「什麼病都有，」娜塔莎一面回答一面不停地做題，「你自己看不見嗎？」
「我指的是你怎麼會病得這麼嚴重？」
「都是媽媽做的好事。把我從九樓的窗戶里扔了出去。」
「你說笑話？」
她抬起頭，把寫著答案的紙遞給他。
「我不是說笑話，確實如此。跟我一塊兒被扔出去的還有妹妹和弟弟。當時我11歲，妹妹7歲，弟弟只有半歲。真的，媽媽自己接著也跟在我們後頭跳了下去。因此大家都成了殘廢。而媽媽還完全喪失了記憶。所以誰都不明白她為什麼要這麼做。她一點也不記得了。」
「可昨天瓦西里說到你還有一個姐姐供養你們……」
「最啊，是伊拉，是我們的姐姐。當時她14歲，她有力氣，掙脫后跑掉了。她躲進了鄰居的家裡。你看看答案，對嗎？」
「你等一等。」米隆懊喪地說，「我有時間看答案。讓我們好好談一談。」
他看見姑娘高興起來。正準備提出下一個問題，門被「嗵」地推開，瓦西里走進了房間。
「暫停！」他大聲宣布，「娜達申卡，你休息一會兒，我請米隆離開兩分鐘。」
他抓住米隆的胳膊，用力把他拽到走廊上。
「我們到外面去。」他一面走，一面以不容反駁的口氣說。
他們一言不發地下到一層，走出大樓。
「就是說，這樣，親愛的，」瓦西里乾巴巴地說，「你要永遠忘掉這些蠢話。雇你來是讓你開發她的大腦，而不是她的履歷。她的房間被監聽了，我只是感到驚奇，你怎麼就想不到這些。我們是嚴肅認真的人，不是在這裡玩洋娃娃。你的父親推薦了你，這對我本人意味著，你也是個嚴肅認真的人。你還很年輕，親愛的，我也不想讓你因為一生中知道得太多、見識得太多而死去。所以請你檢點自己的言行，不要逼我採取極端措施。而一旦發現你是個不嚴肅認真的人，我們會採取極端措施的。有問題嗎？」
米隆想說「有」，但是咬住了舌頭。對於一個嚴肅認真的人來說，一切應該都明白了。
「沒有，沒有問題。」他堅定地說。
「沒有就好，」瓦西里的聲調變軟了，也溫和多了，「我們姑且認為已經發生的事是一次輕微的犯規，因為你不懂。下不為例，下不為例，是嗎？」
「是的。」
「很好。回姑娘的房間去，繼續上課吧。也不要忘了我昨天交代你的事情，看看她對其他的學科是否也有才能。」
米隆回到娜塔莎的房間，努力剋制著內心的憤恨。父親把他送進了一個什麼樣的臭狗屎堆啊！為什麼對他就像對一件東西一樣呼來喝去？他建議他，您看見嗎？嚴肅認真的人，伊斯蘭的偉大事業，去他的吧！現在他為自己的想法而羞恥，不能這樣看父親，這是罪過。父親最清楚，什麼事情是正確的和需要的，而他米隆的責任是做個孝順兒子。
娜塔莎好像沒有發現他的情緒變化，當他再次走進房間時，她對米隆親切地微笑了一下。米隆拿起另一本習題翻了翻，找到一道較為複雜的練習題。
「給，你用三種不同的方法把這道題解出來。」
「你剛才還想談一談的。」姑娘羞澀地說。
「我改主意了，」他斷然回絕，「我們應該上課，而不應該聊天。」
她那大大的、扁桃形的眼眶裡湧上了淚水，嘴唇顫抖，但是娜塔莎什麼也沒有說，只是默默地拿過翻開的書本開始做題。米隆感到自己是個小人。他為什麼要欺負她？生活已經夠讓她委屈的了。不信你瞧，她馬上就會嚎啕大哭一場。但是又不能向她解釋，瓦西里對他說了些什麼話。房間被監聽著。要是用手寫呢？他拿起了筆和紙，但隨即又停住了。房間被監聽著，那麼完全可能也被監視著。甚至可以肯定。瓦西里有言在先，他們是嚴肅認真的人。況且，管他呢。他將做一切，按照瓦西里-伊格納季耶維奇的願望和父親對他的期待，該怎麼做就怎麼做。這個姑娘跟他有什麼關係？她是他的什麼人？親妹妹？至於她的童年發生過什麼事情，沒有任何區別。不至於為了自己的好奇和憐憫去吃一顆子彈。
他們一直學到開午飯，在這段時間內，米隆小聲地同娜塔莎說話，盡量不看她的眼睛。剛才，她解題的獨到與機敏曾讓他大為驚訝，而後來的情況則越來越差，簡直是眼看著她換了一個人。
「你累了嗎？」米隆冷冷地問。
她不以為然地搖搖頭，咬著嘴唇。
「那為什麼題做得這麼差？你的解法經不起任何推敲，絕對笨拙。你答題時選擇了最遠的路，完全可以找到簡捷、漂亮三倍的解法。」
娜塔莎低下了頭，米隆看見放在她膝蓋上的習題集上有滴下的淚水。這讓他有點不知所措。
「你放鬆放鬆，控制住自己，」他說話的口氣稍微緩和了一些，但是仍然相當嚴厲，「吃過午飯以後再接著做。」
同吃早飯一樣，米隆在自己的房間里吃午飯，儘管現在他已經不喜歡這樣。要知道，肯定有一個地方，譬如食堂、廚房，所有這些警衛和服務人員都在那裡吃飯，為什麼不讓他同他們在一起呢？那麼氣氛要愉快得多。一有機會，要同瓦西里說說這件事。情緒被徹底破壞了。娜塔莎的房間被監聽的事實本身就說明：這裡不相信任何人，總而言之他們是在做違法勾當。父親怎麼同這夥人攪在一起的？他們之間有什麼共同之處？一名軍人，一名軍官同一夥身份可疑、企圖出賣一個身患不治之症的姑娘的智力的活動家。荒誕之極。可憐這姑娘真叫人心疼。但是，生命更可貴，這是不容爭辯的事實。不必懷疑，瓦西里要殺死他米隆就像殺死一條小狗一樣容易。看看他說所謂極端措施之類令人不寒而慄的話時那種眼神就夠了。看來，既然瓦西里自己敢對米隆施以威脅，那麼父親在他這個瓦西里的眼裡只不過是個走卒而已。
午飯後，他再到娜塔莎的房間去，現在已經沒有陪伴了。衛兵看見了他，也只是目送著他進去。這一次，姑娘做題的結果仍然不見好轉，於是米隆甚至開始懷疑，昨天和今天早上那些讓他大為驚訝的精彩的解題方法，是不是他的眼睛看錯了？
「你怎麼了？」他關切地問，「你不舒服嗎？要不，我們今天到此為止？」
他看見，姑娘費了好大的勁才忍住沒有哭出來。
「讓他們所有的人都見鬼去吧！」米隆想道，心中突然爆發出一陣狂怒，「我不能折磨這個姑娘。她有什麼過錯？」
他走近她，親切地撫摸著她的頭。娜塔莎的頭髮又干又硬，很久沒有洗了。
「瞧你這麼難過，」米隆說，聲音不大，「用不著，娜達申卡，你是個聰明的姑娘，你什麼題都會做，只是你的注意力不能集中。你是個令人吃驚的姑娘，我從來不相信，可以只憑几本教科書，又沒有老師指點，學習高等數學，而且還學得這麼棒，就像你這樣。你是個真正的神童，我之所以責罵你，並不是因為你笨，而是因為你沒有儘力。好了，抬起頭來，看著我。」
娜塔莎聽話地抬起頭，米隆就融進了她那又大又亮的眼睛中。