然而，我只是說：「這會花很多錢。」
「是的，我們知道，」狄米提說，喝了一口吉爾伯特，「一萬美金，還可以再加。我不是艾米莉在工商業界唯一的朋友，她還有些朋友在高層社交界與金融圈。我們已經得到艾米莉母親的首肯，當然還有門茲先生，以及總統與羅斯福夫人。」
最後一句話讓我吃驚，政府為什麼會批准這樣一次會讓自己陷入到極端尷尬處境的遠征呢？
我有了某種預感，「哦，福瑞斯特先生……吉姆，確切地說，這是什麼意思——華爾街的前主人？」
他放下了威士忌酒杯，嘴唇裂開了一道毫無笑意的縫隙，「我最近剛剛辭去投資銀行總裁的職務。」
「那麼你現在做什麼？」
福瑞斯特的笑容僵住了，在回答之前他沉吟了幾秒鐘，「我在為政府做事。」
我早知道，我又故意問：「哪個政府？」
「羅斯福政府，」他又喝了一口威示忌，似乎在給我時間，看我對這個回答是否滿意。我的目光仍停留在他的臉上，終於他又補充了一句，「我是，呃……總統的行政助理。」
「解決麻煩問題的專家？」
「你可以這麼說。」
「你從華盛頓飛到這兒來，就是為了同我會面？」
「我在這裡有幾個會議，但，是的，主要是同你見面。總統，尤其是埃莉諾，是艾米莉的親密朋友，他們全力支持基金會的工作。」
即使他們不願意把手下人的名字印在基金會的信頭上。
「我明白了，吉姆，你也是艾米莉的私人朋友……」
「我認識G·P與他的妻子，是的，在紐約，我們在同一個社交圈子裡活動。」
我向狄米提坦率地微笑了一下，問：「你呢，艾莫？顯然你對這項事業也抱有很大的熱情，你與艾米莉是什麼關係呢？」
瑪戈回答了我的問題，她向前探了一下身，越過門茲，拍了拍我的手，「我正要說這件事，就被你們岔開了話頭……我還以為你知道，內森，狄米提先生是艾米莉最親密的朋友與生意上的夥伴。」
「不，我不知道。」我坦率地說。
瑪戈繼續說：「狄米提先生為跳傘者開辦了一個培訓基地……」
「那是一座兩百英尺的高塔，」狄米提插嘴說，「有一根安全繩系在標準降落傘背帶上，主要是為軍用設計的。艾米莉為了幫我走出困境，她從我的高塔上第一個當眾跳下來。」
我一下子想起來了，阿美曾經告訴過我，當G·P離開派瑞蒙特，手頭缺少現金的時候，他曾讓她代表一個降落傘公司參加了一些公眾活動；她也曾很熱情地提到過那家公司的老闆，他成為她的支持者，在某種程度上，也是食客。
「艾米莉還幫助我的幾項航空發明贏得了公眾的注意力，」狄米提說，又喝了一口吉爾伯特，鏡片後面，他的眼神陷入到遙遠的回憶之中，「我公司的很多成就，都歸功於這位慷慨仁慈的女士。」
「好吧，我知道你們邀請我到這兒來不是為了募捐，」我說，狄米提哈哈笑起來，瑪戈也微微一笑，福瑞斯特的反應卻很平淡。「而把我的名字加到你董事會的名單上並不能帶給你們任何榮耀。」
「我們有一個任務給你，」狄米提說，「我們至少還有一年的時間來準備這次探險，雇一艘船，雇幾個人……這不是痴人說夢，內特，這是我的計劃，邀請艾米莉的私人秘書參加探險隊會增加我們這次活動的信譽。」
這種信譽在我聽來，猶如派人到迷失男孩島尋找彼得·潘。
「當然，」狄米提繼續說，「這也保證了資金籌措活動的順利進行。」
「它提供了一個機會，」福瑞斯特遲遲地開口了，他剛喝完杯中的威士忌，「可以幫助我們籌措資金。」
「你聽說過歐文·約翰遜上尉嗎？」狄米提問我。
「沒有。」
「哦，也許是歐文上尉與依萊克塔·約翰遜？」
「都沒有。」
瑪戈說：「約翰遜上尉和他可愛的妻子在不做環球航海的時候，就像普圖南先生一樣活動在相同的演講圈子裡……那些地方都是艾米莉以前演講過的。」
「我猜，他們演講的內容都是關於環球航海的。」
「是的，」瑪戈說，「他們有一艘縱帆船。」
「就是運德國啤酒的那種？」
「不，內森，它是一艘更大的船……」
「那是一個笑話，瑪戈，那個，嗯，約翰遜是不是做一段航海旅行，然後進行演講；接著再做一段航海旅行，然後再進行演講？」
「是這樣。」她說，有點尷尬。
「他們一起寫書，」狄米提說，「也許你在《地理》雜誌上看到過他們的文章。」