「日出前一個小時。」
「我肯定我們到時已經醒了。」內特瞟了一眼帳篷說，「我們能早一點見面嗎？我們有許多事要談。」
「好的！天一亮我就送食物來，然後我們就可以聊了。」
「太好了！」
「禱告吧，奧里列先生。」
「我會的。」
「明天見！」
她走進了黑暗之中。內特望著她的身影沿著小徑向前移動，直到什麼也看不見，黑暗吞噬了村子。
他們在長凳上坐了幾個小時，等空氣涼爽下來。一想到要擠在那頂帳篷里，背靠背地互相聞臭汗！他們就分外懼怕。但他們沒有選擇。帳篷雖然是薄薄的一層，但能使他們免受蚊子和其他蟲子的叮咬，而且還能防衛爬行動物。
他們談論起那個村子、雅維還講一些印第安人的故事，都是以死人結尾的。最後他問：「你告訴她錢的事了嗎？」
「沒有，我明天再告訴她。」
「你已經見到她了。她對錢會怎麼想？」
「我不知道，她在這裡很快活。打擾她的生活顯得有點殘忍。」
「那就把錢給我，錢不會打擾我的生活。」
內特先爬進帳篷。前一天晚上他躺在船底望了一夜的星空，所以他很快感到了倦意。
當他打起呼嚕時，雅維慢慢地拉上帳篷的拉鏈，左推右搡地擠出一塊可以躺下的地方。他的夥伴早已睡死了。
第28章
九個小時后，天還沒有露白，伊佩卡人就起床開始他們新的一天了。女人在茅屋外生起了炊火，然後和孩子們到河邊去取水洗澡。他們習慣要等到第一道曙光出現后才踏上泥濘的小徑。留意眼前有什麼東西躺著，這是謹慎的做法。
蛇在葡萄牙語里叫urutu，印第安人則叫它bima。蛇在巴西南部的水域很常見，而且常常帶有劇毒。由這個白人傳教士接生到這個世界上來的一個女孩名叫阿伊什，今年7歲。按照習慣，阿伊什沒有跟在母親後面，而是走在母親前面：她感覺到了蛇在她赤裸的腳下蠕動。
她尖叫起來，這時，蛇在她的腳跟部位咬了一口。等她父親趕到時，她已經休克，右腳腫大了一倍。一個部落里跑得最快的15歲男孩被派去找雷切爾。
兩條河的沿岸一共有四個伊佩卡人的村子，兩條河流是在離雅維和內特上岸處不遠的一個岔口交匯的。從岔口到最後一間伊佩卡人的茅屋不超過五英里。這些居住區都獨立成片，而且有它自已的村子，但居住的全是伊佩卡人。他們有相同的語言、相同的傳統和習俗。村子之間相互來往、相互通婚。
阿伊什住在從岔口數第三個村子。雷切爾住在第二個，也是最大的一個。當男孩找到她時，她正在那間住了11年的茅屋裡讀《聖經》。她快速地檢查了一下藥品，把需要的東西放進了藥箱。
潘特納爾有四種毒蛇，雷切爾每次都備有對付各種毒蛇的抗毒血清，但這次是例外，跑來的男孩告訴她這是條bima，這種抗毒血清是由巴西的一家公司製造的，但她上次去科倫巴時沒有買到。那裡的藥店有一半的藥物缺貨。
她系好皮靴的帶子，帶著藥箱上路了。跟她一起去的還有雷克和村子里的另外兩個男孩，他們穿行在高高的野草叢裡，朝樹林走去。
根據雷切爾的統計，四個村子一共有239個伊佩卡人，其中成年女子是86個，成年男子為81個，兒童有72個。11年前她開始為伊佩卡人服務時。那裡的人數是280個。每隔幾年瘧疾要奪走一些身體虛弱的人的生命，1991年，一場霍亂在一個村裡就奪走20條生命；如果不是雷切爾堅持採取隔離措施，大部分伊佩卡人就不復存在了。
雷切爾像人類學家一樣記錄著他們的出生、死亡、婚姻、家譜、疾病以及治療方法。通常她都知道誰和誰有婚外性行為，她知道村裡每一個人的名字。她在他們洗澡的那條河裡為阿伊什的父母做過洗禮。
阿伊什長得很瘦小，沒有藥物的話她很可能會死去。這種抗毒血清在美國和巴西的一些大城市都能買到，而且並不太貴。世界部落傳教團給她的那份小小配額是能夠負擔的。只要在六小時內注射二次，死亡就可以避免了，沒有這種血清的話，她會嘔吐不止，然後是高燒、昏迷、最後死亡。
伊佩卡已經有三年沒有發生居民被蛇咬死的事件了，這也是兩年來雷切爾第一次沒有預備這種抗毒血清。
阿伊什的父母信奉基督教。有三分之一的伊佩卡人改信了基督教。而且，在雷切爾和其前輩的努力下，有一半的伊佩卡人已經能讀會寫了。
她跟在男孩的後面一邊小跑一邊禱告。她很瘦，但很結實。她每天要走好幾英里的路，卻吃得很少。印第安人十分欽佩她旺盛的精力。
雅維在河裡洗澡的時候，內特拉開了帳篷的拉鏈，從裡面鑽了出來。他身上在飛機失事時留下的淤腫還沒有退盡。睡在船上或地上都無法減輕身上的酸痛。他伸展了一下背和腿，覺得渾身就像散了架似的。他看見雅維站在齊腰深的水裡，比周圍的水要白凈得多。※棒槌學堂の精校E書※
我迷路了，內特暗自說。肚子餓得發慌，手紙也沒一張。他一邊回想一路上的艱辛一邊輕輕地捏了捏腳趾。
媽的，這是探險。所有的律師都在計劃如何在新的一年裡撈更多的報酬、爭到更大的訴訟案、減少開支、把更多的錢帶回家去。他也是年年發這樣的誓，可現在看來，他們都太愚蠢了。
如果運氣好的話，他今晚就能睡在吊床上，隨著微風輕輕地搖擺，喝上一杯咖啡。在他的記憶里，他以前從未嚮往過黑豆和米飯。
當一個印第安人從村裡來到這兒時，雅維也回來了。酋長想見他們。
「他想吃麵包。」路上雅維說。
「問問他們有沒有熏肉和雞蛋。」
「他們吃很多猴子。」他不像是在開玩笑。
在村口，一群兒童等著觀看陌生人。內特對他們硬擠出一絲笑容：他一生中從未感覺到自己是如此的白。他很希望能被別人接受、一個赤身裸體的母親從第一間茅屋向他們張望。當他和雅維進入寬敞的場地時，所有的人都駐足觀望起來。