「你不僅是個聰明的女孩子，」他繼續說，「而且還是一個美麗的女孩子。而美女不應該哭泣，因為眼淚會損傷眼睛和皮膚。你不會再哭了吧？」
一絲微笑使她的嘴唇動了一下。
「你真的認為我很漂亮？」
「真的。你非常漂亮。」
「那你後來為什麼不願意同我聊天了？」
米隆尷尬了。他能回答她什麼呢？說瓦西里早晨偷聽了他們的交談，禁止他同她談與數學無關的話？
「我非常願意同你說話，但是我們應該學習，要學很多東西，很多很多。你也聽見瓦西里-伊格納季耶維奇說的話了，是不是？如果你給人留下好的印象，你就會得到優越的高薪工作，你就能幫助自己的姐姐撫養弟弟妹妹和母親了。因此，學習是今天最重要的事情，所有其他的事情都可以也應該留待以後去做。你同意嗎？」
「那把題做完之後，你會同我聊天嗎？」
「當然。」
「米隆……」
「啊？」
「可要是他們不喜歡我，如果他們不給我工作，那怎麼辦？」
「我不知道。大概會送你回去吧。」
「你相信嗎？」
「當然相信。別的還能怎麼樣？一定會送你回去的。」
他根本不相信有這種可能。而是相信適得其反。對於一個多年脫離現實世界而生活，其輕信和單純程度跟一個十來歲的兒童差不多的17歲少女來說，有關希望天才的數學家為他工作的僱主的神話是美好的，但是對於米隆來說，這種謊言騙不了他。這裡另有隱情。但是是什麼？他們在搞什麼名堂？為什麼要綁架這麼一個不幸的少女？最重要的是，一旦她辜負了他們的期望，會怎麼樣？等待她的將是什麼遭遇？
沉溺於自己的思緒之中，他沒有聽見身後的開門聲，直到耳邊響起瓦西里的說話聲，他毫無準備地顫抖了一下。
「暫停，我的孩子們。娜塔莎，拿著這張紙，寫上我口述的話。」
米隆看見瓦西里遞給她一張標準電報稿紙。
「在上面填上自己的家庭地址，詳細填寫，開始是郵政編碼，然後是城市、街道等等。捷列辛娜-伊利娜-列昂尼多芙娜。下面是電文。不打標點符號，什麼地方需要打上句號，我會說。伊羅奇卜親愛的請原諒我我非常愛你。我同他走時，想告訴你，但是沒有來得及。別擔心我，他關心我，吻你們奧莉婭、巴甫利克。在下一行簽上名——娜塔莎。現在在下面寫上回電地址：摩爾曼斯克，波利亞爾納亞街門牌號二十，三號樓九單元。捷列辛娜-娜-列。」
娜塔莎驚訝地抬起眼睛看著瓦西里。
「什麼？我們是在摩爾曼斯克呀？」
「當然不是，」他興奮地回答，「不要提愚蠢的問題，你會安然無事。你的姐姐收到這份電報就可以不用再為你擔心了。她會以為你是跟情人私奔了。但是往後，當你開始給她寄錢的時候，她就不會再為你事先不通知任何人而離開生你的氣了。於是一切都會自然平息。」
米隆憂鬱地看著娜塔莎相信了瓦西里。他厚顏無恥地對她當面撒謊，可是她卻相信他。天哪，她還完全是個孩子！一個幼稚的書本——電視人，她只靠讀愛情小說來了解生活，她相信一切，如果這不違背藝術構思的話。而瓦西里這個卑鄙小人，正是利用了這一點以售其奸。但是什麼都不能告訴她——隔牆有耳。終究還必須弄清楚一個問題，房間里有沒有暗藏的攝像鏡頭。也許可以給娜塔莎寫張紙條？但是為什麼？為什麼要冒發生不測的風險？究竟為什麼？自己的性命要緊。
伊拉從來沒有想到過她會這樣心痛，她習慣地做著近些年來每天都做的事情：打掃、擦洗、收拾、在市場上擠來擠去分送食品飲料、刮洗煎鍋和烤盤，一邊做著事還一邊時時牽挂著娜塔莎。她在哪裡？她出了什麼事情？為什麼要把她弄走？什麼時候把她送回來？還會送回來嗎？……
科羅特科夫懇求她不要同任何無關的人討論妹妹被綁架的事。無關的人包括除民警分局負責這一案子的工作人員之外的所有人。因此，對於所有發覺伊拉可能有什麼事情的人，她都不得不盡量輕描淡寫地回答：
「一切正常，只是自己感覺不大舒服，有點小毛病。」
房客格奧爾基-謝爾蓋耶維奇一點也沒有想到，他同妻子之間有了一個新的話題——更換他們共同的宿舍。每天，伊拉都聽見他同妻子打電話，聽聲音他既痛苦又生氣。為個人的問題所困擾，他似乎沒有發覺自己的女房主焦急失落和情緒敗壞的神態。而這個伊里亞斯則恰恰相反，表現得細心同情，不時討好地悄悄放上一點從市場上帶回來的食品，沒話找話地詢問怎麼了，為什麼神情如此疲憊，以及她哪兒不舒服等等，頗有一副悲天憫人的心腸……有時候她有一種想一吐苦衷的強烈願望。譬如說說奧列格的犧牲和妹妹被綁架，可還是不得不將這些心事深深藏在心底，守口如瓶。既然不讓說，那就是不能說。她從來沒有想過可以不服從。科羅特科夫懂得怎麼做對娜達申卡更好。但願不要因為她伊拉言行不慎而毀掉妹妹。否則，她今後一生都不能原諒自己。
今天又到了去看母親的時間。伊拉本來一直在拖延這一時刻，每次到殘疾人療養院去都讓她感到心情沉重。她不明白，她的母親為什麼做出如此荒唐絕情的行為。伊拉不能原諒她，因為按照她的看法，母親現在生活在極樂世界，那裡沒有令人毛骨悚然的回憶，也沒有她20歲的女兒起早貪黑已經苦掙苦熬了四年的難題，但是必須去。於是伊拉跟平常一樣買了一些簡單的禮物，辦好了變化無常的母親交代的事情，出發去看她，加利娜不在房間里。伊拉沉思地站在上了鎖的門邊，一個住在隔壁的老頭拖著腳步沙沙地走過她的身邊。
「你的媽媽在花園裡。」他一邊走一邊費勁地剋制著哮喘，斷斷續續地說。
母親真的坐著自己的輪椅在一棵枝葉繁茂樹陰濃密的橡樹下面。令伊拉驚奇的是，總是陪著加利娜散步的那位修女馬爾法小姐不在她的身邊。
「馬爾法小姐在哪兒呢？」伊拉邊走邊問。如果是跟母親打招呼，她向來都省卻問候客套。
加利娜的反應讓她大為吃驚。母親的臉抽搐起來，眼睛里流出了淚水，她開始嘟噥著聽不明白的話。
「吐出……怪物……醜八怪……」
其他的伊拉什麼也分辨不清。
「你怎麼了？」她平靜地問，「誰是怪物？是馬爾法小姐嗎？」
母親的反應是念出一串根本聽不懂的單詞。她用發抖的手捂住臉，開始兩邊來回晃動身子。這一來真把伊拉嚇壞了。自從六年前發生不幸之後，她一次也沒有見過母親歇斯底里大發作。相反，徹底忘卻自己過去的生活之後，母親變得對一切都令人吃驚地平靜冷漠，總之再也不像伊拉從小就熟悉深愛的那個媽媽了。那個媽媽是位有愛心、體貼人的母親，對孩子們親切細心，從來不提高嗓門說話。現在的這個加利娜惡毒刻薄，喜怒無常，挑剔苛刻。當然，當著伊拉的面她經常哭泣，但是這始終都是嫌女兒粗魯作出的反應，根本不是對她及其餘的孩子們表示愛憐。但願這一次也是……
「出什麼事了，媽媽？」
然而母親沒有回答，兩邊晃動得更厲害了，她全身都在發抖。伊拉害怕了，她快步向大樓跑去，眼光搜尋著醫生，哪怕護士也行。她看見了一個穿白大褂的人。
「快來幫幫忙！」她用力喊道。