「為什麼要讓你在結婚這天不愉快呢？你剛說過你不想這樣。」
「我當然不想！那我就收回我的話，你可以把你的煩惱悶在心裡。」
「好吧。」埃勒里說完就到他的書房裡去了。羅伯塔皺起了眉頭，而他父親注視著他離去的背影，沉思良久。
「你兒子倒底怎麼了，警官？」羅伯塔一邊收拾著盤子，一邊問道。
警官的目光仍舊注視著門的方向。
「他在考慮圭爾德那樁案子，」老頭說，「他遇著案子總是這個樣子。」他端著咖啡壺，跟她進了廚房。「別把這件事放在心上。」他替她將洗碗機的托盤抽了出來。「你知道嗎，羅伯塔，」警官突然說，「我有一個想法，我不知道你會不會介意。」
「介意？」
「請一些人來參加婚禮。」
羅伯塔直起身子說：「那取決於他們是什麼人啦。」
「勞瑞特·斯班妮爾，西爾碼·皮爾特，也許還有沃澤爾先生，如果我們能找到他們的話。」他使用虛擬語氣似乎僅僅是為了表示禮貌。
「哦，天啊。」羅伯塔說，「這是為什麼呢，警官？」
「我還說不太清楚，」老頭說，「也許是一種直覺。以前我見過這樣的安排曾對埃勒里起過作用。讓所有與某一疑難案件有關的人聚集在一個重要的場合，會有助於埃勒里理清思路。」
「可這是我的婚禮啊！」羅伯塔叫嚷著，「天哪，結婚的人可不應被當作某種試驗品呀……」
「我知道我的要求有些過分了，」他輕聲地說道。
「而且，警長，勞瑞特是不會來的。你清楚我們是在什麼樣的情況下分手的。更何況她還在參加演出……」
「百老匯什麼時候在棕櫚主日演過戲？不管怎樣，我有一種預感，她會願意來的。她已獲得了驚人的成功，她也許也在尋找與你和解的機會呢，讓過去的成為過去，對她來說應該是可以做到的。而且我知道，當你飛往英國時，如能做到心中不留遺憾，你一定會感覺好得多。」奎因警官抱著老想法，認為在這種情況下要動之以情。「你看怎樣呢？」說著，跟著她回到了客廳。
羅伯塔靜靜地收拾起杯子和茶碟來。
「就當是開一個玩笑吧，羅伯塔。」
「哈里不會……」
「哈里就交給我吧，他會贊成的。他理解這些事情。」
「但這也是他的婚禮啊！」
「你再想想吧，我真的要謝謝你了。」
警長悄悄地離開了她，走進埃勒里的書房。他輕輕出地門關上。埃勒里伸展著身子坐在書桌後面，轉椅轉向一邊，雙腳擱在窗台上，兩眼望著窗戶柵欄外面霧蒙蒙的天。
「兒子。」
埃勒里仍然望著外面。
「跟我談談你的想法好嗎？」
埃勒里搖搖頭。
「你是因為沒有頭緒而坐立不安呢，還是已經有了眉目，快要水落石出了呢？」
埃勒里沒有回答。
「好吧，」他父親說，「我得去一趟艾薩克·魯賓家的熟食店，為今晚的活動預訂一些熏火雞、牛肉三明治和其他東西。我還得順便打電話給勞瑞特·斯班妮爾、卡洛斯·阿曼都，還有其他一些人——皮爾特夫人、威廉·沃澤爾。邀請他們參加婚禮。」
聽到這些，埃勒里噌地站了起來。
「我們是不是不謀而合啊？」
「你很了解我，但這樣做不合適，」埃勒里慢條斯理地說，「是的，爸爸，我是在這麼想。但是把一樁謀殺案扯到婚禮上來……你是不是會認為，隨著年齡的增大我變得有些多愁善感了？但無論如何，你沒有和羅伯塔、哈里商量過，自作主張是辦不成好事情的。」
「我已經和羅伯塔談過了，當然我沒說要請阿曼都。伯克我會對付的。問題在於你是不是希望我這麼做？」
埃勒里捏了一把鼻子，然後雙手合抱，顯出一副痛苦的樣子。
最後，他說道：「希望？是有這麼一回事，但是我想我並沒有選擇的餘地。」
「除了我剛才提到的那些人外，我還需請別的人嗎？」
埃勒里沉思片刻。「不用了。」他說完又轉過身去，面對著曼哈頓的天空，皺著眉頭，一瞼茫然。
他居然沒有要我買五香煙熏牛肉，警官離開時心裡這麼想著。