「為什麼要假設？」小夥子插嘴說，「我不想隱瞞任何事情。你說的對——是我乾的！我殺了我的哥哥！現在讓我們儘快就此了結整個案子。」
此時，布雷巡長臉上露出那種一直讓我迷惑不解的表情——這個表情在我腦海里一次又一次地浮現，甚至在這個緊張不安的多事之日也是如此。十分顯然，這個自首讓他大吃一驚。我猜想，如此輕而易舉地獲勝似乎顯得他無用武之地。他原本希望小夥子頑抗一陣子。大概警察喜歡這樣。
「小夥子，」他說道，「對不住了。我的案子清楚了。你是否可以跟著我的手下走了……」
正在這個時刻，巡長房間的門開了，休斯從容而微笑地走了進來。布雷一看到這位軍人進來便格格地笑了起來。
「啊，上校，」他大聲地說，「你來的正是時候！今天早上，當我表示有幸要你與我合作追捕殺害上尉的兇手時，你偏要打個賭，未免太蠢了吧……」
「我記得，」休斯回答說，「我賭的是一個寶石領帶夾，你賭的是一頂霍姆堡氈帽。」
「一點不錯，」布雷說道，「你打賭說，你，而不是我，將會發現罪犯。好了，上校，你欠我一個寶石領帶夾。諾曼·弗雷澤。弗里爾中尉剛剛對我講是他殺死了他的哥哥，我正在記錄他的全部供詞。」
「哦！」休斯冷靜地回答道，「有趣——大有趣了！但是，我們先不忙斷定打賭已見輸贏——你先別急著逼迫中尉徹底招供，讓我先說幾句。」
「當然了，」布雷笑著說。
「今天早上，當你好心地給我派了你的兩個手下時，」休斯說道，「我對你講我打算去抓一個女人。我已經把這個女人帶到蘇格蘭場。」他走到門旁，開了門，打了個手勢。一位漂亮的女人走了進來，她大約三十五歲左右，個子高高的，皮膚白白的，一頭金髮，一雙碧眼。一股強烈的丁香花味立刻撲鼻而來。「巡長，」上校接著說道，「請允許我向您介紹一下索菲·德格拉夫夫人，不久前住在柏林，后又住在德里和仰光，現住在巴特西公園路，利特里姆街12號。」
那女人面對著佈雷，眼睛里流露出一副恐懼和受迫害的神情。
「你是巡長？」她問道。
「我是巡長。」布雷說。
「是位男子漢——我看得出來，」她眼睛憤怒地掃了一眼休斯，接著說道，「我請求你保護我不受這個……這個惡魔的野蠻審問。」
「你不必在那兒說恭維話，夫人，」休斯笑著說，「但是，如果你把剛才對我講的給巡長講一遍，我會寬恕你的。」
那女人緊閉著嘴唇，對著布雷巡長的眼睛凝視了好長一會兒。
「他……」她終於開口了，沖著休斯上校的方向點了一下頭，「他迫使我說了出來……我也不知道是怎麼說出來的。」
「迫使你說出了什麼？」佈雷的小眼睛閃著光芒。
「上星期四晚上六點三十分，」女人說道，「我去了亞達菲街弗雷澤。弗里爾上尉的住處。我們發生了爭吵。我抓起了他桌子上擺著的一把印度匕首——正刺在他心臟往上的部位！」
蘇格蘭場的這間房間出現了一片緊張的沉默。我們大家都頭一次意識到巡長桌子上有一個小鬧鐘，因為它此時突然讓人冷不防地聽到了它那響亮的滴答聲。我注視著我周圍的面孔。布雷臉上露出了驚訝的神情，但是片刻之間又馬上掩蓋住了。弗雷譯·弗里爾中尉直獃獃地發愣。在休斯上校的臉上我吃驚地看到居然是一副不屑一顧的譏笑神情。
「說下去，夫人。」他笑著說道。
她聳了聳肩，蔑視地把整個背沖向了上校，眼光全部投向了佈雷。
「這個故事非常簡單，」她急促地說道——我覺得她幾乎是追悔莫及地說；「我在仰光認識了上尉。我丈夫在那裡做生意——大米出口商，弗雷澤·弗里爾上尉經常到我們家來。我們……上尉他是一個很迷人的男人……」
「說下去，」休斯命令道。
「我們瘋狂地相愛了，」夫人說道，「當他要回英國時，雖然說起來是休假，但他對我說他永遠不會再回仰光的，他估計會轉駐埃及。這樣一安排，我就應該拋棄我的丈夫，隨後登上下一條船。我這樣做了——我相信上尉，以為他真的喜歡我，我為他拋棄了一切。但是後來……」
她說不下去了，拿出了一塊手帕。房間里又充滿了丁香花的香味。
「在倫敦，有一段時間我常去看上尉，但是後來我開始注意到他變了。他又回到了他那類人中間，在印度的孤獨日子純粹成為回憶——他似乎不再……不再喜歡我。後來——上個星期四上午，他來看我，對我講他要與我斷絕來往，永遠不再見我——事實上，他要與一位一直在等著他的同民族的姑娘結婚……」
那女人可憐地看著我們。
「我絕望了，」她辯解說，「我把生活給予我的一切都拋棄了——我為了一個男人拋棄了一切，而他現在卻冷冰冰地看著我，說要與另一個人結婚。你們想到沒有？我晚上去了他的住所——去懇求他，幾乎是跪下來央求他，但這沒有用。他與我吹了——他一遍又一遍他說與我吹了。憤怒和絕望使我失去了理智，我從桌子上抓起了那把匕首，刺入了他的心臟。馬上我又悔恨不已。我……」
「等一下，」休斯打斷了她，「這之後的細節你可以待會兒再說。我真想讚揚你幾句，夫人，你一次比一次講得好。」
他走過來面對著佈雷。我覺得他的聲音中明顯地顯露出一種敵意。
「將死！巡長。」他說。
布雷沒有回答。他坐在那裡瞪著上校，臉色變得鐵青。
「寶石領帶夾，」休斯接著說道，「還沒兌現呢。我們打了個平手。你有你的供詞，但是無獨有偶，我這兒也有一份。」
「這一切真是讓我難以理解，」布雷急促地說。
「我也有點弄不明白，」上校應和著，「這裡有兩個人都想讓我們相信，上星期四晚上，六點三十分整，他們各自來到弗雷澤。弗里爾上尉的房間找他，把他殺了。」
他走向了窗戶，然後突然地一轉身。
「這中間最奇怪的一點是，」他補充說，「上星期四晚上六點三十分，在索霍區的一家偏僻的餐館——弗里甘西餐館，這兩個人正在一起喝茶！」
我必須承認，當上校冷靜地說出這一情況時，我意識到我們捲入的這樁疑案是一座無邊無際的迷官，我突然間感到全身無力。那女人發出了一聲微弱的叫聲，弗雷澤·弗里爾中尉跳了起來。
「你到底是怎麼知道的？」他大叫道。
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