「你決定去了？」
「是亞馬遜流域嗎？」
「不，是潘特納爾，世界上最大的沼澤地。」
「有水虎魚、蟒蛇、鱷魚嗎？」
「沒錯！」
「食人生番？」
「沒有華盛頓的多。」
「別開玩笑，」
「不會有的。11年來那兒沒有一個傳教士失蹤過。」
「律師會怎麼樣？」
「我敢肯定，他們願意將其中的一個剁成肉醬。行了，內特，這不是苦差事。要是我不忙的話，我也想去。潘特納爾是一個著名的生態保護區。」
「我可沒聽說過。」
「那是因為你好久沒出門了。你進了辦公室就不想出來。」
「除非去康復中心。」
「去度個假，看看另一個世界吧。」
內特慢慢地呷了口咖啡，轉移了話題：「我回來后怎麼樣？我有自己的辦公室嗎？我還是合伙人嗎？」
「這是你想要的？」
「當然。」內特說，但語氣有些遲疑。
「你肯定嗎？」
「我還能想什麼呢？」
「我不知道，內特。可這是10年裡你第四次進康復中心了。情況越來越糟糕。如果你重出江湖，你會成為頭號行為不檢的訴訟律師，半年都除不掉罵名。你得避開老朋友，避開酒吧，甚至避開鄰居。除了工作還是工作。很快你就會有幾樁大的訴訟案，大的審判，大的壓力。你會名聲再起。但一年後又會有什麼地方出了毛病？也許哪個老朋友找上門來，哪個姑娘闖進你的生活。也許哪個差勁的陪審團對你做出不好的裁決。我得留意你的一舉一動，誰知道你什麼時候又會舊病複發。」
「不會舊病複發了，喬希。我發誓。」
「這話你以前也說過，我很想相信你。可要是惡魔再次纏上你，你會怎麼辦，內特？上次你差點殺了自己。」
「不會再有反覆了。」
「下一次就是最後一次了，內特。我們會在葬禮上跟你道別，然後看著他們把你送入土坑。我不希望發生這種事。」
「不會發生的，我發誓。」
「那就忘掉辦公室，辦公室的壓力太大。」
康復中心最讓內特討厭的一件事就是長時間的沉默，或者瑟吉奧所說的默想。病人要在光線很暗的地方像和尚一樣盤腿打坐，閉上眼睛，尋求內心的寧靜。盤腿打坐這一套內特都會，可他閉上眼睛后，思想的卻是打官司，怎樣對付國內收入署，怎樣對付他的妻子，最主要的是，為自己的將來擔優。這場和喬希的對話他已經在默想時排練過好幾遍了。處在壓力下的他不知道該怎樣耍嘴皮子。近四個月的獨居生活使他的反應變得遲鈍了，他還能做的就是表現得讓人憐憫。
「行啦，喬希。你不能一腳把我踢了。」
「你已經幹了20年的訴訟了，內特。這是平均的年限。你該換個工作了。」
「那我就去當說客，去巴結那些為國會議員工作的新聞秘書。」
「我們會替你安排一份工作的，但不是在法院里。」
「我不善於應酬巴結。我想搞訴訟。」
「回答是不行！你可以呆在事務所里，賺大筆的錢，保持健康的體魄，練練高爾夫球，只要國內收入署不來找你的麻煩。」
內特剛才已經忘了國內收入署，可現在又來了。他坐了下來，往溫熱的咖啡杯里擠進一小袋蜂蜜。在沃爾納特山這樣一個健康的地方，糖和其他人工甜品都是禁止的。
「到巴西沼澤地里去呆上幾個星期看來並不壞。」他說。
「那麼說你準備去？」
「是的。」
「那好。」
既然內特有的是時間，喬希留給他厚厚一疊有關費倫的遺產和那位神秘的女繼承人的資料，另外還有兩本關於南美印第安人的書。
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