「你說過幾遍了，貝舒。」拉烏爾說，「我呢，再重複一遍，僕人阿諾爾德沒有槍殺格爾森先生。」
「既是這樣，那你說誰是殺人犯呢？不是阿諾爾德——你又肯定說不是他——就是另外一個人。你無權憑空指責阿諾爾德犯了兇殺罪。」
「他沒犯殺人罪。」
「格爾森先生不是被人殺害的？」
「不是。」
「他是怎麼死的。是得了鼻炎嗎？」
「他死於蒙泰西厄先生設下的機關。」
「瞧！蒙泰西厄先生去世兩年了，倒成了殺人犯！」
「蒙泰西厄先生是一個古怪的好幻想的人，這就可以解釋全部問題了。他是金子的主人，他費盡氣力尋找和發現的東西，不允許別人奪走。你想一想，一個吝嗇鬼把一筆無法估量的，甚至他認為是取之不盡的財寶堆在鴿樓地下室里，難道不會採取措施，保證自己外出期間這筆財產不受侵犯嗎？蒙泰西厄先生晚年受不了塞納河畔寒冷的冬天，去世前的那個夏天，他利用沃什爾大娘的兒子給地下實驗室裝的電線，一個人極其秘密地安裝了能自動保護鴿樓入口的機械裝置。只要有人企圖打開門，一把放在齊人高的地方的手槍就會射齣子彈，擊中來人的胸脯。機關設計精確，萬無一失。蒙泰西厄先生完成自己的傑作之後，為了更加保險，又叫人在蟲蛀的橋的兩頭各放一塊牌子，寫著：『待修。過橋危險。』以後，每年九月底，他就鎖好房子，帶上鑰匙，領著阿諾爾德和卡特琳娜到巴黎去。他就在到巴黎的當天晚上，死於腦充血。」
「我相信他本想把說明留下，以免有人闖入鴿樓碰機關。但他沒有來得及這樣做，甚至沒來得及透露金沙的秘密。二十個月過去了。也是僥天之幸沒有人打開鴿樓門，顯然誰也不敢冒險過橋到島上去。可是同樣湊巧的是，電線和手槍子彈竟沒有因潮濕而受腐蝕。簡言之，格爾森先生知道卡特琳娜從前經常過橋后，就冒險過橋走近鴿樓，把門打開，於是當胸挨了一顆子彈。所以，他不是被人暗殺的，而是死於一次偶然事故。」
兩姐妹入迷地聽著拉烏爾敘述，相信他的推斷完全正確。貝舒皺著眉頭。阿諾爾德向前傾著身子，眼睛不離拉烏爾。
拉烏爾繼續說：
「阿諾爾德知道蒙泰西厄先生設下的機關嗎？據我所知，他從未上過島。主人是不信任他呢，還是偶然不讓他去呢？這我一無所知。格爾森先生死後，他是奪取蒙泰西厄先生財富的主謀。預審法官代表的法院對案件毫不了解，貝舒隊長代表的警察也好不到哪裡去。在這些場合，我應該說，貝舒顯得可悲地無能……」
貝舒聳聳肩膀，打斷他的話：
「你說你當時就猜到了事情經過，你？」
「當然是當時。既然沒有人犯罪，事情就是自動發生的。由此，只要跨一步就可以明了情況了。我在檢查電線和手槍的時候，就跨過了這一步。好，回頭來談談阿諾爾德先生，他隨意行事，反倒避免了可能發生的危險，曾經和蒙泰西厄先生一起干過活的多米尼克-沃什爾知道一些事情，也許還猜到了其它一些。儘管他不多嘴，還是對母親講了，而這個老瘋婆胡言亂語，說什麼三棵『溜』，還說卡特琳娜有危險，得小心防備。」
貝舒冷笑說：「這就是阿諾爾德先幹掉多米尼克-沃什爾，然後幹掉沃什爾大娘的原因了！」
拉烏爾跺了一腳，大聲說：
「不，你錯了，阿諾爾德不是兇手。」
「可是，多米尼克-沃什爾和他母親是被人殺害的呀！」
「阿諾爾德沒有殺他們中間任何一個。」拉烏爾同樣衝動地說，「如果有預謀的犯罪才可以稱作殺人的話，那阿諾爾德就沒有殺人。」
貝舒固執地說：
「可是，就在卡特琳娜和多米尼克-沃什爾約會當天——有人，阿諾爾德或者另一個人藏在暗處，聽到了這次約會的時間——就在這一天，多米尼克-沃什爾被一棵樹壓死了。」
「還有嗎？難道這不是一次很自然的事故嗎？」
「因此這是巧合了？」
「對。」
「法醫為什麼猶疑呢？」
「這是錯誤。」
「人們發現的那根短木棍呢？」
「聽我說，貝舒。」拉烏爾用更加穩重的聲音說，「你畢竟不像你表現的那樣傻，你明白了我的推理的意思。多米尼克-沃什爾的死先于格爾森先生，但這是一連串事故中的一件，這件事加上移植三棵柳樹以及沃什爾大娘的預言，都使卡特琳娜極為恐慌。我推測，那時格爾森先生和阿諾爾德對遺囑，起碼對蒙泰西厄先生應該作的補充說明，有了一定的了解。也許他們已經把寫在遺囑上的數字謎解開了。儘管你要強說阿諾爾德有一個不斷增大恐怖氣氛的計劃，儘管你要強說格爾森被殺使這種恐怖氣氛達到頂點。而且在同一天，完全瘋了的沃什爾大娘被埋在樹葉底下，可是，我們不可能斷定有人要殺她。沒有多久，可憐的瘋子從梯子上摔了下來，當然也不可能肯定是有人故意讓她摔下來的。」
「就算是這樣吧，」貝舒嚷道，「但是阿諾爾德的計劃又是什麼呢？他想達到什麼目的？」
「他想叫大家離開小城堡。他來這裡是為了取金子。但他發覺只有小城堡里走光人，沒有人監視他的時候，他才能把金子拿到手，才能完成必須的準備工作。必須把住在小城堡的人在確定的日期，即九月十二日之前全部趕走。為了達到這個目的，就必須製造一種恐怖氣氛迫使姐妹倆離開。他不會殺死她們，因為他生性不是殺人狂。但他要把她們從這裡趕走。於是，一天晚上，他從窗戶跳進卡特琳娜的卧室，掐她的脖子。你會說這是謀殺。對，但這是假裝的謀殺。他掐她的脖子，但並不殺死她。他完全有殺人的時間，但殺人有什麼用？這不是他的目的。最後他逃跑了。」
「就算是吧。」貝舒道，他時時準備認輸，卻又總是不服氣。「就算是吧。但如果我們在花園裡看見的人果真是阿諾爾德，那又是誰從他的卧室里朝他開槍呢？」
「夏爾洛特，他的同謀！這是他們商量好的應急措施。阿諾爾德假裝被打死。可當我們趕到的時候，連個影子也沒有了。他又上樓回到自己房間，我們碰見他的時候，他拿著槍正從樓上下來。」
「他是從哪裡上樓的？」
「有三道樓梯，其中一道在頂裡頭，顯然，他每天夜裡活動，都走那道樓梯。」
「可是，如果他真是罪犯，他和夏爾洛特就不會受到攻擊，夏爾洛特也一樣。」
「這是假裝的！他們必須不惜切代價，不讓人懷疑。阿諾爾德拆掉了一塊橋板，只不過掉在河裡洗了個澡。倉庫一根梁被抽掉了，倉庫塌了，可是沒有壓著夏爾洛特，只是恐怖氣氛加濃了。兩姐妹再也不願意呆在這裡。她們正猶豫不決的時候，發生了新的襲擊，也就是說，阿諾爾德穿過玻璃朝貝爾特朗德開了一槍，當然，這一槍沒有打中。小城堡關閉了。她們去了勒阿弗爾。」
「阿諾爾德和夏爾洛特也去了。」見舒提醒道。
「可是以後呢？他們會請假，有假就夠了，他們可以悄悄地在九月十二，十三和十四那幾天呆在小城堡里。我直覺，或確切地說，我推測后相信這幾個日期非常關鍵。因此，當我根據公證人的要求把貝爾特朗德和卡特琳娜兩人帶回這裡來時，相信你們只要明確宣布將於十日，最晚十一日動身就太平無事了。從那時起，果然安靜了三個星期。小城堡將人去樓空……