安靜了一個小時后，莉蓮出來察看停戰的情況。她沒說什麼就去了廚房準備晚飯。看來最合適的就是自助餐了。他們可以輪流進餐，一批一批地進來裝滿盤子，再回到各自安全的角落去。

就這樣，費倫一家總算吃了一頓平靜的聖誕晚餐。小特羅伊獨自在後院吃著火腿和白薯；比弗和莉蓮呆在廚房裡；雷克斯和他那位脫衣舞娘的妻子在卧室邊吃火雞邊看足球；利比蓋爾、瑪麗·露絲和她們的丈夫端著盤子去了書房。

小字輩和他們的夥伴拿著凍比薩餅去了地下室，開啟的啤酒罐到處都是。

第二個家庭沒有過節，至少沒有聚在一塊過。賈妮從來就不喜歡過聖誕節。因此她躲到了瑞士的克洛斯特斯，不少歐洲人都去那兒滑雪。她帶了一個名叫蘭斯的健美教練，他只有28歲，是她年齡的一半、但他倒是挺樂意和她一道。

她的女兒基娜被迫在康涅狄格州同她的婆家一起過聖誕；往常，聖誕節總是過得既冷清又乏味。但今年的情況有了很大的不同：對基娜的丈夫科迪來說，這次回他沃特伯里附近的老家頗有些榮歸故里的感覺。

斯特朗家族曾靠運輸業發達過，但幾個世紀的經營不當和近親通婚使得家道中落。但家族的姓氏和名望仍能保證子女們進良好的學校和俱樂部，斯特朗家族的婚禮仍會見諸報端。然而，家底就這麼一點，經不起一代又一代人的坐享其成，這是個清高的家族，很為他們的姓氏、口音和血統自豪。他們表面上並不在乎家產的日趨枯竭。他們在紐約和波士頓工作，毫不吝嗇地花掙來的錢，家族的財富永遠是他們的保險庫。※棒槌學堂の精校E書※

但這一代有點頭腦的斯特朗家族成員還是預見到了將來的危機，於是他們設立了一筆教育基金。厚厚一疊的基金章程由一大幫律師擬寫，嚴密的條文保證了基金不會被挪作他用或受到其他形式的侵吞。確實有人想侵吞這筆財產，但基金沒有受到損害，它始終保證讓每一個年輕的家族成員受到良好的教育。科迪先上了塔夫特寄宿學校，然後是達特茅斯大學，最後在哥倫比亞大學獲得了工商管理碩士學位。

他同基娜的婚姻並沒有完全被家庭接受，主要原因是基娜離過婚。是她父親的60億美元——他們結婚時的數字——幫她進入了他的家族。但她一直受到鄙視，一是因為她離過婚，受到的又不是長春藤學校的教育；二是由於科迪有些古怪。

但聖誕節這天全家人都在那兒問候基娜：她從未見過這麼多的笑容、這麼多不自然的擁抱、這麼多在她臉上和肩上的友好拍打。她本來就對那些人沒好感，現在更討厭這樣的虛情假意了。

喝了點飲料后科迪開始不說話了。男人們在書房裡圍著他。不久便聽到有人問：「多少？」

他皺皺眉頭，好像錢已經成了累贅：「也許是5億吧。」他說。

這句在衛生間的鏡子前反覆排練過的台詞終於完美地表達了出來。

有幾個人顯得很驚訝。但大部分人則一笑了之，因為他們了解科迪。儘管他們都姓斯特朗，他們知道自己是得不到一點好處的。他們默默地忍受著嫉妒的折磨。消息從男人們的嘴裡傳了出去。不一會兒，整幢房子里的女人都在交頭接耳地談論這5億美元。科迪的母親，一個拘謹、乾癟、笑起來滿臉皺紋的小女人被這筆燙手的錢嚇壞了。

「這錢是新賺的。」她對她的一個女兒說。而賺這筆錢的是個臭名昭著的老頭兒，他娶了三個妻子，生了一大幫不肖子女，他們中沒有一個是在長春藤學校受教育的。

不管這錢是新賺的還是祖傳的，年輕的女人個個都在忌妒。

她們的眼前出現了飛機、海濱別墅、在遙遠的海島上舉行的豪華聚會、為侄輩們設立的基金以及意外的現金紅包。

錢驅散了斯特朗家族的冷漠，他們對一個外人表現出了前所未有的熱情；錢教會了他們怎樣坦誠待人，怎樣去愛；錢也為他們帶來了一個溫暖舒適的聖誕節。

晚上，家庭成員聚在餐桌周圍享受傳統的聖誕晚餐時，外面開始下雪了，多完美的聖誕節啊，所有的人都說。基娜更加厭惡他們了。

蘭博的聖誕節是和律師一起過的，為此他要付律師每小時600美元的傭金，雖然，這賬單他是看不到的。

蒂拉也和一個小白臉離開了美國。她正在某個海灘上，光著上身，也許連下體也是光著的。她根本不管14歲的兒子在幹什麼。

蘭博的律師揚西單身。他離過兩次婚，如今帶著一對雙胞胎兒子，是他和第二個妻子生的。兩個男孩的智商大大超過了他們的年齡，而蘭博的智商又低得可憐。於是，他們在卧室里一起打遊戲機，玩得很是痛快。揚西一個人看他的足球。

他的委託人到了21歲生日時就能得到法定的500萬美元。

但根據他的成熟程度和現狀看，這筆錢的壽命不會比他幾個哥哥姐姐們的那幾筆錢的壽命長。揚西不在乎區區500萬，他從蘭博在遺囑中得到的份額里就能賺到這個數目的傭金。

揚西在擔心其他的事。蒂拉找了一家新的律師事務所。這家事務所的業務開展得十分活躍，又坐落在國會大廈附近，有很多渠道。蒂拉只是特羅伊的前妻，不是子女，她的份額要比蘭博的少得多。新的律師當然知道這一點，因此他們都鼓動蒂拉踢開揚西，讓蘭博也由他們來代理。好在這位母親懶得去管她孩子的事，使揚西得以繼續背著她操縱蘭博。

兩個男孩子發出的笑聲在他聽來猶如音樂一般悅耳。

第16章

傍晚時分，他在離飯店幾個街區的一家熟食店門口停住腳步。

他在人行道上散步，看見這家小鋪的門開著，就走了進去，想找一罐啤酒。只要一罐，也許是兩罐。他孤身一人在地球的另一邊，又是聖誕節，連個伴都沒有。孤獨和沮喪的潮水一陣陣向他襲來，他有點失控。他陷入了自憐的深淵。

他看見了成排的烈性酒，都是原封未動的，有威士忌、杜松子酒和伏特加。它們像身著鮮艷制服的玩具士兵排列在那兒：他頓時感到口乾，渾身也燥熱起來。他的嘴微微張開，眼睛也閉上了。

他抓住櫃檯不讓身體晃倒。他想到了沃爾納特山的瑟吉奧、喬希、他的前妻以及他崩潰時曾經傷害過的人，他的臉痛苦得扭曲起來。

各種念頭在他腦子裡飛快地打轉。他幾乎要暈倒，這時有個小個子男人說了句什麼，內特瞪著他，咬著嘴唇指了指伏特加。兩瓶，八個雷阿爾，

每次崩潰的形式都不一樣：有時候發作的過程很緩慢，這兒酗一次酒，那兒吸一次毒，最後像水壩決堤一樣一發不可收拾：有一次他自己開車去了戒毒中心：另一次，他醒來時發現自己被綁在床上，手腕吊著輸液管。最近的那次，人們發現他昏迷在一個廉價的汽車旅館里。

他一把抓過紙袋朝飯店走去，人行道上有一群男孩在踢足球。他心想，這些孩子真幸運，沒有負擔，不用外出，明天照樣可以踢球。

再過一小時天就要黑了。科倫巴漸漸有了生氣。路邊的咖啡館和酒吧開始營業了，街上也有了車子。走進飯店，輕快的音樂便從樂池傳入大堂，內特真想在桌子邊坐下來欣賞完一支曲子。

但他沒這麼做。他回到房間，鎖上門，在一個大塑料杯里裝滿冰塊：他把兩瓶酒並排放在桌上，慢慢地把伏特加倒入冰塊，發誓要把兩瓶酒喝個精光。

雅維8點就到了，他在等機器零件商。太陽已經升起來了，而且天空中沒有雲層，走在人行道上很燙腳。

沒有找到油泵，至少沒有供汽油發動機用的那種；商人打了兩個電話，然後雅維開著車走了。他來到科倫巴的郊區。那兒有個輪船商開的一家廢品大賣場，裡面堆滿了十機條廢船的零部件。

發動機商店的夥計取出了一隻舊的油泵，上面儘是油污，用布包著。雅維高興地花了20個雷阿爾買下了它。

他駕車來到河邊，停好車子。「聖洛拉」仍停在那兒。他很高興地看見韋利已經到了。韋利是個新手，還不滿18歲。他稱自己什麼都會：燒飯，駕駛，領航，打掃。雅維知道他在撒謊，但在河上找活乾的年輕人有哪個不喜歡說大話的呢？