沒錯，圍繞在桌邊的椅子只有九張。我環視室內，果然如槍中所說，到處都看不到那張多餘的椅子。
「大概是拿出去了吧。」我說。
「特地拿出去？」槍中揚起了眉梢，「因為我們加上忍冬醫生只有九個人，所以，特地把多的一張椅子搬出室外嗎？」
「這……」我不知道該怎麼回答。
槍中仍繼續思考這個問題，但是，不一會兒就喃喃說了一句「哎呀，算了」，毅然把視線轉向老醫生。
「對了，忍冬醫生，我一直想問您，這裡到底是怎麼樣一個家呢？這棟房子真的是非常富麗堂皇呢。」
「這個嘛，老實說，我也不清楚。」忍冬醫生回答說。
「您是第一次進來這裡嗎？」
「沒錯，我是第一次進來。我告訴你們，不過，這種事不能說得太大聲，」醫生放低聲音說，「住在這裡的，全都是一群怪人，完全不跟村裡的人來往。」
「很早以前就不跟村裡的人來往嗎？」槍中這麼問。
醫生瞥了走廊一眼，說：「你們都知道這棟房子的背面是湖吧？這個湖面積不大，名叫『霧越湖』，就是超越霧氣的霧越。」
兩個小時前，在暴風雪中看到的淡灰色天鵝絨，清晰浮現在我腦海中。
「所以，大家都稱這棟房子為「霧越屋」或『霧越邸』。」
「霧越邸……」
「據說，是大正初年某個豪族所蓋的隱居處。可以在這種深山中蓋這麼富麗堂皇的豪宅，一定不是個普通有錢的人吧。我聽說，那個人有點怪異，在這裡隱居了一段時間。他去世后，這裡成了幾十年沒有人居住的空屋。也可能是因為這些過去，所以這裡的人把湖的名稱加上『邸』字，稱呼這棟房子為『霧越邸』，而不是以房子主人的名字來命名。
「三年前，這裡突然開始大整頓，已經破舊不堪的地方也全部重新整修過。隔年春天，就恢復了人可以居住的景觀。主人姓白須賀——全名應該是白須賀秀一郎吧，這個白須賀秀一郎，帶著家僕一起搬到這裡來。
「但是最奇怪的是，這群人完全不與外界接觸。家僕當中，有一個是醫生，所以，這附近的醫生也完全無緣接近他們。家僕會到市內去買東西，可是，態度非常冷淡。剛開始，大家甚至傳說，那一群人一定是做了什麼壞事，被警察通緝，才逃到這裡來。」
「這位白須賀先生，沒有妻子小孩嗎？」槍中打斷了醫生滔滔不絕的話。
「不知道，我連這棟房子到底住了幾個人都不清楚。」老醫生撫摸著全白的下顎鬍鬚，「我雖然年近60，卻還是有很強烈的好奇心。今天正好去山後某個村莊辦事，回來時遇到大雪，幸運的是，車子正好開往這個家的方向。
「說真的，如果是一般人，可能會勉強將車子開下山去。可是，我從很早以前就一直想參觀一下這棟豪宅的內部，甚至妄想，如果幸運的話，說不定還可以跟白須賀先生交個朋友。結果，情況完全超出我的想像。他們竟然要趕我走，我找了很多借口，例如車子沒加防滑鏈啦，在大雪中很難開車等等，他們才勉強答應讓我借住一宿。而且，不但沒見到主人，還是一個表情冷酷的管家把我帶進那個房間的。在你們進來之前，他們就把我一個人丟在那裡。」
「那個管家嗎？」槍中放低聲音說，「那個人真的是太冷淡了。」
聽槍中和醫生說起管家，讓我不禁又想起剛進這棟房子的情形……
－－
有救啦……
有救啦……
在暴風雪中，這個聲音從幾乎已經半沉默的絕望深淵中湧出來。
腳陷入堆積的白雪中，但是，我們依然連滾帶爬，奔向燈光點點的建築物。穿過白樺樹林，有一條順著湖岸延伸的細長道路。不知道走了多久，也不知道走了多遠，我們奮不顧身地在大雪中行走，終於到達建築物其中一邊的平台。
平台深處有一扇門，鑲嵌在暗褐色鏡板中的花玻璃里，有橙色的燈光。槍中大喊一聲「對不起」，拚命敲著門。
過了一會兒，一個人影出現在花玻璃前。打開門的是，一個年過40，個子矮小，圍著一件大圍裙的女人。
槍中上氣不接下氣地做了簡短說明。剛開始，女人顯得非常詫異，可是，聽著聽著就越來越沒有表情了。
「我要去問主人。」說完后，那女人毫不客氣地關上了門，連從內側上鎖的喀噠聲都聽得到。
幾個凍僵的身體擁擠在風雪狂吹的平台上，已經失去感覺的腳在原地踱步，期待著那扇門再打開來。
實際上也許只有一兩分鐘，卻讓人覺得好像等了漫長的一輩子。那個女人終於回來了，用平淡的聲音告訴我們：
「主人說可以讓你們進來。」
聽到這句話，我們鬆了一口氣，正要進門時，那個女人往門前一站，擋住了我們的去路。她說平台左轉的地方，有一個後門，要我們繞到那裡，從那裡進來。
我們只想早點進入屋子裡，根本不在乎從哪個門進去。正想開口這樣說時，她冷冷撂下一句話：「這裡是廚房。」說完，關上了門。
我們走下平台，在大風雪中繞到建築物的正面。所幸，很快找到了那個女人所說的「後門」。從半開的門縫中，可以看到一個黑色人影。
好不容易才進入建築物中。一進門，就是一個小小的門廳。在那裡迎接我們的，是一個個子頗高，剛邁入老年的男人。他穿著灰黑色背心，規規矩矩地打著黑色領帶。有著結實魁梧的肩膀、突出的胸肌、厚厚的嘴唇，還有線條粗獷的下顎。深陷的小眼睛，幾乎分不出白的部分與黑眼球，活像某種鳥類的標本。
這個男人與剛才的那個女人一樣，幾乎是面無表情地看著我們。
「請把鞋子、大衣跟行李上的雪拍掉，」他用沒有抑揚頓挫的聲音命令我們，「然後，換上那邊的拖鞋跟我走。至於大衣跟行李，就擺在這裡……」
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