「真是毫無辦法。據說10天以前，一個叫做中村的人租了這個房間，第二天來了個人，說是代理，作了許多指示，一切費用全都用現款付過了。」越川宗十郎坐在椅子上，作了上述的彙報。
「就這樣，我也沒有意見啦！反正現在也回不去松本市，還能白住一宿旅館嘛！」
香山士郎躺在椅子背上開腔了。他兩眼眯縫著，已經好像就要進入夢鄉。
越川宗十郎把身子換了個姿勢，面對著香山士郎說：
「對！可以閑扯一會兒。第一要緊的是找一找互相間的共同點。怎麼樣？您對於水下運動感興趣么？」
香山士郎仍然閉著眼睛回答他：
「長野縣沒有海呀！」
「有湖、有河也行嘛。戴上水中呼吸器，在水裡散步，再也沒有那麼舒服的了。水中呼吸器——阿庫阿蘭格，這是商品的名字。美國叫做水肺——斯聖巴。從前，第二次世界大戰的時候，法國的庫斯特上校發明，用它作為特攻的武器。大概做夢也想不到吧？這東西成了運動品，普遍流行。水中呼吸器『阿庫阿……』」
「知道。『阿庫阿』是拉丁文的水；『蘭格』是英語的肺……」
「對呀！不過，『蘭格』，就是肺，它不大結實，這是唯一的缺點。高壓氧氣瓶用不上幾個小時。水壓一增強，氧氣的消耗量也增大。因此，通常能用一個小時的氧氣瓶，在水深10米的地方，只能維持一半的時間，就是半小時；若是水深20米，只能維持三分之一的時間，就是對分鐘。我正在下工夫研究這件事哩！」
由於談起了與個人愛好有關的事，越川宗十郎談起來就眉飛色舞，滔滔不絕。煙袋已經滅了火，他還吧嗒吧嗒抽得挺響，自己還不曾察覺哩。但是，沒有人制止他的廢話，只因為他若是住了口，室內就會重陷入死氣沉沉。
突然，香山士郎低聲笑了起來。嚇呆了的四張臉都注視著他。尤其是那兩個女人，用恐怖的眼光張望著。
小早川也一時認為香山士郎大概是邀請人，如今才露出了真面目。
「人，真是些笨蛋！」香山士郎發瘋了似地邊笑邊說。「這不是明擺著嗎？都說有什麼共同點，可是誰也不往那上想。」香山士郎的話，余者四名聽得清清楚楚。
「您是發現了我們五個人之間的共同點嗎？」小早川不由得高聲問道。香山土郎頻頻點頭，好容易才抑制住了笑聲。
「有什麼共同點呢？」越川宗十郎又接班提問了。
香山立即突然臉色嚴肅起來。他對圍在桌子周圍的人慢悠悠地指著一個個的鼻子說：
「越川宗十郎，駒井忍，小早川貞彥，木島節子，還有香山士郎。我這麼說，還不懂？」
香山士郎掃了大家一眼，流露著令人恐怖的嚴肅神色。但是，沒有人能夠作答。
「五個人滿算上，都是一樣的字頭！」
香山士郎的話，使五個人全都呆若木雞。不知道為什麼，後背上像有無數條涼森森的小動物在爬動。五個人名字的字頭都一樣。的確，這是既清楚而又具體的共同點。越川宗十郎、駒井忍、小早川貞彥、木島節子、香山士郎，的確英文字頭都是「S·K」。
不過，當小早川注意到字頭都是「S·K」的當兒，又一個聯想，使他再一次大吃一驚。
四
好久好久，五個人各以特有的姿態陷於沉思。五個人名字的英文字頭都是「S·K」這個共同點，全都承認了。這實在是最明顯不過的共同點，因此，全部啞然。這並不奇怪。
「就算字頭都一樣，有什麼必要把這五個人都找到一起呢？」終於找到了焦點，越川宗十郎開口了。
「字頭同樣是S·K的人不是成千上萬嗎？為什麼……」駒井忍也氣忿地尖銳指出。但，小早川卻默默無言。他清楚地知道S·K這個字頭意味著什麼。6月20日在忘歸庄旅館自殺的姑娘久留米鈴子，名字的字頭不也是S·K嗎？
當時姑娘手裡攥的是綉著英文字頭S·K的手絹。小早川當時知道的時候，也曾經想過和自己是一樣的字頭。那不過是一閃的念頭，而今，卻得出了字頭有共同點的結論。小早川的記憶中自然又喚起了有關久留米鈴子的一些往事。
五個人的英文字頭都是S·K；而40天前自殺的姑娘英文字頭也是S·K。這絕不是偶然的巧合，毋寧說，其中有著重大的關聯。可以說，正是因此，東道主才選中了這五個人，並且都請到這裡來。
「諸位……」小早川心一橫，昂起了頭。
「哪裡是什麼惡作劇！這是個嚴重問題。」小早川的視線掃在每個人的臉上。
不論哪個人的臉，都似乎悲壯、深沉，屏住氣，注視著小早川的那張嘴。
「字頭相同，這的確是我們五個人的共同點。但這不過是表面上的共同點。為什麼單單把我們字頭相同的五個人召集到這兒來呢？請想一想吧！我們之間，還有個共同點，更加意味深長！」
小早川用激烈的聲調闡述。
「您不好再具體些說么？」越川宗十郎說罷，把垂在前額的白髮胡亂地向後一掠。
「我們的共同點在於過去都採取過一致的行動。過去嘛，6月20日，我們都到一個地方旅行，又都在一個旅館住宿。這才是我們的共同點。」
「6月20日？」
「對。如果那天晚上有誰沒有住在和歌山縣白濱溫泉的忘歸庄旅館，那麼，請聲明一下。」
小早川站起身來，向陽台走去。
玻璃窗外，羽蟲亂飛。因為冷風裝置齊備，當然不必安上紗窗。
眼下已經是萬家燈火。大海和天空，黑黝黝的一片。
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