「讓您面對一位可怕危險的人，您無所謂吧？因為從來無法預知他的反應。」
「我會有什麼危險呢？」
「這我就不知道了。可是，我很想讓您見他，並為他工作。您也許能成功地把您的方法強加到……我們當中還有像我這樣的人……害怕因事而受懲罰。很快，我們都會拿自己的腦袋賭了，像肖米納爾，像貝爾戎。」
塞巴斯蒂安推開面前的盤子，眼睛盯著拉烏爾先生看。
「怎麼樣？試一試嗎？」
「如果你感覺到了攻擊，為什麼不呢？」
「我不向您擔保任何東西。您能給我一個可以找到您的地址嗎7或者一個電話號碼？」
「不行，我很遺憾。但我敢斷言你的頭領一定很讚賞我的謹慎。」
「那好……明天再來。說好在這兒……四點鐘……如果您明天、後天，或者以後的日子看不到我，那就說明事情不成。」
「不。」羅平說，「我只給你老闆二十四小時，不多一分鐘。我可不是隨便任人擺布的。」
他並不知道，羅平以這種氣勢說話，恰恰是想使對方意志屈服，統一掃除所有的障礙。塞巴斯蒂安感受到了這種力量的影響。
「很好，」他說，「我會告訴他的。謝謝這頓豐盛的晚餐。」
他伸出手來。羅平握著他的手。就在他要離去時羅平又叫住了他。
「塞巴斯蒂安……你真是改不了。你怎麼還戴我的帽子呀。」
「噫！對不起。」年輕人小心翼翼地說，「我們的交談打動了我。我都不知道我的腦袋生在什麼地方了。」
「你的腦袋生在我的小圓帽下面……二十四小時，別忘記……夥計，來一份白蘭地。」
三 拉烏爾在工作
第二天，拉烏爾-德-利美吉另外選了一套西服：深色的西服，裡面是紐扣扣得很高的坎肩，皮領帶上別了一支珍珠別針。然後，他從從容容地朝紅衣主教餐館走去。
「『爪子』頭領，」他想，「絕不會蠢到親自來迎接我。如果他打算見我，他會讓塞巴斯蒂安帶我去的。天知道這不可侵犯的匪窟在什麼地方。到那兒，他會隨心所欲地問我的個人履歷的：我還不能太耍滑頭。正直但要隨機應變！……然後怎樣呢！我無法做任何決定。我可以自由地叫停一輛出租馬車，到森林裡去散步……現在我去赴約，是因為我自己願意去，它使我開心。我仍可以自由選擇是繼續還是放棄！我在玩火，得啦！可是我絕不想燒著自己的手指！」
不過，他應該承認自己缺乏誠意。沒有必要支吾搪塞，他已經下定決心。這是他獨自做出的決定，是在他穿好衣服，穿過他的私人花園，然後是蒙索公園之後做出的。
「好，」他帶著某種不適在想，「我要一直走到底。因為我是一個正直的公民，現在正是摧毀這罪惡團伙的最佳時機。一旦我了解清楚了它的罪行，我就把此案移交給好人加尼瑪爾。這就是我真正的動機。我不會因為別人最後跟『爪子』決鬥而惱火的。」
他現在已經走到奧貝爾街了，在離主要街道越來越近時，他放慢了腳步。不！他真正的動機是別的，他自己很清楚。把他推向前的力量是他的好奇心。想要知道！不惜一切代價，想知道躲在這個罪惡的、又有著可笑的名字「爪子」的集團後面的那個人。想認真地估量那個極想損害亞森-羅平的人！然後呢？好在還有時間去思考。
拉烏爾-德-利美吉走進了紅衣主教餐館。現在是四點十分。塞巴斯蒂安在大廳的盡頭等著他，但並不是獨自一人。在他身邊，站著一個委瑣的人，儘管他曾細心地打扮過。塞巴斯蒂安匆匆地站起身來。另一個人只是點了點頭。
「不用介紹了。」塞巴斯蒂安說。
「我只是普通的觀察員。」那個人補充道，「塞巴斯蒂安對我們說了您很多好話，但是人們知道他的脾氣。請坐吧。」
聲音十分生硬。
「別忘記，」拉烏爾想，「正直但要隨機應變！」
他坐下，要了一杯英國奶茶。
「我聽您的。」他說。
塞巴斯蒂安帶著明顯的不自在說話了。
「我都說了，」他解釋道，「在我要被抓住時您的所作所為……還有我們的交談……昨天……您的秘密……」
另一個人仍在審視著拉烏爾。他又高又瘦，長著一隻很顯眼的大鼻子，上髭捲曲，遮住了半個嘴巴，兩隻患肺病的長手，獃滯的目光，顯得焦躁不安，又很難對付。
「一個貪婪、兇狠的傢伙。」拉烏爾在想，「但絕對不是頭領。肯定是他副官中的一員。」
「是的。」他顯得很自然地說，「我們交談過，塞巴斯蒂安和我。『爪子』幹得並不壞。他的方法或許有點太簡單，但是成績在那裡擺著。我不是批評，請注意。我無權這樣做。我只是想是否可以少花代價來達到相同的效果。」
另一個人輕蔑地微笑起來，他根本就沒想到要掩飾一下。
「您會幹得更好一些嗎？」他問道。
「有可能！」
「好啦，」貪婪又兇狠的傢伙說，「別浪費時間啦。攤牌吧。首先，到目前為止，您都干過哪些像這樣引人注目的事？」
「好吧。皇家大街的珠寶店，去年……這是我……莫侖的城市信貸銀行……同樣地……我只是光顧極小的事務，但我不停地去做……我總有事情做……記住，在這個時候，我準備在亨利一馬丁大街的公館干一下，我可以向您保證……」
「很好。」另一個人打斷道，「我正是為了證實您的身份才來這裡的，只是我覺得它並不是那麼輝煌。我想親眼看看您的活兒……」
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