「想聽了吧？」
草薙把從秋穗那裡聽到的話，向湯川敘述了一遍。
「不錯。」湯川聽完，在電話那頭說，「那就期待著明天和你見面啦。」
「喂，等等！」草薙再喊他時，電話已經被掛斷了。
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「夜間的大學真冷清啊。」草薙一邊想著，一邊走在帝都大學理工部的校園裡。他在回想自己當學生時，是否有過這麼晚還待在校園中的經歷。那時羽毛球隊的練習倒是經常很晚，不過一直都是在體育館里。
當他敲物理系第13研究室的門時，已經過了晚上8點。這時候走廊上還有幾個學生模樣的年輕人走來走去。他再次感到理科生可真不容易。
湯川坐在椅子上，一隻手拿著廉價的咖啡杯，杯里不用說，還是速溶咖啡。
「剛剛消停下來，正要休息一下呢。你要不要也來杯咖啡？」
「啊，不用了。」草薙輕輕地擺擺手，眼睛盯著旁邊的實驗台。一個人體模型的上半身擺在那裡，「這個是？」
「不用我解釋吧，這是用來模擬被害人先島忠昭的，從別的地方借來的。」
「有什麼發現嗎？」
「說不上是發現，只是得出了我個人的結論。」
「什麼結論？快告訴我。」
湯川把杯子放下，站起身，來到了實驗台前。
「這個人體模型很重，光上半身就這麼重了，要是把全身都借來，能把我累死。」湯川回頭看著草薙，「人體模型都這樣，真人就更不用說了吧，而且被害人體格那麼好，身體又不像模型這麼挺直，要把他搬到床上，應該需要相當強的體力吧。」
「嗯。」草薙應合了一聲。
「單從犯罪現場的情況推斷，矢島和犯人應該隔著桌子面對面坐著。當然了，是坐在椅子上。而矢島由於喝了摻有安眠藥的咖啡，昏睡了過去，犯人就把他勒死了。但是，」湯川豎起了食指，「犯人為什麼非要把他搬到床上再下手呢？如果目的僅僅是殺他，直接在椅子上干不就行了嗎？」
草薙用手搓著下巴。湯川說得沒錯，至今沒有人注意到這一細節，實在是不應該。
「讓人准以理解的事還不止這一件。犯人為什麼沒把桌上的罐裝咖啡收拾走？犯人將咖啡罐上的指紋擦掉了，與其這樣，倒不如把它帶走。煙灰缸里的煙蒂也是同樣的道理，如果把這些解釋成犯人的疏忽，恐怕有些不合常理吧？」
「那你說是怎麼回事？」草薙迫切地問。
湯川摘下眼鏡，用白大褂的邊角擦了擦鏡片，又重新戴上了。
「我的推理是這樣的：躺在床上是矢島本人的意思，也不存在什麼罐裝咖啡和煙蒂的主人，那都是他自己布置的。也就是說，矢島忠昭的死不是他殺，而是偽裝成他殺的自殺。」
「自殺？」草薙抬高了語調，「你在開玩笑吧。如果是自殺，那些情況又怎麼解釋？」
「我按正常的思維解釋，得出了這一結論。矢島忠昭為了救濟家人和工人，選擇了死亡。但要是買人身保險不滿1年就自殺，是不能獲得賠償金的，所以他偽裝成他殺。」
「不可能。屍體我見得多了，還沒見過自己把自己勒死的呢。當然我不是說沒有這種可能，比如我聽說，如果用濕毛巾勒脖子，即使失去意識，毛巾的勁也不會松，可以致命，但這是例外情況，從這次的勒痕來看，絕對不可能是自己乾的。」
「這次是例外中的例外，矢島忠昭制定了縝密的計劃，自己勒死了自己。」
草薙依舊搖著頭，重複說著不可能。
湯川從白大褂口袋裡掏出了一樣東西，那是前幾天在野島工廠撿到的細繩。
「我已經揭開這條繩子的真正面目了。你認為這是什麼呢？」
「不知道。」
聽了草薙的回答，湯川暫時消失在書架背面。當他再次出現時，手上拿著一陣令人意外的東西，是射箭用的弓。
「這是……」
「這條細繩本來是用在弓上的弦，你仔細看，是不是一樣的。」
那張弓上緊緊地綳著細細的弦，和在野島工廠撿到的那根細繩仔細比，草薙確定二者是同一樣東西。繩子一端系著的那個小結，是用來套在弓的一端的。
「還記得工廠的牆上貼著一張紙，寫著『一射入魂』嗎。這句話是練習射箭的人經常說的。我以前聽一個射箭隊的朋友說過。你詳細調查一下矢島忠昭的經歷就知道了，我相信他練過射箭的概率超過80％。」
「……這個，我回去會調查的，這和本案有什麼關係嗎？」
「聽我往下解釋你就明白了。你也看到了，上在弓上的弦，是被很強的張力綳得很緊的，我推斷矢島忠昭是利用這種張力將自己勒死的。現在問題集中在他用了什麼方法做到這一點。」
湯川回到實驗台前，把弓放在離人體模型頭頂幾厘米遠的地方，不斷調整著弓的位置，直到弦抵到人體模型的頸部，模型的頭部被夾在了弓與弦之間。