「那麼，有理由推測，爆炸發生那天小夥子的一舉一動都作了仔細核查，他走的路線劃分成一個個小方格，每個小方格里都安置了一個證人。破綻在於證人本身。」古羅夫沉默了一會，熄滅了香煙。「眾所周知，證人從來都是沒法找到的。這個案子里的人在不同的車站下車，卻在慘禍發生后立即彙集到民警分局。」
「這沒什麼奇怪的，爆炸案不是頭一次，人們飽受驚嚇，迫切希望進行懲罰。」
「斯坦尼斯拉夫，別說漂亮話。人們經常渴望這樣，但若是要他們去民警局，用套索拖也拖不去。這個案子中有五個人不僅提供了原始供詞，而且都當眾出庭作證。而在開庭時列席的可能會有歹毒的車臣人，他們不會寬恕這種行為。」古羅夫哼了一聲，重新點燃一支香煙。
「你的煙抽得太多，夥計。」克里亞奇科說。
「我已經戒了酒，再要把煙戒掉，那就該犯我閹割一番，然後活活地擺在蠟像館里陳列起來，」古羅夫終於發火了，「你怎麼啦，難道真的不明白，按照起碼的統計原理，五個證人中總該有膽小怕事的，至少也有明哲保身和無動於衷的。總會有某個人到別墅躲起來，還有某個人生病卧床或是到外地出差。按比例來說，能出庭的最多不過一個證人，了不起兩個吧。可是實際上五個人全都出庭了。」
「這很奇怪，但卻是事實。」斯坦尼斯拉夫喝乾白蘭地，重新倒了一杯，「我不想讓你傷心，列夫·伊凡諾維奇，但我個人確信我們做的事徒勞無益。你這人這麼聰明，你琢磨琢磨。有兩種可能性。其一，公共汽車是那小夥子炸的，我們的一切推論都是多餘的，什麼組織、什麼真正的恐怖分子都不存在。就算我們是對的，小夥子只是個犧牲品，我們的工作也毫無意義。這次行動的組織者是一些行家。爆炸發生后他們首先要乾的事就是把實施爆炸的人幹掉。咱們絕對找不到任何兇手，抓不到人也就一無所獲，現有的判決將會執行。我昨天夜裡睡不著，再三琢磨過每一個細節。我看你就別傷腦筋了，喝口酒，然後把錢退給公爵。」
「我同意，斯坦尼斯拉夫，你這一夜不錯，沒有白過。你只消回答我一個問題，我馬上喝一杯，再給沙爾瓦打電話。」
斯坦尼斯拉夫警覺地望著古羅夫，他對自己的朋友兼首長太了解了。他早已熟悉，所謂問題，其實就意味著陷阱。
「你還沒有問，就嚇得我走調兒了。」他把自己杯里的白蘭地喝乾，靠到沙發背上說：「快說吧，別磨蹭。」
「問題非常簡單：某些行家幹嘛需要爆炸一輛公共汽車，並且抓住一個恐怖分子？」
「你說什麼？」斯坦尼斯拉夫氣得張大了嘴。「這是造輿論！為自己的野蠻轟炸進行辯解！無休止地繼續進行戰爭，好讓他們大發橫財！瞧你問的什麼問題！你大概神經失常了！」他敲了敲太陽穴。
「我同意，斯坦尼斯拉夫，」古羅夫平靜地答道。「我很高興你在敲你那顆腦袋。也許你那些小齒輪要開始朝正確方向旋轉了。造輿論？在俄羅斯，人們對車臣人恨得還不夠么？有幾位知識分子感到憤慨，大多數人則認為：應該用坦克把車臣碾平，也好警告別的人放老實一點。將軍們力圖為轟炸和平的村鎮辯解么？將軍們用不著為任何事情辯解，他們有飛機和炸彈，將軍們乾的是份內的事，單是莫斯科的一輛公共汽車不會成為借口和辯解的理由。他們正在大發橫財？他們今後還要發財，戰爭也還要打下去。你是個有經驗的偵查員，斯坦尼斯拉夫。你十分清楚，策劃一場犯罪並提供充分的證人，讓偵查的每個環節絲絲入扣、滴水不漏，這可不是一件輕而易舉的事。」
「的確如此，」斯坦尼斯拉夫點頭同意，「有莫斯科刑偵局和聯邦調查委員會的偵查員，有檢察院的偵查人員，還有陪審法庭。對這些人全都進行壓制和收買是辦不到的，因為人太多了。整個機構要像瑞士表一樣校正得準確無誤。」
「明白了吧？而這樣做的目的只不過是想得到本來就綽綽有餘的東西。但確實有人這麼幹了，我想弄清楚：是誰？目的是什麼？」
「假如這一切不是你杜撰的話。」
「你以為桶是空的，裡面沒有火藥？」古羅夫問道。
「什麼桶？」斯坦尼斯拉夫感到驚訝。
「你想象一下，這兒有一隻蓋著的桶，裡面有什麼，只有已經聽說的人才知道，而那些好奇的人——這就是你我——則在猜測：桶里是什麼呀？是水還是火藥？不打開它怎麼知道呢？」
「鑽個洞唄。」克里亞奇科冷笑道。
「那麼誰讓你鑽呢？你乾脆建議把它打開，看一眼得了。」
「沒那麼傻。」斯坦尼斯拉夫的情緒糟到了極點。
「可以走到桶跟前去抽支煙。那些已經聽說的人會有所表現。假如桶里是水，你儘管抽吧。可要是火藥……」
「他們馬上就會對你下手。」
「因此我才給你和夥計們辦了保險。」
「噢，感激之至！」克里亞奇科跳起來鞠了一躬，「我可不是做實驗用的家兔！」
「別發火，喝口酒吧。」古羅夫又抽起煙來，「給沙爾瓦打個電話，告訴他你不幹了。」
「不用你教我！」斯坦尼斯拉夫提高了嗓門，「那麼，咱們得泡蘑菇，等著看它爆不爆炸？」
「你今兒個嘮嘮叨叨，令人厭煩，」古羅夫責備地說，「你不是聽見我給夥計們怎麼指示的么？別跺腳，別用手槍指著人家，別問一些愚蠢的問題，比如說，有人認為恐怖分子不止一個人。當然啰，有點傻裡傻氣，可我們身不由己，我們是私人偵探所，奉命調查，人家付錢給我們。假如像你所說的，真正的恐怖分子早就被埋葬了，那麼誰也不會留意私人偵探。可是假如殺人犯出於我們不理解的某種目的被保護起來，那麼愛打聽的人就很危險，有人就會有所行動。他們不會開槍，因為沒有必要使好奇的人越來越多，眾所周知，殺死一個，馬上就會跑來五個。他們不會開槍，但會有所行動，我們應當測出這種行動。」
兩個朋友久久默不作聲，隨後斯坦尼斯拉夫氣憤地把白蘭地推到一邊，給自己倒了一點礦泉水，說道：
「假定是這樣，可我們怎樣發現敵人，尋找恐怖分子，又用什麼去證明呢？」
「你呀，斯坦尼斯拉夫，就像乘電梯，一下子就竄到頂層了。可是你應該一步一步上樓梯，把每一個梯級都檢查一下。說不定哪個地方裂縫了，踩彎了。一個車臣恐怖分子不值得他們這樣費盡心機，大動干戈。他們的心裡一定另有盤算。」
「你有些什麼推測嗎？」克里亞奇科問道。
「很遺憾，」古羅夫聳了聳肩。「除了五名勇氣十足的證人外，這個案子里還有一個破綻。鐵木爾·揚季耶夫屬於一個很強盛的家族，他們不會派這樣的小夥子干雜役。」
「也許這是一個家族找另一個家族算賬，」斯坦尼斯拉夫猶豫不決地說，隨後自己也不滿意，皺了皺眉頭。「對不起，我說些蠢話。要真的是那樣，他們盡可以在本鄉本土幹掉他，不會把他弄到莫斯科來，安排這出場面動人的複雜的戲。這不是車臣人辦事的風格；假如你說得對，這是一出精心安排的戲，那麼他就是由特工部門導演的。」
「你爬上花園裡的長凳就像征服厄爾布魯士峰一樣慢慢吞吞，那麼費勁，」古羅夫笑了一笑。「當然是特工部門，想想看，聯邦調查委員會裡有哪些我們認識的夥計信得過，咱們少了他們的幫助可不行。」
「巴維爾·庫拉根，他現在是上校，一個處的處長。巴維爾是你的朋友，該你去跟他談，」斯坦尼斯拉夫答道。
「就因為這一點才不合適。」古羅夫從煙盒裡又抖出一支煙，把它扔掉，喝了一口礦泉水。「抽煙抽得嘴裡像喝醉了酒似的。人人都知道我跟巴維爾老早就很要好，要是我跟他見面被人發現，那他就會處境不利，我們也會失去主動權。」
「我也不合適，眾所周知，我是古羅夫的人。得有一個庫拉根信得過、大家又不認識的人當中間人。」
「不錯，我來解決這個問題，」古羅夫若有所思地說，「這就需要採取一種簡單公開、誰也不會注意的方法。我們有時也跟聯邦調查委員會聯手工作，應當找一件公事跟巴維爾見面，不過你和我都不出面。」
「那麼誰去呢？」克里亞奇科搖搖頭，嘆了一口氣。「你最好告訴我，為什麼那個無罪而又被判處槍斃的人閉口無言，拒絕作最後陳述？」
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