他站在眾人面前，不停地顫抖，彷彿從來就沒有感到暖和過。他搓著雙手，發出沙沙的聲音。
「你要見我嗎？」尤里·弗蘭克爾盯著他說，「好吧：你已經見到我了。有什麼事？你是誰？」
「我叫斯波蒂，」那人說。他聲音沙啞，略帶醉意。「我叫斯波蒂，」他重複道，例著嘴、斜著眼說，「律師先生。」
「你想要什麼？」
「金錢，」這個流浪漢說，「我想要很多錢。」他站在那裡，笑著露出了牙齒；嘴裡有一半的牙都已經掉了。「律師先生．您現在可以問問我要賣什麼東西了。」
「流浪鬼，你聽著，」律師說，「我給你十分鐘時間把要說的都說出來。不然的話，我就把你扔回波威里街。」
「不，你不會的。如果你知道我買賣的是什麼東西的話。」
「好吧，是什麼？」
「有關的情況。」
「是有關勞瑞特·斯班妮爾的情況嗎？」
「正是，律師先生。」
「你怎麼會知道斯班妮爾小姐呢？」
「從報紙上得知的。」
「真這樣的話，你可是波威里街歷史上第一個知道讀報的人了。好吧，你有什麼情況？」
「哦，不，」流浪漢說，「我說過我是要報酬的。馬上付錢給我，先生。」
「你給我出去。」
「慢著，」哈里·伯克說。他問流浪漢。「你的意思是要提前付錢嗎？」
流浪漢睡眼惺松地看了伯克一眼。「說得對，先生。而且不要支票，要立即付現錢。」
「要多少？」伯克問道……
羅伯塔·韋斯特神情緊張地望著流浪漢。他伸動著他那紫紅色的舌頭，舔舔嘴唇，又縮了回去，那舌頭簡直就象一把雨刷。
「一大筆。」
「1000美元？」律師半信半疑的問。「你真的要這麼多嗎？你以為我們是白痴？趕快走吧。」
「等一會兒，弗蘭克爾先生。」蘇格蘭人說，「斯波蒂，你瞧，你還是放聰明點兒。你來到這裡，開口就要1000美元。而我們又不能保證你掌握的情況是否屬實。你得承認在這裡，你看上去並不是那種值得信賴的人。你怎麼能期望像弗蘭克爾律師那樣的體面人，因為你的這番話就從委託人的腰包里掏那麼多錢給你呢？」
「你是誰？」流浪漢厲聲問道。
「勞瑞特·斯班妮爾的一個朋友，這位女士也是。」
「我知道她——我在報紙上見過她的照片。我能期望什麼呢，先生？要不要由你。我的條件就是這些。從報紙的報道來看，」流浪漢咧嘴一笑，用一隻帶傷疤的大拇指指著弗蘭克爾說，「他對這個案子的情況了解並不多。」
伯克暗想，這個醉漢在他一輩子的流浪生涯中，也許還從未擁有這樣一筆可供討價還價的財產。他渾身流露出一股窮人特有的憤世疾俗味兒。看來他是不會讓步的。不過，伯克還想繼續試試。
他盡量裝出一副和藹可親的樣子。
「斯波特，你難道不能給我們透露哪怕一點點情況嗎？」
「我怎麼知道哪一點對你們有用呢？我可不是律師。」
「那你怎麼知道你了解的情況對斯班妮爾的律師值1000美金呢？」
「我只知道這情況與斯班妮爾女士有關，而且非常重要。」
「如果事與願違呢？」
「那隻能怪他命不好了。先付錢當然有風險。」他閉上了他那乾癟的嘴。「我可不做不滿意就退錢的承諾。」他的嘴閉得更緊了。
「算了吧，伯克先生，」弗蘭克爾不耐煩地說道。「信我的，我看清這傢伙了。這件事很可能是憑空編造的。如果我付錢給他，消息傳出去以後，波威里街的流浪漢都會跑到我這裡來了，我還得僱用保安來維持秩序呢。不過即使情況屬實……斯波蒂，我告訴你，你最好還是把情況在這裡講出來。如果我認為它對斯班妮爾一案有價值的話，我會按質論價付給你錢的。我只能做到這樣了。說不說由你。」
從流浪漢水汪汪的眼睛里看得出，他在貪婪和猜疑之間做著思想鬥爭，猜疑終於佔了上風。
「不付錢，我就不說。」
流浪漢斬釘截鐵地說……
「好了，流浪鬼，你已經說完了，出去吧。」
流浪漢看了律師一眼。咧著嘴，狡黠地笑著。「你會改變主意的，律師先生。到時候到波威里街來找我。條件不變。」他拖著腳出去了。
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