「也許吧，」伊登承認道，「不過路還很長呢。找不到屍體就沒有辦法去指控他謀殺。」
「相信查理是有一手的。」
伊登聳了聳肩。「是，如果找到充足的證據，他可就立了大功了。可這個艱難的搜索過程，不知怎的，對我沒有太大的吸引力。我喜歡痛快的刺激冒險，不喜歡冗長的等待。你那篇採訪稿怎麼樣了？」
「對，明天在紐約刊登。」威爾·霍利疲憊的眼睛一下子亮了起來。「你進來時我正坐在這兒為這件事高興呢。」他指著桌上一個大稿本，說：「這兒有我在《太陽報》發表過的報道，有些還不錯，恕我美言自己。」
鮑勃·伊登拿起那個本子，饒有興趣地翻了起來。「我一直在考慮在報界找份工作。」他說。
霍利立刻看著他說：「慎重考慮一下再決定吧。你有現成的一個行業等著你。新聞業哪一點把你吸引了？年輕時報界似乎很有魅力，但當你年齡大了的時候——」他站起身，一隻手搭在小夥子的肩上，「當你年齡大了——四十歲時，老闆某天進來發現你頭髮里出現几絲灰白，他也許就會說：『把這個傢伙趕出去，我這兒需要年輕人。』小夥子，不要——不要選報業這一行。咱們倆必須長談一下。」
他們真的談了。編輯最後站起身時已經五點多了。他合上稿本，「走，」他說，「我帶你去『綠洲』吃飯去。」
伊登高興地隨之前往。在狹窄的櫃檯對面，他們發現波拉·溫德爾獨自坐著。
「你們好！」她跟他們打招呼道，「坐過來吧，我今晚心境非常開闊——一人獨享一張桌子。」
他倆在她對面坐下。「今天是像你預料的那樣枯燥嗎？」姑娘問伊登。
「非常枯燥，特別是你走了之後。」
「這次嘗嘗這兒的雞肉吧。」她建議道，「沙漠上自養的雞，肉不算嫩，但味道還行。」
他倆接受了她的建議。滿滿兩盤肉端了上來，鮑勃·伊登開始切塊兒。
「拿到救生船上去吧，」他開玩笑似地說，「先分給那些婦女、兒童。」
霍利低頭看看桌上的飯，「還像原來那隻老雞，」他嘆口氣，「我怎麼不做些讓步，去享受一下家常菜呢？」
「結婚吧。」姑娘說，「我說的對吧，伊登先生？」
伊登聳了聳肩。「我認識幾個可憐的兄弟，他們結了婚，希望能享受一下家裡做的菜。現在他們又回到飯館里來了，唯一不同的是身邊多了位太太——花費多了一倍，樂趣卻減了一半。」
「你怎麼會有這麼多的嘲諷？」霍利問。
「噢，你要知道伊登先生是堅決反對結婚的，」姑娘說，「他上午告訴我來著。」
「只不過想拯救她，她竟不領情。」伊登解釋道，「順便問你一下，你認識那位贏得她芳心的威爾伯嗎？」
「威爾伯？」霍利摸不著頭腦地問道。
「他一直堅持把傑克叫做威爾伯，我糾正他好兒遍了。」姑娘說，「他這樣稱呼我未婚夫也太不識禮了。」
霍利看了看她手上的戒指：「不認識，我不認識他。不過，我要向他表示祝賀。」
「我也向他祝賀，」伊登說，「為了他的勇氣。不過，我不該攻擊威爾伯，正如我今天中午所說——」
「算了吧。」姑娘說，「霍利先生，醒醒，你在想些什麼呢？」
「我想起在孟奎恩吃過的一頓飯。我聽說那兒現在關閉了，消失了——就像其他一些曾留下美好記憶的老聚會地點一樣，成為一種里程碑了。我有時在想我是否喜歡現在的紐約。」
他講述起他印象中曼哈頓的老樣子。不知不覺，晚飯就吃完了。當他們站在收款台前時，伊登突然注意到附近一位正在點著雪茄煙的陌生人。從他穿的衣服來看，決不是當地人。這人身材矮小、表情謹慎、目光犀利。
「晚上好，」霍利和那位陌生客打著招呼。
「你好，」那人回答道。
「是來研究我們的嗎？」編輯問道，心裡想著自己下面該乾的事。」
「噢——我是來調查一下這兒的一種沙漠鼠的。」那人答道，「我聽說這兒生長一種尾巴比現今的記錄還要長三毫米的鼠類。」
「是嗎，」霍利答道，「是不是有人比較了解情況？這兒可是什麼能手都有——有了解昆蟲的人，有熟識各類蝴蝶的人，也有掌握各種鼠類情況的人。有空到我們報社那兒坐坐聊聊。」
「好的。」那個博物學家說。
「哎，看誰在這兒。」霍利突然喊道。鮑勃·伊登轉過身，看見一個瘦小的老華人正走向旁邊的桌子，他臉色如海泡石的煙斗一般，眼睛黑亮。「路易·王，」霍利解釋道，「哎，路易，你從舊金山回來了？」
「您好，先生。」路易聲音很尖，「我回來了。」
「你不喜歡那兒嗎？」霍利接著問道。
「舊金山不好，」路易答道，「一直在下雨，我還是喜歡——喜歡這兒。」
「要回邁登家吧？」霍利問，路易點點頭。「嗯，你運氣不錯，路易。這位伊登先生馬上也要回邁登那兒，你可以搭他的車。」
「當然可以。」伊登表示同意。
「我想喝點熱茶。您等我一會兒，先生。」路易說完就靠櫃檯坐了下來。
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