拉向她走過去。

「我確信您會原諒我的，是吧，親愛的，但我只有幾分鐘時間。」

肯特太太通情達理地微笑著，「沒什麼，」她說，「沒事兒，我知道梅森先生有多忙。說到底，我認為他理解我的立場，而且……」

「我在哪兒能和你取得聯繫呢？」梅森問。

「在拉菲特旅館，今後兩三天我會在那兒的。」

梅森吃了一驚的樣子，說道：「咦，那是你住的旅館，對吧，斯特里特小姐？」

「對，我正住在那兒，它非常好。」德拉-斯特里特親切地說。

梅森陪多里絲-肯特向走廊走去，「我很抱歉，」他說，「發生了這件事，她真的不該打開我的私人辦公室的門。但是她有約會。她很有錢，挺愛衝動……」

「我完全理解。」多里絲-肯特說著，轉過身，向他伸出一隻手。

「說到底，」她說，「我們可以做朋友，對吧？」她的目光中充滿了允諾。

梅森拍拍她的手，轉身重新走進自己的辦公室。

德拉-斯特里特迫不及待地抬頭看著他說：「我是不是把事情弄糟了？」

「沒有，」他告訴她，「你辦得棒極了，正是我需要的。」

「那個了不起的主意是什麼？」

「弄一堆華麗的服裝，搬進拉菲特旅館。在那兒別走，直到你看見多里絲-肯特。過去和她熟識起來。告訴她，你打斷了她的會面有多麼對不起；過後你意識到了，你沒有權利闖進去，你不知道你是怎麼鬼使神差地那樣做的。告訴她，我通常對於約會是非常仔細的，你感到是辦公室里的什麼人搞錯了，你當時很匆忙，就是必須要見我。」

「然後怎麼著？」她問，「肯定，頭兒，你不會認為她會與我變得很知心，把任何會給那個案子中她那一方帶來危害的事告訴我吧？特別是當她知道我認識你，而且……」

他「咯咯」地笑了，「那個在戀愛騙局中被騙的姑娘叫什麼？」

她沖他皺著眉問道：「你究竟在說什麼呀，頭兒？」

「你知道，那個想讓我辦她的案子的姑娘？她被騙了5000元……」

「噢，你是指麥娜-達琴。」

「就是她，」他告訴她，「她的男朋友在哪兒呢？」

「他住在皇宮飯店。用喬治-普里恰德那個名字。」

「好吧，」梅森說，「現在你去拉菲特旅館。力求與肯特太太談話認識，讓麥娜-達琴給你指出這個玩弄愛情的傢伙。我推測他是那種使一個姑娘的心卜卜跳的男人吧，對嗎？」

「我想他是，」德拉-斯特里特說，她茫然不解，「我看見過他的一張照片，他的樣子就是個勾引少女的花花公子。」

梅森說：「努力去和他認識。編個什麼你丟了錢之類的瞎話，但是，在他往你的旅館打電話以後再這樣做。要爭取讓他到那兒去拜訪，直到你有機會把肯特太太指給他。告訴他，她是個很有錢的寡婦，而且，如果你可能做到的話，你就把他介紹給肯特太太，於是……」

她的目光顯示出她很快就明白了。

「於是就聽其自然？」她打斷了他。

梅森躬了一下身微笑著說：「正是。」

第18章

那個店鋪門臉的招牌比較新。它寫著：「皮斯利五金公司」，而店鋪其餘的東西都挺老舊。在那些儘是灰塵的黃褐色櫥窗里，已經做了一種舊瓶裝新酒的努力。各種各樣的工具按幾何圖形排列著。木頭台階罩上了綠布，展示貨品，但是，很顯然，那些貨品清楚明白地證明，它們已經陳列了好長時間了。

佩里-梅森擠進門。顯然，新的燈光裝置將櫃檯照得閃閃發亮，但是陰暗的四壁內，讓人看到的只有毫無生氣的廢棄之物。

鮑勃-皮斯利從後面的一間小辦公室輕快地走上前來。當他走近，認出梅森后，他的腳步顯然就有些猶豫了，隨後，他端平了肩膀，走上前來，沖梅森強作出笑容，表示問好。