「為什麼？」
另一個說：「因為這掌印不是德·瑪瑞尼留下的……太小了。」
當然，他說的沒錯，這血手印確實是像一個女人或是一個孩子的。
「當真？」我麻木地問。
先說話的那個人又說：「所以，那兩個邁阿密警察認為它們只能使證據更混亂。為什麼要讓無辜的人卷人麻煩呢？所以才讓我們擦掉。」
「聖潔的主呀！」我喊道，「停下吧！」
但一切都來不及了。
「你是誰？」其中一個站起來問。
另一個說：「他不是邁阿密的，他是來看德·瑪瑞尼的。你們在這兒做什麼呢？」
「我正等著會見林道普上校。」我撒了個謊。
「他不在。」
「我知道，他正在路上。」
他們彼此對視一眼．其中一個站了起來。他們的制服一塵不染，並不比牆遜色。他們出去了，拎桶的那一個說：「別碰這裡的任何東西。」
「好的。」我說，「你們竟然擦洗了房間。我恨你們。」
他們試圖使自己看上去精明點兒，結果卻是面無表情，悻悻離去了。
「你最好快點，」我對加登說，「我不知道謊言能維持多久。」
他看起來相當驚訝，「這些王八蛋還想幹什麼，黑勒？這是什麼犯罪調查？」
「這幾天我們會遇見貝克和麥爾岑，到時候你就知道答案了。」
我開始給他描述我第一次到達現場所見的情形：中國屏風、歐克斯被燒焦的屍體、耳後的四處傷和屍體上的睡衣碎片
加登曲膝跪下，往床下看，像一個丈夫正請求妻子的愛，「看看，蒙在彈簧床墊上的布也燒光了。」
我低頭看了看說：「對，全沒了……」
我們站了起來。
「你是說，」加登的臉有些興奮，「火是從床上的一個點開始燒起來的，睡衣本該全都化成灰。」整個床面都被燒得黑乎乎一片，只有歐克斯的屁股壓著的一小塊地方沒黑，因為他膀胱里的尿澆滅了這裡的火。
「注意，」我指著說，「如果著火前屍體就已在床上，那他身下的床單和床墊都應該是完好的。」
加登同意我的看法，他點點頭說：「從屍體的姿勢和重量來看，身下應該不透空氣，火也燒不到身下來。」
「再說蚊帳的碎片也燒盡了，卻有血滴在高處，你能得出什麼結論？」
「噢，」加登說，「我認為哈利先生在遭槍擊或恫嚇或床著火時，他都不在床上。」
我走近燒得焦黑的床仔細研究：「他大概坐在床沿和某人談話或爭論……」
我把手指放在加登左耳後說：「然後，砰、砰、砰、砰……他中彈了……摔到了地板上。」
「床著火了，但哈利不在上面。」
「不盡然，」我皺了皺眉，「你看床正上方的天棚，你看到了什麼？」
「燒成灰的蚊帳輪廓。」
「蚊帳燒沒了，對吧？」
「對。」
「但沒燒著什麼呢？」
加登抬頭看著，「他媽的天棚！」
我笑著說：「看看地板上這些奇怪的燒痕……圓的……到處都是……哈利先生也是這麼被燒的……不連續。」
「那是噴霧槍了，家用的那種？」
「可能，我想它只是有方向性地瞄準目標，點火燒床，而燒蚊帳時，又不觸及天棚。」
「當把哈利先生扔到床上時，火已經著起來了，那時他可能已經死了，或接近於死亡，從耳後的槍傷看，兇手……」
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