阿林頓說：「這可說來話長。我和塞爾瑪合作進行了一筆房地產交易，所以和她多次見面，發現她那麼明智、可愛以及……啊，真糟糕！梅森，我想要結婚！」
「和塞爾瑪·安森？」
「是啊。」
梅森問：「有什麼原因妨礙你結婚嗎？」
「當然有。」
「是什麼？」
「塞爾瑪。」
「你這話是什麼意思？」
「她不願意嫁給我。」
梅森問：「你的意思是說在那方面她對你不中意？」
達夫妮說：「她愛他。」
阿林頓急忙轉身面向她，皺皺眉，煩躁地說：「她對我總不承認這一點。」
達夫妮說：「也許我可以在這裡提供一些事實。我們家的人反對這樁婚姻——我可以說是強烈反對。」
梅森問：「根據什麼理由？」
達夫妮反問：「你想要真實的理由，還是想知道他們口頭上的理由？」
梅森問道：「兩者都告訴我怎麼樣？」
達夫妮氣憤地說：「真正的理由是我們家裡人惟恐德萊恩叔叔結婚，因為他和塞爾瑪要過上共同幸福、志趣相投的生活，而且如果叔叔先過世，塞爾瑪·安森就要繼承他的全部錢財。」
梅森問：「詭稱的理由呢？」
達夫妮猶豫不決。
梅森說：「講下去。」
達夫妮說：「嗯，他們覺得叔叔若娶一個食物中毒死亡者的遺孀，那看起來不太好。」
梅森轉向阿林頓說道：「自從塞爾瑪·安森的丈夫死後，你有機會多次見到她，並且愛上了她。」
「對。」
「多久？」
「什麼多久？」
「你們戀愛多久了？」
阿林頓煩躁地說：「你很難說你什麼時候注意到這類事情。在你年紀大一些以後，愛情的到來並不像發現腿骨折斷什麼的那麼清楚。你很難說『我在20日，星期4下午2時35分落入情網！』」
「多久？」梅林再次問道。
「我告訴你，我不知道。」
「大約多久？」
阿林頓說：「噢，不錯，在比爾死後幾個月以內我認識到已經愛上她了，但是我想我在願意承認這一事實之前一段時間就已經愛上她了。」
梅森問：「是在威廉·安森死亡以前？」
「你到底什麼意思？你是打算……」
梅森答：「我沒什麼用意，只是要盡量了解情況。」
阿林頓說：「我不是玩弄女性的人，威廉·安森是我的朋友。他挑選塞爾瑪為妻這件事做得漂亮，可我未有幻想，也未送秋波——如果你有這種想法，那就錯了。」
梅森說：「我沒有這種心思。顯然這是隱藏在你內心陰暗角落的想法。」
阿林頓說：「哎呀，真該死！早已有那麼多含沙射影、詆毀事情的閑言碎語了——尤其出自米爾德里德之口。她說我若和塞爾瑪結婚就會成為醜聞。後來呢——噢，後來又出現了這個保險推銷員。」
「請再說一遍他的姓名。」
「赫爾曼·博爾頓。」
「行了，他要幹什麼？」
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