沒有什麼跡象表明哪一個新加入阿曼都情人行列的女人是他以前曾追求過的。
這是令人惱火的。
這位伯爵並沒有忽略他過去的女人。他也不時地向他的幾個前妻獻殷勤——特別是格蒂·哈蓬克萊默——而且偶爾也打電話到原來住過的公寓去「問一問我的小外甥女過得怎麼樣。」每到這種時候，羅伯塔總是找個借口離開房間。
「我不能忍受他的聲音。它使我感到噁心，」當勞瑞特有一次問她為什麼時羅伯塔說。「看，親愛的，我知道這真的不關我的事，但是卡洛斯在背後策劃了你姨媽的死——你怎麼能忍受跟他說話呢？」
勞瑞特顯得很為難。「我沒有讓他打電話，羅伯塔，我真的沒有……」
「但是你接他的電話實際上鼓勵了他。」
「如果我不接的話，卡洛斯可能會到這兒來的，可能會吵起來。我討厭吵架。而且，我很難相信這件事。」
「相信什麼？」
「他策劃了戈羅麗姨媽的死。我不在乎哈里·伯克、埃勒里·奎因和警察們怎麼說，他們必須得先令我滿意地證明這一點。」
「勞瑞特，他曾向我提議過！」
「也許你誤解他了——」
「見鬼，我誤解他，」羅伯塔說。「你難道不相信我？」
「我當然相信你。我的意思是，我相信你認為是他乾的。哦，我知道卡洛斯不是好人——他曾做過許多不太好的事——特別是在與女人有關的方面——但是……至於謀殺？」她不大相信地搖了搖頭。
羅伯塔看上去很吃驚。「勞瑞特，你不是愛上他了吧？」
「多麼荒唐的想法。」但是這個英國女孩的臉卻變得通紅。
「你是的。」
「我沒有，羅伯塔。我希望你不要說這種話。」
羅伯塔吻了吻她。「你不曾讓那個禽獸有機可乘吧，」她激動地說。「我知道。」
「當然沒有，」勞瑞特說。但是她從另一個女孩那兒掙脫開了，她們之間出現了一絲冷淡。雖然這種冷淡很快就消失了，但是那天夜裡兩個人都找了個借口很早就上床了。
這是暴風雨之前的第一片烏雲。
－－
二月中旬的一個星期天，兩個女孩邀請伯克和埃勒里來吃早午飯。蘇格蘭人先到了，埃勒里隨後幾分鐘也到了。新的女僕領他們進來（戈羅麗·圭爾德的僕人們已經以各種各樣的借口集體辭職了，所有這些借口實際上就是希望儘可能遠離謀殺現場，儘管誰都沒有這麼說），勞瑞特和羅伯塔還在化妝。
當羅伯塔收拾停當后，她走進主卧室。「你快準備好了嗎？」
「一會兒就好，」勞瑞特說；她正在塗口紅。「羅伯塔，多麼好看的十字架啊。你在哪裡買的？」
「不是我買的，」羅伯塔指著它說。這是一條拴在銀項鏈上的馬爾他十字架，它像星星一樣閃閃發光。「這是哈里送我的生日禮物。」
「你沒有告訴過我。」
羅伯塔大笑起來。「你還這麼小，親愛的，你去做廣告都可以。而我，我可是快30歲了。」
「你沒有那麼大。27歲。」
「勞瑞特！你怎麼知道的？」
「哈里告訴我的。」
「只要我還活著，我再也不會告訴那個男人別的秘密了！實際上，我撒了點謊。我28歲了。」
「哦，別傻了。他昨天才告訴我的。我也為你挑選了點禮物。」
「那就不必了……」
「哦，別這麼說。」勞瑞特從梳妝台那兒站起身，走到一個壁櫥前。她打開門，伸手到一個堆滿帽盒的高架子上，去取一個綁著金線的盒子。「請原諒我這麼晚才送你禮物，」她說。「但這得怪你自己——該死！」就在她踮著腳去拉那個裝禮物的盒子時，她翻倒了另外一個帽盒，兩個盒子都從架子上掉了下來。帽盒的蓋子打開了，某件顯然不是帽子的東西跳了出來，停在勞瑞特的腳邊。
「什麼，」羅伯塔指著它大叫道，「那是……」
英國女孩低頭盯著它看。
這是一支左輪手槍；
「是一支左輪手槍，」勞瑞特孩子氣地說。然後，她開始彎腰去撿。
「我認為你不應該碰它，」羅伯塔說，勞瑞特停住了。
「這究竟是誰的呢？」
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