「他在那個大瓶子里把它們混合起來。」
「那叫燒瓶，希拉。接著發生了什麼--我是指實驗？」
「多納托先生把它放在火上。但別的我就說不得了。因為此時他就開始對我……」
「我明白了，」斯特朗說，「你說的對我很有幫助，希拉。我想我們對於真正發生的事已經很清楚。不過希望你今天晚上到學校來一次--當然，和你母親一起來--只是來了解一下幾個還沒有解決的問題。8點鐘怎麼樣？」
母女面面相覷，聳聳肩。「8點鐘，可以，」帕林傑太太最後說，「只要把多納托先生開除出學校就行。怎麼會讓這樣的人來教我們的孩子！」
「我向你保證，帕林傑太太，全部事實真相今天晚上揭曉。你還提到過校務委員蘭德霍夫先生，請你同他一起來好嗎？我們在多納托先生的教室里見。」
「只要有助於開除那個……那個惡棍，我會讓蘭德霍夫先生來的。」帕林傑太太回答。她站起身來，親昵地拍拍女兒的腦袋。
「那好，晚上見。」斯特朗微笑著說，扶住辦公室門讓它開著。
帕林傑母女走後，校長把身子探過辦公桌，綳著臉看著斯特朗。「我希望你明白自己在幹什麼，」他低聲說，「家長、學生、一個校務委員--你打的什麼主意？」
「你忘了今晚我還要邀請一個人出席會議。」
「誰？」
「你，我的校長，晚上8點見吧。」
晚上他們聚集在多納托先生的實驗教室里。多納托坐在後面一個角落裡，鄙視地看著希拉和她母親。她倆盡量遠離這個被告坐著。
教室中間，校長緊張地和蘭德霍夫小聲說話。講台後面，斯特朗朝他那些奇怪的「學生」咧嘴笑笑，一面忙著準備希拉先前向他講述過的實驗材料。
準備工作完畢后，斯特朗敲敲桌子讓大家安靜。教室里靜了下來。「我相信你們大家互相都認識，」他說，「我就不介紹了。」
蘭德霍夫舉起一隻手，儘管他在這兒代表校務委員會，但看到在教室前面站著的瘦削的自然科學教員，頓時感到自己像個功課沒有準備好的學生。
「這種做法太不正規，斯特朗先生，」他說，「我得先說明，我是應帕林傑太太的要求來這兒的。自然，我對搞清這一事情的真相感興趣，所以我來這兒看看……」
「我們都是來看對多納托的評判的，蘭德霍夫先生，」斯特朗打斷他說，「儘管這次會議不合規定，但我覺得事實需要這麼做。不過我願意說明一下，召開這次會議完全是我的主意，校長先生與此無關。」
緊張的校長鬆了口氣。
「今天，」斯特朗說，「多納托先生受到指控，指控他昨天對希拉小姐有非禮行為。沒有人目睹這一事件，無法證明多納托先生是無事還是有罪。如果指控是事實，那麼難道可以要求本地區學生的家長放心地把他們的孩子交給一個品行不端的先生？當然不行。如果指控是捏造的，多納托先生的名聲怎麼說？他毫無緣由地受到了侮辱。這也是不能容忍的。出於這一原因，我開始尋找證據以證明多納托先生是不是有罪。我相信我已經找到了。」
斯特朗從講台的一個抽屜里拿出希拉先前畫的那個實驗的速寫。「我一看到希拉畫的這張圖，就不禁注意到它和多納托先生上課用的化學課本上的一幅畫驚人地相似。請看！」他又從抽屜里拿出化學課本，翻到預先夾好的那一頁，上面有一張實驗過程照片，他把希拉的圖放在照片旁邊。
他接著說道：「請注意圖上和照片上燒瓶的位置。看看環形鐵架投下的陰影，它和希拉圖上畫的角度完全一樣。我還可以指出其他相同之處，例如照片上所有的東西和它們在圖上的位置相同。我想你們可以明白我的意思。這張圖是希拉根據課本上這張照片而不是根據當時的實況畫的。」
「可我女兒到底為什麼要這麼干呢？」帕林傑太太生氣地質問。
「就為了『證明』她在這間實驗室里呆了有半小時，而不是如多納托先生說的5分鐘。」
蘭德霍夫仔細對照課本上的那幅照片和希拉畫的圖。「可能是這樣，斯特朗先生，」他說，「但還很難下結論。有可能只是巧合。」
「不錯，」斯特朗說，「讓我們進行下去。課本照片上一瓶是鹽酸--注意HCI標籤--另一瓶是硫化亞鐵，化學符號是FeS。」
「我女兒今天上午對你說了這些，」嶺林傑太太叫了起來，「你怎麼知道她沒有看到多納托先生在這兒做這個實驗呢？」
斯特朗說：「我正是要按照她確實在這兒而不是在課本上看到的情況做下去。為了弄清昨天到底發生了什麼事，我想按希拉說的重演一遍--包括這個實驗。」
「不！」希拉叫道。「我不願讓那人……」
「我來裝作多納托先生，」斯特朗溫和地說。「你不必怕我。現在根據課本上敘述的實驗步驟，我們先倒進一些硫化亞鐵……再倒進鹽酸……最後把燒瓶放到架子上燒。」他點起本森燈。「我再拉下帘子。你說過帘子是拉下的，對不，希拉？」
「是的。」
前面講台上的燒瓶里輕輕地泛著氣泡。校長皺皺鼻子，偷偷地瞥了一眼蘭德霍夫。
「現在，希拉，」帘子拉下后，斯特朗微笑著說，「假定我是多納托先生，下一步怎麼樣？」他注意到多納托在暗暗發笑，而帕林傑太太已經從包里拿出一條灑過香水的手絹捂住鼻子。
「嗯……」希拉開始在座位上不安地扭來扭去。她的眼睛盯著前面泛著氣泡的燒瓶。「嗯，多納托先生走到我的桌子前……」
「像這樣？」斯特朗慢慢走到希拉面前。
坐在教室後面的那幾位開始大聲咳嗽。蘭德霍夫用一本小書扇著面前的空氣。
「是的，」希拉回答，「然後他用手撫摸我的頭髮。」
燒瓶里的化學物質這時沸騰得更厲害了。
「後來怎樣？」
「他低下頭把瞼貼在我頭髮上。他說我的頭髮聞起來像……像……」