「事實上，當我在這裡洗澡的時候，野崎君正監視著那傢伙。」

當植村摸清老闆的心態后，逐漸變得膽大起來。

「如果那傢伙是個壞人，你打算包庇他嗎？」

「不、不，我怎麼會幹這種事。我在想那傢伙和野崎君的夫人之間怎麼會有那層關係。但從他的神情舉止、迄今為止的品行來看，又不能說絕對沒有這種可能。如果真有那回事，我決不會袖手旁觀。其實那傢伙就算沒幹那事，也已經給我添了許多麻煩了。」

「我覺得十有八九進藤把野崎君的女人，」植村稍稍猶豫了一下，「給殺掉了。」

「是啊。」

當時，植村滑坐在大木板台上，老闆蹲在他前面，在第三者看來，這是多麼滑稽的場面。但那兩人卻非常認真地。悄悄地交談著。

「是啊，」老闆又壓低了一點聲音，「那天，就是野崎君夫人出事的那天，進藤來這之前曾到森林中去過。這裡地方偏僻，誰都沒注意到，但我那天恰好在大門口，看見他不是從火車站方向，而是從森林那邊過來的。當時覺得很奇怪，可由於我那時不知道他和蝶之間有你剛才所說的那層關係，所以很快就忘了。」

「什麼？從森林那邊過來的？這下他就更可疑了。我們已掌握了這麼多情況，再也不能無動於衷了。」

植村感到自己已成為一個名探，恐懼中夾雜著難以名狀的得意，興奮地嚷起來。

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第六章

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但是令人奇怪的是進藤本身那異常鎮定的表現。這一方幹勁十足，準備去警察局報案，而對手根本不逃，反倒定下心來，一副繼續逗留下去的架勢。如果他真是兇手的話，只能認為他有抵賴之法才敢如此大膽，不當一回事。植村等人被他的氣勢所壓，有點不知如何是好。有人提出先向警察局報案，但他們沒有確鑿的證據，而且對方暫時也不會溜，因此他們決定先觀察一段時間再說。

第二天，植村催著野崎前往那出事的池沼去看一看。植村覺得通過自己的觀察在那裡也許會找到一些線索。進藤暫時還無逃跑之意，而且賓館老闆等也會監視他，這一點可以不用擔心。

池沼邊依舊是一片寂靜，陰沉沉、遍布烏雲的天空映襯在水面上。森林夾裹著黑暗威壓般迫近池沼。

「我怎麼也想不通，屍體會不浮上水面。那無底的池沼中有東西嗎？」

植村坐在岸邊的朽木上，恐懼地望著面前的池沼，嘟噥著。

「據說自古以來，常有此類事情發生。」

野崎總覺得那種傳說不可信。

「或許用別的方法殺死，再偽裝成溺水而亡，並將屍體轉移到其它地方。」

「這種可能也是存在的。」

「在這密林深處藏個把人，還不是小菜一碟。」

「是啊。

野崎似乎想著別的什麼事，漫不經心地附和著。

「也許就在這附近的草叢裡。」

植村用手指了指稍高的草叢，怯怯地說到。

他們在那裡說了很長一段時間，不知何時，話題已從犯罪講到蝶的身上去了。三郎一旦看見池沼，必定會陷入幻想之中。進藤等人的身影消失了，滿滿一面的池沼都是蝶，她向他撲過來，讓其難受不已。

「哎？」突然植村煞住了話閘，豎起了耳朵。他們相互對視了一下，沉默了片刻。他們感覺到身後的草叢裡有東西在動。

「誰？」

植村站起來大聲叫著。本以為是鳥什麼的，實際上像是個大生物，喘息聲都依稀可聞。植村撥開樹枝，勇敢地朝那生物的藏身處撲去。那黑大塊還是一動不動，窺視著這邊。喀嚓喀嚓，樹枝被折斷的聲音此起彼伏。植村和怪物的距離越來越近。野崎雖被弄得戰戰兢兢，也只能像植村那樣撥開灌木叢，跟在後頭。

那黑傢伙再也呆不住了。它一下子立起來，迅速跑開。定睛一看，出人意料，那傢伙竟用兩條腿，像人一樣奔跑著。面部被黑色的東西包著，全身像熊一般長著毛。一時間很難判斷出這個怪物到底是人，還是野獸。

由於對方慌忙跑開，追擊的人一下來了精神。此時作為一種氣勢，只有追下去。怪物看上去非常慌亂，又摔又滾，在森林暗處逃遁著。前方出現了一叢密密麻麻，毫無縫隙，枝葉雜生的灌木。看起來是無法從此通過的。如果怪物繞過去，那麼追擊的人就可以抄近道截住他。

但那發瘋的怪物，不知想什麼，竟一頭扎進灌木叢中。追擊的人也無暇多想，也只能緊隨其後。

出乎意料的是那裡有一條從外部看不出來的狹長小道。轉了兩三個彎后，草叢的對面露出陡峭山體的岩石表面。那裡出現一個洞穴入口。怪物像受到追趕的兔子一樣，一頭竄進了那洞穴里。

野崎三郎他們也跟著跑進去。洞穴深不可測，寬僅能容一人通過。走了不遠便已黑得伸手不見五指。黑暗中，他們朦朦朧朧地循著黑怪物的方向追蹤著。當時他們根本就沒工夫考慮，這會給他們帶來多麼可怕的命運。

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借著氣勢又向前走了一段，不久洞穴里已沒有一絲光亮。剛才還依稀可辨那長滿青苔的石壁，此時已完全看不見了。一片黑暗中，一個車輪般大小，紫色的東西不時在眼前閃動。即使側耳傾聽也弄不清楚那怪物究竟跑到何處去了。這個洞穴到底延伸到哪裡？四周毫無聲響。

「植村君！」

「野崎君！」

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