「來人啊！有小偷，有小偷！」老太太喊叫著。他用力撞拉門。那門很容易就從門槽中滑了出來，但是並沒有倒。再一次用力撞，拉門連同裡面的什麼東西一齊倒了下來，好像是茶具櫃。老太太站在窗邊，正要按電話機上的按鍵。那扇窗戶上有方格。剛志叫喊著撲了過去。「啊！救命……」他把她的嘴堵上，把電話機打掉。可是，她使出渾身力氣抵抗著，忍著腰痛的剛志，即使對手是位老太太，按住對方也不容易。手指被她咬住了，他不由得抽回手，就這麼一瞬間，她險些掙脫出去。他猛地伸出手去，抓住她的脖子。腰部的痛感從下半身擴展到了背部，他臉上抽動著，但是不能鬆手。「來人啊！快來人啊！」把正在叫喚的她拉倒在地，想堵著她的嘴。可是，她猛烈地反抗著，不斷左右扭動著脖子繼續叫喊著。那嚅動的喉嚨像在驅使著剛志。
他把手放到腰間的皮帶上，抽出了螺絲刀，朝著老太太的喉嚨扎了過去。也許是瘋狂中用了全身的力氣，儘管沒有多大的感覺，螺絲刀還是深深地扎了進去。身體向後仰倒下去，老太太完全不動了。嘴還是大聲叫喊時的樣子，表情也停留在那時的狀態。
剛志拔出螺絲刀。那樣簡單地插進去的，可拔的時候很費勁，像是和肌肉纏繞在了一起。用力扭動拔出來以後，含著氣泡的血咕嘟咕嘟地從傷口冒了出來。他呆住了。不相信是自己做的。但眼前的老太太死了卻是事實。他盯著沾有血跡的螺絲刀，搖著頭。腦子裡一片混亂。連趕快從這裡逃走的念頭都是過了好幾秒鐘時間才出現。而且是時候好像也忘記了腰痛。把螺絲刀插回腰間，剛志站了起來，小心地挪動著腳步，每走一步，從腰間到背部都像是有電流在通過，即便這樣也不能停下來。跟爬著差不多的速度，終於到了門口。他穿著襪子走到外邊。日頭高懸，晴空萬里，四周飄散著金桂的花香。
轉到房子北側，他穿上鞋。覺得像是完成了一件大事，但真正麻煩的還是這以後的事。他摘下工具皮帶，藏到外套里，出了大門。好在街上還是沒有人，好像沒人聽到剛才的叫喊聲。他想首先要把螺絲刀處理掉，拿著這東西遇到警察是說不清楚的，剛志想把它扔到河裡去，這附近有很多小河。但是，能不能走到河邊去是個問題，第一次這樣疼，像是電流從背部通過，疼得要失去知覺。他忍受不住，蹲了下來。越是著急越是邁不動。
「您怎麼啦？」頭頂上有人說話，是個女人的聲音。地面上投著身影，裙子的部分在搖動著。剛志搖著頭，說不出話來。「身體哪兒不舒服了……」女人彎下腰，觀望著剛志的臉。是個戴眼鏡的中年婦女。一看到剛志的臉，不知為什麼她的表情一下子緊張了起來，匆忙走開了。脫鞋的聲音漸漸地遠去。
剛志咬著牙走起來。眼前有一座小橋，下面不是河，而是個公園。但他也朝下走去，要找個能休息的地方。大概這地方原來是河，那個公園也是狹長的。剛志尋找著能夠藏身的地方。有水泥制的像是水管似的東西，大概孩子們在中間鑽來鑽去地玩。現在沒有孩子的身影，他想去那兒，但是也許是到了極限，他倒在旁邊的草叢上。摘下手套，用手擦了一把額頭的汗，長長地吐了口氣。然後看了一下自己的手，看到手掌上沾著血，他嚇壞了。不知是扎入螺絲刀還是拔出來的時候，血濺到了臉上。怪不得剛才的女人有那樣的表情。
沒過幾分鐘，剛志看到有人在從公園的一邊走過來。是兩個人，都穿著警察的制服。剛志摸了一下上衣口袋，裝錢的信封還在，裝糖炒栗子的口袋卻不知了去向，他想大概是在哪兒弄丟了。
第一章
直貴：身體好嗎？我一切還好。從前天起開始干車床的活。第一次使用這樣的機器有些緊張，但熟悉了以後覺得很好用，看到做的好的產品非常高興。
讀了你的信。能順利地從高中畢業真不容易。本來是希望你進大學的。正是想讓你上大學，又沒有錢，才幹了那件蠢事。因為這個反而進不了大學了，我真是個傻瓜。我想，因為我的事你是不是有些難過，還被趕出了公寓，大概非常為難吧？我是個傻瓜，活著還不如死了的傻瓜。說多少遍都不夠，我是個傻瓜。因為我是傻瓜，所以我要在這裡接受改造。爭取重新做人。好好乾的話，據說可以多發幾封信，也許還可以增加探視的次數。
你在信里沒有寫，是不是因為錢的事非常為難？我悔恨自己什麼忙也幫不上，只能說好好工作。不要怪我無情。還是希望你好好乾，而且如果可能的話，還是希望你的能上大學。雖然很多人說，現在不再是學歷社會了，但我看還是學歷社會。直貴的腦子比我的好多了，應該去上大學。
不過，一邊工作一邊上學大概非常辛苦，我說的是不是夢話，我也搞不清楚。不管怎樣，我在裡面會好好乾的，直貴也努力地干吧！
下個月再給你寫信。
武島剛志
直貴坐在公交車的最後一排，讀著哥哥的來信。坐在這裡是因為不必擔心有人從後面看見。公交車開往一個汽車製造公司的工廠。他並不是那個工廠的職工，只是屬於一個和那工廠有合作關係的廢品回收公司。說是公司也是虛名，據稱事務所在町田，他根本沒去過。第一天上班被指定的地點，就是這家汽車公司的工廠。兩個多月了，除周末外每天這樣的出勤。手上的皮磨厚了，原本白白的臉也曬得黝黑。但是，能找到工作就是好事，他這樣想。而且他後悔沒早點這樣干。要是早這樣干就好了，就不會發生那樣的事。
警察來通知的時候，直貴正在家裡準備做飯。因為他要靠哥哥養活，做飯自然是他的事。雖說從不覺得自己做得好，但剛志一直說好吃。「將來跟你結婚的女人算是幸福了，不用擔心做飯的事情。不過你要是結婚了，我可慘了。」剛志總是開玩笑說。「哥哥先結婚不就得了。」「那是，有這個打算，不過順序亂了的事兒經常發生。而且，你能等到我找到媳婦再結婚嗎？」「不知道，那事兒還早著呢。」「是吧，所以才害怕呢。」這樣的對話兩人間重複過多次。
打電話來的究竟是個什麼樣的人，直貴到現在也不知道。只知道他自稱是深川警察署的。也許是冒名的，現在已經沒有印象了。因為其後被告之的事實給了他太大的打擊。
剛志殺了人？根本不能相信。哪怕懷疑是他乾的都肯定搞錯了。實際上，直貴在電話里也是這樣跟對方說的，扯著喉嚨喊的。可是，對方慢慢地說，本人已經全承認了。直貴聽到對方的聲音，與其說冷靜，不如說是冷酷。究竟是怎麼回事兒根本不明白。直貴一個勁兒地問對方，為什麼哥哥要干那種事？什麼時間在哪兒乾的？殺了誰啦？不過對方什麼都沒有明確回答。對方好像只是想通知：武島剛志因涉嫌搶劫殺人已經被逮捕，要向弟弟了解情況，請直貴馬上到警察署來一趟。
在深川警察署刑事科的一個角落，直貴被兩個刑警這個那個地問了許多，對他的提問對方卻沒怎麼回答。所以直貴還是搞不清楚具體發生了什麼事情。刑警不光是問剛志的情況，直貴的事也問了不少。成長過程、平常的生活和剛志說過的話、將來的打算等等。直貴過了好幾天才弄明白，被這樣沒完沒了詢問的，都是跟犯罪動機有關的事情。等被詢問了一遍以後，直貴提出要見剛志一面，但沒有獲得許可。晚上很晚的時候，警察才讓直貴回家。他不知該做點什麼，也沒有睡意，在絕望和混亂中抱著頭過了一夜。
第二天，直貴沒去學校，而且是無故缺席。因為如果打電話去，不知道該怎樣說。過了一夜他仍然不能相信。雖然一會兒也沒睡著，但他總覺得他做了一個噩夢。窗帘關著，他抱著膝蓋在房間的角落裡縮成一團。他覺得一直這樣待著的話，時間並沒有流逝，可以繼續相信那只是個噩夢。
可是，到了下午，一些事情將他拉回到了現實。首先是電話。他想也許是警察打來的，接了以後才知道是他的班主任，一個叫梅村的四十多歲教國語的男教師。「看了早晨的報紙。那件事，是真的？」「是我哥哥。」直貴直率地說。那一瞬間，直貴覺得不管是有形還是無形的，支撐自己的一切都消失了。「是嗎？到底還是呀。名字我好像有印象，而且寫著是和弟弟兩人一起生活。」直貴沉默著。
「今天不來了吧？」他又明知故問道。「不去了。」「知道了。有關手續我來辦，什麼時候想來學校給我個電話。」「明白了。」「嗯。」梅村像是還要說什麼，可最後還是把電話掛上了。要是被害者家屬的話，他也許還能想起些表示慰問的話。
從這兒開始連著幾個電話，幾乎都是媒體。都說想聽直貴說點啥，也有說要來採訪的。剛說現在不是那樣的時候，對方馬上就開始了提問。都是前一天警察問過的內容。直貴說聲對不起就掛斷了電話。那以後凡是知道是媒體打過來的他什麼也不說就掛斷電話。
電話以後是門鈴響，他不理睬，變成了很重的敲門聲，也不理睬，就有人用腳踹門，還聽到叫罵聲，像是在說有接受採訪的義務。為了分心，他打開電視機，直貴不知道平日白天有什麼節目。畫面中是幽靜的住宅區的影像和「獨具的女資產家被殺」的字幕。接著，是放大了的剛志的臉。下面標著「嫌疑犯武島剛志」的黑白照片，是直貴從沒見過的這樣難看、表情陰暗的哥哥。
看了電視和報紙的報道，知道了剛志的犯罪事實。闖入獨居老人的家，偷了一百萬日元現金，要逃走時被人發現，用螺絲刀將人扎死，但由於腰部疾患沒有跑遠，被值勤警察發現。武島剛志盯上緒方家，是因為以前在搬家公司幹活時去過緒方的家，知道老人是一個人居住，而且有一定資產。新聞播音員的口氣，還有新聞報道的調子，都像是要把武島剛志說成一個冷酷的殺人魔鬼，直貴完全聯想不到那就是哥哥。
不過報道的事實幾乎沒有錯誤，要說唯一不正確的是關於動機。大多數新聞和報道都用了「失去了工作，生活需要錢」這樣的表述，大概是警察沒有發表更詳細的內容。這樣說不十分正確，但也沒有說錯。但是，在第幾次調查詢問的時候，聽警察說的「真正的動機」，像尖槍似的穿透了直貴的心。動機很單純，只是想得到弟弟上學的錢。為什麼要做那樣的蠢事，他不明白，但同時又覺得，要是那樣的話就明白了。那個哥哥哪怕是瞬間失去自我，理由只有一個：為了保護弟弟。
「我說，你就給我上大學吧！聽話！」剛志一邊說著，一邊做出拜託的手勢，直貴見過好多次，可以說每當說到將來的時候都是這樣。「我也想去啊！可是沒錢，沒辦法呀！」「所以我說我來想辦法嘛，而且還有獎學金制度，如果能利用上，以後你只管好好學習就行了。」「哥哥的心情我很感激，不過，我不願意總是讓哥哥辛苦。」「說什麼呢，對我來說，吃點苦根本不算啥。不過是幫別人搬搬行李啊，傢具啊，簡單的很。你呢，啥也別想，按我說的做就行了。要說辛苦是你辛苦啊，看看你周圍的人，又是補習學校，又是家庭教師，有很多人幫忙。你呢，誰也沒有，只能靠自己一個人拼了。不過還是希望你好好努力，咱媽不也是一直就想讓你上大學嗎。我呢，就這個樣子了，腦子糊塗，沒辦法，所以，求你了！」又做出拜託的手勢。
剛志對於沒有學歷的自卑感異常強烈，可能是受了母親的影響。母親加津子一直認定父親的早死是沒有學歷的關係。
父親死的時候，直貴才三歲，他是一個經營纖維製品的中小企業的職工。在開車把剛開發出來的試用品送給客戶的途中，因為打瞌睡發生了交通事故，當場就死了。聽媽媽講，父親在那之前的三天里，幾乎沒有睡覺，一直盯在現場。上司跟客戶隨意的約定，帶來了這樣的結果。可是，公司沒有給予任何賠償。那個上司比父親還年輕，平常就把麻煩事都推給父親，自己一到下班時間就回家，當然，他也沒有被追究任何責任。
所以，加津子才對孩子們說：「你們要是不上大學可不行，都說現在是實力社會，那都是瞎話，別上那個當，不上大學，連媳婦都找不到！」
丈夫死後，加津子同時做著幾份臨時工，養活兩個孩子。直貴還小記不大清楚。據剛志講，跟父親一樣，加津子也是從早忙到晚。因此，直貴幾乎沒有母子三人一起慢慢地吃飯的記憶，都是和剛志兩人坐在飯桌前的印象。剛志要去打工送報紙，遭到了她的訓斥：要是有那樣的時間就用在學習上！
「我呢，腦子不好，與其學習還不如去幹活兒。我要是去打短工，咱媽也能少受點累。」剛志經常這樣跟直貴說。腦子好不好不清楚，但剛志確實不擅長學習。雖說進了公立高中，成績可不怎麼樣。對於一心一意盼著兒子學習好的加津子來說，真是讓人著急的事兒。「媽為什麼這麼拚命干呢，想過沒有？拜託了，再加把勁兒，好好學！聽見我說的了？」她眼裡含著淚水訓斥著剛志。總是達不到期望值，剛志也不好過，他選擇了逃避現實。放學后不馬上回家，到繁華街上去轉悠，跟壞孩子們一起玩，玩就需要錢。
一天，加津子被警察叫去，說是剛志被抓起來了。他在恐嚇別人的時候被人發現，因為是未遂，又只是跟主犯的年輕人在一起，馬上就放回來了，但對加津子的打擊很大。在躺倒裝睡的剛志旁邊，加津子不停地哭著。反覆地說，這樣的話將來怎麼辦呀？為什麼不聽媽媽的話呢？剛志什麼也沒有回答，沒法回答。
第二天早上，直貴一起來，看見媽媽倒在門口，旁邊扔著裝有工作服的口袋。當時她在一個公司單身宿舍的食堂幹活兒，每天都是早上五點就要出門。像是跟平常一樣去上班的時候倒下來的。直貴趕緊把剛志叫起來，又叫了急救車。急救車馬上就到了，可那時加津子的心臟已經停止了跳動。送到醫院，她再也沒有睜開眼睛。醫生做了很多說明，可他們什麼也沒聽進去，殘留在耳邊的只是「你媽媽過於勞累啦！」這一句話。據說肉體的、精神的高度疲勞交織在一起是死亡的直接原因。在臉上蓋著白布的母親身旁，直貴打了哥哥。都是你！是你害死了媽媽！混蛋！你也去死吧！
剛志沒有抵抗。直貴不停地哭著打他，他也哭著挨直貴打。
加津子死後不久，剛志從高中退學了。他去了母親曾經干過活兒的幾個地方，哀求人家允許他接替媽媽幹活兒。那些人也不好拒絕。結果，在單身宿舍食堂他不能像媽媽那樣做飯就洗盤子，在超市不能當收銀員就在倉庫里搬運東西。雖然沒說過什麼，但剛志像是在心裡下了決心，接替媽媽，養活弟弟，讓弟弟上大學，覺得這些是他的義務。看到這些，直貴更加努力了，結果考進了當地競爭率最高的公立高中。可是，直貴也知道，要是進大學，需要相當多的錢。所以，他也想打點短工，多少減輕一點哥哥的負擔，但是遭到剛志的堅決反對。
「你只管好好學習就是了，別想其他的！」那口氣聽起來不知什麼地方和媽媽一樣。直貴清楚地看到，哥哥太辛苦了，已經把身體弄壞了，找工作非常困難。他暗地裡考慮著就職。就是工作了也可以上大學，他打算近期把這個想法告訴哥哥。大概是剛志察覺了弟弟的顧慮，想阻止他這樣做，趕快弄到錢，才犯了那件事兒。直貴十分明白這一點。
剛志被逮捕后一周，直貴去了學校。在此期間，班主任梅村老師來看過他幾次，也就是在房門口坐下來，抽上一支煙就走。不過，每次來的時候都帶來便利店買的盒飯或是速食食品，這倒是幫了大忙。家裡幾乎沒有錢，他只能每天吃著最便宜的麵包。
幾天沒去，學校也罷，同學也罷，沒有任何變化。和以前一樣充滿笑聲，看上去大家都很幸福。想起來也沒什麼奇怪的，直貴覺得。兇惡的犯罪事件經常發生，一周前發生的搶劫殺人案，早已從大家的記憶中消失了，即便犯人的弟弟是同一所學校的學生。
看到直貴，同班同學顯現出緊張和困惑的表情。像是沒想到他還會來學校。直貴覺得，大家都要努力忘掉那個事件。即便這樣，也有幾個夥伴走過來打招呼。其中，原先最好的叫江上的男生第一個跟他說話：「心情沉穩點了吧？」直貴抬頭看了一眼江上，馬上又垂下目光：「還行……」「有什麼我能幫上忙的嗎？」他低聲問道。跟練習橄欖球時的大聲叫喊聲完全不同。直貴稍微搖了一下頭：「不，沒什麼，謝謝！」「是嗎。」總是很開朗的江上也沒有了更多的語言，沉默著離開了直貴的桌子。其他的人也模仿者。聽見江上低聲說，去悄悄地打個招呼。大家好像沒有不同意見。一直到中午休息，直貴跟誰也沒再說過話。各科目的老師也都意識到他的存在，可沒有人跟他說話。
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