「很好，把它修好，然後再檢查一下這個寶貝的每一個鉚釘、螺帽與螺栓，我要這個病人的身體完全徹底地康復起來，孩子們——看看它的咽喉，再看看它的屁股，明白嗎？」
三名機械師點了點頭，立刻工作去了。
門茲轉身走回他的辦公室，我跟在後面，「發生了什麼事，保羅？」
「艾米莉與G·P來了，」門茲說著，向機庫門口點了一下頭，艾米莉與她的丈夫剛剛跨進門檻，「我要在同一時間把消息告訴每一個人。」
他們向我們走來，阿美面帶笑容，身上穿著格子襯衫與卡其布褲子；普圖南仍是一臉僵硬的表情，穿著纖塵不染的剪裁考究的藍色斜紋西服。
很快，我們全都坐在門茲的辦公室里了，門茲站在他辦公桌的後面，「我建議我們的飛行延期。」他說，把雙手支在堆滿了地圖與航空圖的桌面上。
「我們為什麼要這樣做？」普圖南詰問著，幾乎從椅子上站起來。
緊挨著他坐在我們之間的是阿美，她平靜地問：「發生了什麼事？」
門茲扮了個怪相，「你的方向舵踏板——有人給你留了件禮物，安琪兒，……幾滴恰到好處的酸，鋼絲幾乎被完全腐蝕掉。」
「上帝……」普圖南喊了一聲。
「酸？」阿美問，似乎她沒弄明白這個字的涵義。
「可能是硝酸或硫酸，」門茲說，「你可以飛一會兒，也許幾個小時，然後鋼絲就會崩斷……像樹枝一樣。」
「讓我的飛機失去控制？」阿美說，聲音聽起來很空洞。
普圖南向我的方向指責性地伸出一根手指，「這正是你被雇來要預防的破壞。」
「我不是被雇來整夜睡在保羅的機庫里的，」我說，「在機場有值夜班的保安人員，是不是，保羅？」
我知道這個問題的答案，這是我向保羅詢問的第一件事情。
「當然，」門茲說，「一整隊恪盡職守的夜勤人員……不過機場在凌晨就開放……如果有人有我機庫的鑰匙……」
「像你的妻子瑪特爾。」我說。
「是的！」普圖南叫嚷起來，「昨天我們都看到了她，大喊大叫的，完全失去了控制！」
門茲嘆息了一聲，點了點頭，「是的．我恐怕這是瑪特爾做的，她一直喜歡同我作對……還有你，安琪兒。」
我問：「瑪特爾知道應該怎麼做嗎？我是說，我自己都不知道方向舵的鋼絲在哪裡。」
「瑪特爾是我的學生，」門茲說，「她知道如何飛行，她懂得飛機。」
我皺起了眉頭，「你告訴我說她討厭飛行。」
「她是不喜歡飛行，除非由她或我來開飛機……至少，過去是這樣的，我是她喜歡的副駕駛員，在那些日子裡。」
「保羅，」普圖南說，忽然之間變得平靜而有理智起來，「你也許不會注意到這些，但這是黑勒先生被僱用來的主要原因，因為艾米莉接到幾封恐嚇信，都是加利福尼亞的郵戳。」
普圖南以前從未提到那些信的郵戳是加利福尼亞的，當然，我一直也沒有機會看到那些信。普圖南繼續說下去，他問門茲：「你認為你妻子有可能寄這些信嗎？」
門茲，這位一口咬定那些信是普圖南自己寄給自己的男人，只是說：「嗯，瑪特爾很久以前就在爐忌艾米莉了……而且她知道飛行的時刻臨近了……」
「我們應該叫警察。」我說。
「不要叫警察。」普圖南說。
「我同意。」門茲也開口了。
現在我被激怒了，在椅子上挺起身，「你們這幫傢伙比瑪特爾更不可理喻！你任人試圖去破壞艾米莉·埃爾哈特的飛機，而自己卻坐視不管！上帝，G·P，我以為你想要這種宣傳效果……」
「不是這樣，」普圖南說，「它已經被離婚醜聞玷污了。」
阿美開口了，顯然並不焦慮，「還有別的破壞跡象嗎？」
「沒有，」門茲說，「我們給維哥做了一個徹底的檢查，當然，我會感到安心的，如果……」
「如果你的手下沒有發現別的問題，」普圖南說，「我們會繼續飛行計劃……就是說，當然，如果我妻子願意……」
「就這麼定了。」阿美說。
「仔細想一想，」我對阿美說，異常煩惱，「駕駛著一架潛藏著危險的飛機，在天空中才發現這類破壞性的問題。」
她沒有回答我，甚至沒有看我一眼。
普圖南說：「如果你完成了你的工作，黑勒先生，我們就不會出現這樣的問題了，是不是？」
「我為你完成了我的工作，」我說，「不記得了？」