「本家的鬼頭千萬太為什麼不回來呢？」

「鬼頭他……」

男人頓了頓，有些難以啟齒的樣子。

「他戰死了嗎？」

竹藏接腔問道。

「沒有，本來他今年八月就可以複員回鄉的，後來在複員船上……」

「被殺死了嗎？」

和尚十分關切地問。

「不是，總之政府很快就會寄出通知的，只是千萬太希望我先來通知你們。」

「真倒霉啊！」

竹藏雙手抱頭，悲憤地喊著。

三個人沉默了好長一段時間，彼此都眼神空洞地望著海面。

過了許久，和尚才開口說：

「我絕對不讓分家因此得利。」

瀨戶內海平日風景如畫，海水湛藍清澈，波平浪靜；有時候大浪一來，卻有另一番景象，常常會聽到驚濤拍岸的潮聲，讓人以為暴風雨馬上就要來了。

「白龍」號就在這變幻莫測的內海中向前駛去。

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第一章 、三姊妹

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金田一耕助是個什麼樣的人，相信許多讀者對他不會陌生。

金田一耕助曾在昭和十二年偵破一起發生在岡山縣農村舊本陣的「密室殺人」案件，當時他風華正茂，只有二十五六歲。後來他跟日本其他的青年一樣，在戰爭硝煙中，耗去了人生中的美好年華。

戰爭初期的那兩年他在中國大陸，之後則在南洋各島嶼間輾轉流徙。戰爭結束的時候，他正好在新幾內亞的韋瓦克。

鬼頭千萬太與金田一耕助同時在昭和十年被派往中國大陸，到了戰爭末期，他們一起被派到新幾內亞，在那一場戰爭中，日軍幾乎潰不成軍。

鬼頭千萬太比金田一耕助小四歲，他跟金田一耕助非常投緣，兩人總是形影不離。

鬼頭千萬太曾患過虐疾，在新幾內亞舊疾複發時，是金田一耕助在一旁照顧他的。

昭和十八年以後，新幾內亞幾乎沒有發生過戰鬥，因美軍根本沒把那一小撮日軍放在眼裡。金田一他們在敵人後方，又無法與友軍取得聯絡，就這樣身處異鄉，終日過著希望渺茫的日子。

這時候，士兵中因為熱病以及營養失調，陸續有人倒下。眼看著部隊里的人越來越少，活著的人被一種絕望情緒折磨著。

由於缺乏後援，每個人都穿得像叫化子，所以大家都自嘲是島嶼俊寬（俊寬是平安末期的僧侶，后白河院的近臣，曾參與鹿谷討伐平家的陰謀，事敗被捕后，被放逐到鬼界島，生活無著落，老死在那裡）。

當時，士兵們都以為自己像島嶼俊寬一樣，會老死在幾內亞，沒料到戰爭突然結束了。

當時鬼頭干萬太的喜悅之情，金田一耕助到現在還覺得歷歷在目。

鬼頭扯著嗓子喊：「這下子可以活著回去了！」似乎有種終於卸下肩頭重擔或是徹底解脫似的喜悅。

儘管每個人都不願死在戰火里，卻也沒有人比鬼頭千萬太更怕死的了。

他每次虐疾複發時，就像小孩子怕黑一般，在死亡的陰影下怕得發抖。這個身材魁梧高大、個性剛毅的男人，竟然會這麼怕死，實在很令人不解。而他對活下去的強烈執著，也令人感到詫異。

只是大家萬萬沒有想到，這麼怕死的人在沒有戰火的危險后，卻死在再過五六個月就可以踏上本土的複員船上。

金田一耕助就是受鬼頭千萬太之託，前往獄門島向他的家族報告他的死訊。

來這裡之前，金田一耕助順便到了久保銀造老闆（可參照《本陣殺人事件》）那裡商討這件事。

他還記得當時久保銀造說了以下這段話：

「耕助，你到獄門島只是為了要去報告戰友的死訊嗎？如果是這樣也就算了，但如果你心裡還有別的念頭或目的的話，我勸你最好別去。獄門島是座可怕的島嶼，你去那裡幹嗎？」

久保銀造非常了解金田一耕助，所以臉上不由地浮現出擔心的神色。

「榮華如夢，徒留夏草。」

「咦？你說什麼？」

和尚的聲音驚醒了冥想中的金田一耕助，他慌忙詢問道。

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