「知道了。」貴子點了點頭，又開口道。「那個，我也想出去一趟。」
「去哪兒？」忠昭用銳利的目光望著她。
「買東西……我想給秋穗買件衣服，她說沒有郊遊穿的衣服了。」
「今天不去不行嗎？」
「明天、後天還有好多事要做。」
「今天就算了。」忠昭把茶喝光，站了起來。
一般，丈夫要是這麼說，她再說什麼都沒用了，貴子沉默著。三個工人的心情可能由因此受到了影響，他們急忙把嘴裡的東西咽下，起身重新投入工作。
不到3點半，忠昭開車出去了。他穿著灰色的西服，很少見地打上了領帶，提著一個運動包。
他前腳剛一出門，貴子就做起了外出的準備。她到達地鐵月島站時，剛好是下午4點。
只要7點半之前趕回去就行——她心裡這麼想。
但是這天晚上，貴子到家時已經快8點了。上五年圾的秋穗和上三年圾的光太正融洽地看著電視，忠昭還沒有回來。她把從超市買來的蔬菜取出來，開始準備晚飯。
「這麼晚了，爸爸還不回來啊？」秋穗邊吃豬排邊說。
「是呀，」貴子應了一聲，目光投向電視旁邊的台鐘，已經8點半了。
時針指向11點時，忠昭還是沒回來。她給他的手機打過很多次電話，總是無人接聽。
貴子哄兩個孩子睡著，自己坐在客廳里等。電視里的新聞播音員表情凝重地報道著北朝鮮的核問題，但她什麼也聽不進去。
身後忽然傳來腳步聲，她猛一回頭，發現秋穗穿著睡衣站在那裡。
「怎麼了？快回去睡覺，不然明天早上起不來。」她用母親才有的語氣命令道。
「爸爸還沒回來嗎？」
「他工作還沒完，回來得晚。不用擔心，趕緊睡吧。」
但是女兒並沒有馬上離開，而是若有所思地低下了頭。
貴子注意到了這一點，語氣變得溫和了：「怎麼了？」
「爸爸他……不會有事吧？」
「你這話是什麼意思？」
「昨天晚上，我看到了奇怪的東西。」
「奇怪的東西？」貴子的眉頭皺了起來，「你指的是什麼？」
秋穗把臉抬起來，臉色看起來比任何時候都蒼白。
「鬼火……」
呃？貴子吃了一驚，「你說什麼？」
「鬼火。」秋穗的聲音比剛才清晰了許多。
「鬼火？在什麼地方看到的？」
「在工廠，」秋穗說，「我半夜起來上廁所，發現爸爸還在工廠里，我偷偷看了一眼，爸爸坐在黑暗裡，我剛想問他在做什麼，突然飛出一團鬼火……」
「不會吧？！是不是你爸爸在燒什麼東西呢？」
秋穗搖搖頭。
「我也馬上問爸爸，剛才是不是燒了什麼東西，他說他什麼也沒幹，只是在看圖紙。」
貴子感到脊背發冷，但還努力維持著表情。
「肯定是你看錯了，人經常有走眼的時候。」
「我也這麼想，但還是有些擔心，我怕爸爸萬一出什麼事。他怎麼還不回來呢？」秋穗表情不安地看著電視旁邊的台鐘。
「說什麼呢，這麼不吉利？」貴子的聲音有些尖銳，「總之，你趕緊睡覺去，明天早上起不來怎麼辦？明天還要上學呢。」
「媽媽，等爸爸回來了，你能告訴我一聲嗎？」
「知道了，知道了我會告訴你的。」