「果然是真的？果然是真的？」他喃喃地說，似乎這個難題解決得如此順利反倒使他不知所措了。
然而，瓶塞真真確確，就在他的手上。從它的形狀、大小，以及那顏色幽暗的金色多面體，羅平一下子就認出這正是他曾拿到過手的水晶瓶塞。上面還有一道不易令人察覺的划痕，因此他認定沒有搞錯。
或者說，如果這個瓶塞同上次到手又丟失的那個完全相同，這只是因為他再難找一個與之不同的瓶塞。這的確是一隻很普通的水晶瓶塞。僅此而已，上面沒有任何符號和數字，沒有任何特殊之處能使它跟別的瓶塞區別開來。此外，這個瓶塞是用一整塊水晶玻璃雕成的，但沒有什麼引人之處。
「這究竟是一件什麼東西呢？」
羅平突然領悟到自己犯了錯誤。既然自己不了解這個瓶塞的價值，把它弄來又有什麼用呢？或許這塊玻璃的價值不在於它本身，而在於它所包含的某種意義。在把它弄到手之前，應該先弄清它的意義。他把這個瓶塞從德珀勒克手中偷來是不是幹了一件蠢事，這誰能說得清？
這個問題一時是難以搞清的，但卻非常棘手地擺在面前。
「決不能蠻幹！」他心裡想著，把瓶塞裝入衣袋，「在這件重要的事情上，任何蠻幹都會造成難以預料的後果。」
他的眼睛始終沒有離開維克朵娃，她在一個店員的伴隨下穿過簇擁的顧客，走過一個櫃檯，又走到另一個櫃檯。而後她在交款處停留了好一陣，最後又走過羅平身邊。
他低聲命令道：
「到讓松中學后牆外等我。」
她在一條行人稀少的街上與他碰了頭。
「要是有人跟蹤我怎麼辦？」她說。
「不會，」他肯定地答道，「我仔細留心過。說說看，你是在什麼地方找到這個瓶塞的？」
「在他床頭櫃的抽屜里。」
「可我們在那地方找過啊。」
「是的，我昨天早晨還在那裡翻過。他一定是昨天夜裡才放進去的。」
「那麼他一定還要再從那裡取走的。」羅平說。
「很可能。」
「要是找不到，他會怎麼著呢？」
維克朵娃嚇得說不出話。
「說吧，」羅平催促道，「他要是找不到，會不會賴你偷了呢？」
「說不定……」
「那麼，你還是趕快把它放回去吧，馬上！」
「噢，上帝！」她呻吟著，「但願他還沒有發覺。快把那個東西給我吧。」
「給你，在這裡。」羅平說。
他在大衣口袋裡翻著。
「怎麼？」維克朵娃伸手問道。
「怎麼了？」過了好一會兒，羅平才回答道：「瓶塞沒有了。」
「什麼？」
「真的，沒有了……被人拿走了。」
他突然大笑起來，這一次可不是苦笑。
「你居然還笑得出！……出了這麼大的事！……」
「你說該怎麼辦？你說這件事是不是夠滑稽的？咱們可不再演悲劇了……而是演了一出神話戲，像不像《魔鬼的藥丸》或《羊腳》裡面的情節？什麼時候我能有幾周的空閑，我一定把它寫出來……管它叫《神奇的瓶塞》或《可憐亞森奇遇記》吧。」
「究竟是誰拿走的呢？」
「誰拿走的？……它長翅膀飛走的！……它在我的衣袋裡一下子就不見了……
變！就這麼轉眼不見了。」
然後，他輕輕地推著老女僕，口氣嚴肅地說：
「回去吧，維克朵娃，別再想它了。事情很清楚，你把瓶塞交給我時，一定有人看到了，這人借著商店裡擁擠，就從我衣袋裡把它掏走了。這一切都說明咱們受到了別人的嚴密監視，情況比我想象的要嚴重，並且，這個監視我們的人手段更高明。不過，聽我的，你就放心好了，正直的人最終一定會勝利的。還有什麼別的情況嗎？」
「有。昨天晚上德珀勒克出門之後，又有人來過。我看到花園樹叢裡面有燈光。」
「看門女僕呢？」
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