「哦？不，不，我不同意。等我把角色顛倒這件事解釋清楚，」菲爾博士急忙反駁，以說服的口吻說，「我保證案情會變得更單純。絕對會的。」
「我能夠理解，」主教向對方解釋，「為什麼狄賓的出現騙得過當時手裡只拿根蠟燭的施托爾。如魔術師的把戲一樣，奇裝異服是為了混淆施托爾的視聽。曾經有人告訴我，偽裝的第一原則就是轉移注意，這也是最有效的手段。」主教似乎對說出那句「有人曾經告訴我」有點掙扎，但他還是說了。他思索著，「我甚至知道他可以故意變聲，裝成美國腔……但這個騙局裡，有些地方說不過去。你怎麼解釋從房間傳出來的聲音，他模仿狄賓嗎？若真如此，施托爾一定聽得出哪裡不對勁？」
博士咯咯發笑，撣去斗蓬上的灰：「要是換了任何地方，他的確聽得出來。但透過傳聲筒，就不盡然了。」菲爾博士指著牆壁說，「所有的溝通方式中，最具鬼魅及虛幻效果的，就是用傳聲筒。你們自己的聲音會像鬼叫一樣。你們以前用過這玩意兒沒？——這和電話不同。到樓下去，我們輪流用傳聲筒說話看看，我看看你能不能分辨哪一個是你兒子的聲音。這麼一來，你就明白，透過傳聲筒跟施托爾說話的是冒牌狄賓。這名「訪客」上樓去，進入書房，把門關上。接下來，當然是真的狄賓說話，這無疑是為了矇騙僕人施托爾。」
「現在，」主教說，「我們接受這個假設……我必須堅稱我還是跟之前一樣，對整個案情一頭霧水。為什麼狄賓要和不知名訪客串通好，來要騙人的把戲？我不認為他們這麼做了。」主教保持鎮定。他說，「這實在太弔詭，博士。我完全被你的話搞糊塗了——」
「我不認為他們是故意串通好來混淆他人視聽，」菲爾博士哼了一聲，「如果諸位不健忘的話，我們之前提到「角色顛倒」是個假設。事情發生的經過還是沒變。你若認定他們兩個是共謀，你的推論就會讓人摸不著頭緒。書房裡的男人最詭異的行徑並不在於他偽裝，而是他以不知名訪客的身分代替狄賓。不知名訪客若事先就和狄賓周詳策劃，他還需要戴橡膠手套嗎？如果狄賓讓經過偽裝的不知名訪客從前門進來，而非從陽台偷溜進來；又為什麼不可能是不知名訪客在房裡等候偽裝的狄賓進來呢……諸位請先聽我說，我知道你們心裡有許多疑點。讓我們先從晚餐開始說明。狄賓並未用餐。用餐的是不知名訪客。他們交頭接耳，故意讓聲音傳人大廳。」菲爾津津有味地說，「傷腦筋的問題來了：為什麼狄賓沒有吃他的晚餐？」
「也許他還不餓。」莫利·史坦第緒思考之後回答。
「很好，」菲爾有點暴躁，「史坦第緒先生的答案的確讓我們有了靈感。沒錯，以諸位與生俱來的聰穎睿智，有沒有人能告訴我更好的答案？你們一定想到，他沒吃他的晚餐，是因為他人不在這裡。不知名訪客吃了晚餐，是因為不知名訪客在這裡。晚餐送進來的時間是八點半，狄賓當時在場，焦躁不安、神經緊繃。我記得他們是這麼形容當時的他。狄賓一定是在僕人退下后，偽裝打扮，馬上出去。這麼一來，他必得從陽台的門出去，對吧？」
「沒錯，」主教說，「這很明顯證實了一點，他有陽台門的鑰匙。」
「很好，我們繼續。接下來發生了什麼事？」
「我對你說狄賓與不知名訪客之間沒有串通的說法不以為然，」主教說，他現在緊迫盯人，熱切回應，「所有的疑點都證實了這一點。狄賓出去——」
「出去將近一個半鐘頭——」
「——這一個半鐘頭內，不知名訪客待在屋內。博士，每一個細節都環環相扣。偽裝后的狄賓，為了某種惡毒或違法的勾當離開這裡……」菲爾博士搓著他的鬍髭，「這是意料中的事。沒錯。他持自己的槍……各位現在可否隱約有些想法，你們認為失蹤那顆子彈到哪裡去了？」
「哦，我的天哪！」莫利·史坦第緒突然說。
「狄賓的過往隱隱透露出，」菲爾博士繼續說，「脾氣乖僻的老狄賓是個非常非常危險的人物，總愛嘗試任何遊戲。我不意外他會說美國腔，喝醉的時候，顯露出本性……這使我想到，除非可憐的史賓利和加里波底一樣作古了，我可不相信他會洗心革面從此不再要勒索的手段。」（棒槌學堂註：Garibaldi，1807-1882，加里波底為義大利愛國者。1834年參加馬志尼領導的「青年義大利」運動，因參與奪取熱那亞計劃而被判處死刑，但他逃往南美。在義大利王國已成現實之後，他拒絕接受一切個人的報酬，回到卡普雷拉過隱居生活，后卒於該地。）
他們全盯著狄賓似笑非笑的臉；他的衣服整齊乾凈，書籍歸納得井然有序，餐桌上還有用銀盆托著玫瑰。
「各位，」主教高呼，像是要展開一席演說，「各位必須像魔術師一樣，從這些不存在的證據，以及沒有經過證實的證據中，變出完整的事實真相；我得為此向各位獻上我最誠摯敬意……另一方面，各位已經發現，你們所說的每一件事，都暗示著狄賓與不知名訪客有預謀，準備偷偷殺掉另外一個人。這件事不言自明。他故意讓共犯待在屋裡，為了提供自己的不在場證明。」
菲爾博士搔亂了他的鬢角。很長一段時間，他眯著眼巡視屋內。一個新的、困擾他的念頭忽然萌生。
「你們知道嗎，」他說，「奉主耶穌基督之名，我想到目前為止，我們都同意這件事有眉目了！我的假設不見得完全正確；我個人的觀點——基本並沒有跟諸位差太多——相當歡迎各位提出壓倒性的異議……讓我們就你們的想法來進行推論。我們先假設，狄賓把某人留在房中，對著門外咆哮以防被……」
主教嚴厲地插話，「這傢伙，到這裡來是為了要殺狄賓，就像狄賓打算謀害史賓利一樣。」
「沒錯，我們進展得相當順利。諸位，對殺狄賓的兇手來說，再沒有比這個更棒的機會了。想想看！要是狄賓認為他幹掉史賓利之後自己就安全了，不知名訪客一定對自己不費吹灰之力就能幹掉狄賓而暗自竊喜……諸位發現了嗎，」他用拳頭捶膝蓋，「這麼一來，結果如何？這個假設解釋了為什麼狄賓會偽裝溜出家中。狄賓本來並沒有要偽裝的打算。他在殺了史賓利之後再來偽裝，簡直是既愚蠢又危險。他要在自己書房裡設下不在場證明。他準備離開之後，神不知鬼不覺從陽台門回來，銷毀偽裝的行頭。嫌犯穿著誇張服飾，行為神秘，操著美國口音，還故意從正門登門造訪……這麼做的用意何在，他大可說任何一種鄉下的土腔。萬一有人發現史賓利被殺了，另一個有嫌疑的美國人——狄賓絕對脫不了千系，警方會查問他對事情的來龍去脈知道多少。他們可能無法證實他殺人，但是諸位可敬的人士、認真負責的紳士，可能都會被牽扯進來，表述一些令人不自在的解釋。」
莫利清清嗓子：「為什麼他要這麼做？」他問。
「這就是那位不知名訪客最可惡的詭計……狄賓不得不從前門進來是因為他沒有其他的路可走。你們懂了嗎？不知名訪客輕而易舉請君入甕。狄賓之前是從陽台門出去的，他把鑰匙留在門上，要不知名訪客在他出去之後將陽台門鎖上，返回時再打開讓他進來……記得嗎，這是你們的理論；我之前說過，我和你們的觀點略有出入……但是，無論如何，狄賓在暴風雨肆虐之後返回，他進不來。」
「因為不知名訪客不讓他進來。」主教說。
「這麼說，簡直沒有比這種行為更過分的事了。這就是你們的理論站不住腳的地方；為了讓狄賓擺脫罪嫌，不知名訪客得胡謅些不小心把鑰匙弄丟的說詞。這種假設有破綻。我想我可以提出更好的解釋，而且是在相同的前提下……你們聽聽看。這道門是鎖上的，每扇窗戶都有鐵欄杆，狄賓出去的時候正好遇到暴風雨，他用奇裝異服來偽裝自己！這一帶的人都知道狄賓的執拗和博學，」他邊思考邊說，「穿著出席音樂廳的服裝……他能到哪裡去？他怎麼處理他這身打扮？想像一下，杜諾范主教，在這英國小村莊一個暴風雨的夜晚里，打扮成卓別林難道是為了準備要幹掉某人……狄賓當時左右為難，他得不讓人起疑回到屋裡，但屋裡所有的窗戶都圍上了欄杆。他必須趕快進屋內，他的訪客在房子里多待一分鐘，他和他的訪客就得多冒一分被別人發現的危險，他是可以透過陽台窗戶的欄杆和訪客對談，只是進不去。這名訪客提了一個建議——你們都知道是什麼。讓電線短路。美國訪客進入房內之後，兩個人的身分問題就解決了。這麼做得冒很大的風險，但對狄賓來說，這卻是兩個不利於他的情況中，比較容易解決的。對於不知名訪客來說，他可以趁這個機會把罪行嫁禍給為了射殺狄賓而來的美國訪客。這麼一來，他的計劃就成功了。」
主教繞過桌子，以憐憫和憎惡的表情盯著死者的臉：「主給我們——」他還沒說完就停住。他轉過身來，露出滑稽的眼神。
「你是個非常有說服力的演說者，」他說，「從頭到尾都解釋得頭頭是道，搞得我差點忘了所有假設的基本要點必須基於：史賓利已經死了。我曾經讀過不少精彩的破案推論。但我不得不說，我們還沒看出你有什麼高超的本事能破案。」
菲爾博士絲毫不引以為意：「喔，我只是個一招半式打天下的江湖郎中。」他大方承認。「不過，我敢跟你打賭，要是你願意移駕從這扇通往狄賓卧房的門過去看看，你會找到證據能證實我的假設。就個人來說，我比較懶……」
莫利·史坦第緒說：「博士，你可要對你說的話負責任。你之前說狄賓是個騙子，你可能錯了；你這麼相信的，不管怎麼說……」
他邁步走到菲爾博士的椅側，臉上浮現痛苦的表情，彷佛不確定男人是不是不該輕易表露情感，決定藉著壓低聲音很快說話掩飾過去：「我告訴你真話吧。我一點都不訝異。我曾經想過一些事，你或許會認為這樣很不厚道。」
「嘖！」菲爾博士嘀咕一聲，「怎麼了？」
「——但是我真的這麼想過。現在你能了解，一旦揭露了這件事，我們將陷入更混亂的局面嗎？醜聞、臭名……你難道沒有看出來嗎？到時他們一定會阻攔我的婚事；他們會想盡辦法，尤其我的母親。他們不會得逞的，但這不是重點。為什麼所有的人都在談論這個話題？為什麼……」他神情困惑掃視每個人的臉，茫然、困頓，甚至絕望，似乎在尋求一個合理的理由，他的婚姻在世人的眼中彷佛罪大惡極。「還有什麼更好的方式可以毀了我的婚事？你們能不能告訴我？」
「我了解你的痛苦，孩子，」主教說，「你難道不在意你未婚妻的父親是名前科犯？或殺人兇手嗎？」
莫利下巴兩側的肌肉鼓動。眼神迷惘：「我不在意，」他不假思索，「就算這個下流傢伙王使芝加哥所有的犯罪行為……但是為什麼要公開？」
「但你還是希望知道真相，不是嗎？」
「是的，我想知道。」莫利承認，搓著自己的前額，「這是一定的，我們還是要主持正義。但是為什麼他們不幹脆逮住他，將他繩之以法，不讓任何人知道呢？算我說的是廢話，當然，如果能夠讓你們了解我的心情……那些該死的報紙有什麼權利肆無忌憚將新聞渲染成醜聞，只因為一名男子被殺了。為什麼你們這些執法人員可以私下斷決，擅自立法或行使權力？」
「史坦第緒先生，」菲爾博士說，「這些問題可以花喝半打啤酒的時間來討論。但此時此刻，我不覺得你需要操心醜聞的問題。我來是為了——我是說我們此行的計劃……你看得出來我們要做什麼嗎？」
「沒有，」莫利絕望地說，「我希望我看得出來。」
「這個醜惡的真相是遲早得去面對的，不管怎麼樣，它都在那裡。這個不知名訪客——殺死狄賓的兇手——絕對是個頭腦聰明，能設計這一切計謀的人，他就在這裡。他不是什麼來歷不明的盜匪。他是英國村莊的一員，可能離我們這裡不到一哩遠。這就是我為什麼要費盡唇舌解釋這一切，如此我們才能一步步接近核心。當下的情況是——」
他彎下身，用手指輕敲著手掌。
「——當下的情況是，他認為他是安全的。他以為我們已經認定兇手是路易·史賓利。這就是我們的優勢，唯有如此我們才能趁他不備把他揪出來。因此，為了這一刻，我們應該對我們所知道的一切保持緘默，包括我們對狄賓過去的了解。我要將這一切報備給海德雷總采長，倫敦方面可以著手調查他的背景。但是這裡的資訊得靠我們偵查。此外，諸位，我們手上握有幾項有價值的線索。兇手留下的那一兩個破綻，我此時不需要詳述，但是他犯了最大的錯誤就是留下繪著八枝寶劍的紙牌。這一點可供我們尋找——」
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