西姆斯太太瞪著他們倆嚴肅地說：「人是好心人，就是說不出好話。我女兒是個好女孩。」

「我明白，可我只是想確切地知道你的意思，當……」

「我說過的話已經表明了我的意思，那種事沒什麼好說的。現在我知道的事情都告訴你們了，我要睡覺去了。」她轉身大步走出房間，特拉格關上燈，剛才為了不讓西姆斯太太看到床上的梅森，刺眼的燈光一直直接對著他，特拉格說：「梅森，你覺得怎麼樣？葯勁兒又上來了？」

梅森沒吱聲，呼吸很均勻，閉著眼睛。

「是藥物作用，」特拉格說，「他太虛弱了，護士說他沒事兒，她把肯沃德大夫留在這兒多好，我們也好問他幾個問題。哦，薩姆，或者是她在說謊，或者說她從那個含有砒霜的糖罐里取了糖卻沒有什麼不良反應。」

「她可能沒加糖。」

「不對，佩里-梅森說她在茶里加了糖。」

「是這樣……我正琢磨一件事兒。」

「是什麼？」

「假設她沒有從那個罐里取糖而把砒霜加了進去。用湯匙伸進去很容易。拿出來時，在把糖罐的蓋子蓋上的一瞬間，將毒藥倒進去。」

特拉格說：「我也一直這麼想。最後那個取糖而沒中毒的人是最值得懷疑的。薩姆，我們還是抽支煙吧，這會兒我們可得歇歇了。下一步要審查每一個有嫌疑的人，然後看看我能不能在某個人身上找到砒霜，或者發現這人是從哪買的毒藥。」

他們點著香煙，在沉默中抽了幾口。薩姆-格列高里伸展開壯實的胳膊，打了個呵欠說：「哦，我要睡覺了，我……」

突然，斷續的爆炸聲從院子那邊傳來，聲音震動著耳鼓。格列高里連後半句話都吞了下去，轉過身，側身傾聽。又是兩聲爆炸，響聲過後的寧靜更顯得恐怖。

他們頭頂上的地板傳來走動的聲音，先是跑到樓梯，然後向樓下衝去。

通向園子的小樓邊門被沖開來，門撞在牆上「砰」的一聲。

薩姆-格列高里從槍套里拔出了左輪手槍，手槍用得時間長了磨得有些發亮。他臉色沉重地說：「出事了，聲音是從地面東南角傳來的？」

「我想是的，」特拉格說，「走。」

他們跑出了房間。格列高里跑在頭裡，大聲叫喊著：「一旦我們……」

他的聲音被威爾瑪-斯塔勒的尖叫聲打斷了。

從仙人掌園裡又傳來兩聲槍響。

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第10章

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薩姆-格列高里和特拉格中尉在月光下一邊費力地辨認著路一邊向前跑著。前面的尖叫聲停了下來，他們跑向聲音傳來的地方。月影斑駁的地面籠罩在一種令人不安的平靜中，只有他們兩個手裡拿著槍小心翼翼地奔向事發地點。

特拉格突然拍了一下格列高里的肩膀，「有聲音，」他悄聲說，「有腳步聲——在那兒。」

他們仔細聽著。壯實的格列高里喘著粗氣，可聽不清楚是什麼聲音，不一會兒，一陣踩得沙子嘎吱嘎吱作響的腳步聲離他們越來越近。

聲音是從長滿一大片無刺仙人掌的園子的另一端傳來的，特拉格和格列高里各自沿著這塊地的一邊兒迅速繞了過去。

是威爾瑪-斯塔勒慢慢向他們走來。肯沃德大夫重重地靠在她的肩頭。月光下威爾瑪面色蒼白，一臉的恐懼。她認出他們后說：「肯沃德大夫遭槍擊了。」

走路的時候，出於職業習慣，醫生在摸索著傷處。他平靜地說：「內收肌塊穿孔，深層血管破裂之後出血比預想面積大一些。我能控制傷情，先生們，如果你們不介意的話，我們回樓里去了。」

他又一瘸一拐地走了起來。

「你怎麼會被打中的呢？」格列高里問道，「誰開的槍？你開槍了沒有？你在那兒做什麼？」

威爾瑪-斯塔勒有點慍怒地說：「他睡著了。我就把他留在那兒，讓他多休息一會兒，夜間出診已經快把他毀了。他一點兒都不知道是誰開的槍。」

中尉特拉格抓起肯沃德大夫的左臂，繞過脖子放在自己的肩膀上，扶著肯沃德大夫向前走。

肯沃德大夫平靜地說：「先生們，我睡著了，我不敢肯定，但我相信是槍聲驚醒了我，可我沒有證據，我從沉睡中完全醒過來的時候我聽到了至少兩聲槍響。當時，我迷迷糊糊地不知道自己在什麼地方，可我發現子彈『砰』地一聲落進沙里，顯然槍是朝我開的，我一躍而起，抬腿就跑，開槍的人追上來。我跑的時候和他隔著一大片仙人掌，追殺我的人就繞過這片仙人掌，借著月光向我追來。他又開了幾槍，第二槍擊中了我。」

「最後一槍響時，我看見肯沃德大夫倒下了。」威爾瑪-斯塔勒說，「我一看他向我跑的時候，我就發覺有人向他開槍。」

「你根本沒看見追殺你的人？」格列高里說。

「沒有。」

「也沒有見開槍時的閃光？」

「沒有。」

「我看見了，」威爾瑪-斯塔勒說，「我看見最後兩槍的閃光。就在那個像大桶一樣的仙人掌後面。距離肯沃德大夫倒下的地方大約有50到60英尺。」

「醫生，你能走過去嗎？」特拉格中尉問道。

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