「是男子的，還是女子的？」
「男子的。……唔，我知道那個人是一個有錢的所謂上流人。
「囑，你才瞧一瞧，就知道得這樣仔細？」
霍桑招招手。「你過來瞧。我的話並非臆斷，都是有確證的。」他把那斷指捧到我的前面。「你瞧，這指甲修剪得很齊整，又很細緻，肌肉也很柔嫩，顯見他是個從來不勞動的所謂穿長衣的上流人。因為做勞動工作的人斷不會有這樣的手指。」
「你從他是穿長衣的所謂上流人，就聯想到他也有錢嗎？」
「不是。穿長衣的人盡多沒有錢，有錢的也不一定是穿長衣的。你這問句不合邏輯。我說他是有錢的富人，另有別的根據。」
「什麼根據？」
「你瞧，指尖的正面還有些黃色的痕迹。這痕迹你當然也知道是煙痕，但不是尋常的紙煙或雪茄煙痕，是鴉片煙的煙痕。我雖沒有嘗過這亡國滅種的東西，但我看見過鴉片鬼抽煙。他們裝煙時總得用大拇指，大拇指的正面總有些煙痕。若是紙煙或雪茄煙痕總是在食指和中指之間，難得留在大拇指上；即使有，也應在指的側邊，而不應在正面。」
我連連點頭道：「悟，不錯。照你這麼說，他既不勞動，又有吸鴉片的能力，當然是一個富人。」
霍柔道：「是啊。現在是禁煙的時候，私販的煙價貴得黃金似的，除了一般闊官富人們外，誰還抽得起？」
霍桑的分析很合理，我除了全盤接受，找不出別的話說。
我又說：「好了。我相信你不會白費工夫。但我看眼前急切的問題是查明這東西是誰寄的，和寄給你有什麼用意。否則你這一番研究工作還是沒有用處。」
霍桑點點頭，把斷指重新浸入火酒瓶中，又把瓶塞塞好了，輕輕放在桌上。
他答道：「對，你這話不錯。我對於這寄件的人，只能有一個約略的輪廓，究竟是誰，我此刻全無把握。
「紙包裹面有沒有紙條字跡？或者可以得到一些線索。
「沒有。我拆包的時候已經留神察看，除了包面上以外，並沒有半個字跡。
我不答，重新將包紙一層一層地細檢了一遍，果然不見字跡。
我說：「那麼你仔細想一想。你的朋友中到底有沒有姓竇的人？
路桑搖頭道：「那裡有什麼姓竇的？就是這寄包的人，我敢說也決不是姓竇。
「你想姓名是假造的？可是包面上還明明有地址哩。
「姓名既能假造，地址難道就不能假造？
「你怎麼知道姓名地址一定都出於假造？也有證據嗎？」
「這卻沒有。但據我的設想，一定是便托無疑。因為那個竇字——嗯，這一層此刻不必深究，沒有根據，研究也不免流於空洞。我們姑且假定他是假造的；再進一步研究他的用意，似乎比較更重要一些。」
「不錯。這回事太離奇。平空里送一個斷指給你，我實在想不出有什麼意思。
霍桑回頭向房門望了一望，走到他先前坐的椅子面前，重新坐下來。
他道：「包朗，你說得是。這事真離奇已極。我們坐下來談。
我也把那藤椅移過來坐下，隨手摸出煙盒，取出了兩支，一支送給霍桑，一支我自己點著。我想我們到南京來，一來為轉地療養，二來為消暑，本抱著清閑的旨趣。偏偏手空里來了這件怪物，真是太出人意外。現在霞染的好奇心顯然已給激動，似乎已準備徹底它的秘密。那麼未來的情勢正不能預料。
霍桑吐出了一口煙，開始說：「包朗，這斷指來得如此突兀，真叫人索解不得。現在我們要解釋這斷指的用意，應注意一個先決問題。
我問道：「什麼先決問題？
他提示道：「就是那人把斷指寄給我，究竟是懷著好意，還是惡意？
「這樣可怕的東西，哪裡會有好意？當然是惡意無疑。」我直覺地應了一句。
霍桑皺皺眉，搖搖頭。「話雖如此，我oJ卻不可懷著成見。你得知道凡推想一件事，必須看到各方面，才不致於偏頗誤事。譬如那寄斷指的人或是蒙著冤枉，或有別種關係，因為慕我的虛名，把斷指寄我，希望我給他伸雪。這就算不得是惡意了。
「那末你想真有人希望你給他伸冤？」
「這也不能輕易斷定。不過我們既要徹底研究，就不能不先從善意方面來一個可能假定。
「唔，那麼善意方面，你還有其他的可能性嗎？
「還有一個，不過我也想不出它的來由。
「那是什麼？」
「也許有一個正在實習解剖的醫學生，在解剖屍體時割下一隻手指，寄給一個朋友開開玩笑。學生們割一隻死人的耳朵，塞在同學的袋裡發發笑，那是常有的事。這自然也算不得惡意。可是我實在想不出會有這樣的朋友。
我吸了一口煙，沉吟了一下。「我看不會有這樣的事。你不會有這樣惡作劇的朋友，尤其是少年的醫學生。
霍桑同意說：「是，我也覺得如此。現在再從別一方面看，假定那人是懷著惡意的。那也有三種可能的理由。
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