哈德利想要回答，他敲敲腦袋，看著費爾博士。他坐到了椅子的邊上。

「我知道這個情況。我很清楚，」他帶著那種確定險惡嫌疑犯的口吻說道。「這是越來越離奇的開始，現在不必和你爭辯。為什麼你擔心我相信這個故事呢？」

「第一，」費爾博士說，「因為我希望將它強加於你，相信米爾斯說了事實……」

「你的意思是，作為神秘的一點，為了證明此後他沒有干？就是那個你在Death–Watch案件中給我表演的低級詭計？」

博士沒有理睬這大呼小叫的不滿。「第二，因為我知道真正的兇手。」

「我們所看見並和其交談過的某人嗎？」

「哦，是的，非常正確。」

「我們有機會——？」

費爾博士紅紅的臉上帶著心不在焉的、難以忍受的、幾乎要令人憐憫的神情，他注視著桌子。

「是的，上帝幫助我們，」他以一種古怪的腔調說，「我向你能抓住。那麼，我們回家……」

「家？」

「去進行Gross測試，」費爾博士說。

他要轉身離去，可是沒有立刻就走。昏弱的光線變的發紫，暗淡的影子淹沒了屋子，他呆了很長一段時間，注視著被砍過的畫，狂暴的力量還在做最後的掙扎，三口棺材最終被填上了。

第十九章 空幻之人

當天晚上，菲爾博士把自己關在讀書室旁的小隔間里，那兒是他用來從事「科學實驗」的場所，但菲爾太太可不以為然，她稱那事是「鬼混瞎搞」。然而，喜歡鬼混瞎搞已是人性中最主要的特質，所以蘭波和多羅西夫婦倆，都自願充當助手。但這回博士卻是相當嚴肅，十分少見的煩躁不安。所以他們夫婦倆只得連個玩笑也不敢開的悻悻然退出。永不疲倦的哈德利早已離去，去查對不在場證明。而蘭波針對這件事也只提了一個問題。

「我知道你想要解毒這些燃燒過的紙片，」他說道，「我也知道，你對他們極為看重。但是，你究竟希望從其中找到什麼？」

「可能叫我一敗塗地的事實，」菲爾博士回應道，「這件事，讓我昨晚向個傻瓜。」他帶著困意搖搖頭，隨即把門關上。

蘭波和多羅西分坐壁爐兩旁，面對面的互望著。屋外狂雪漫天飛舞，這個夜晚可真不適合出遠門。蘭波本想找曼根出來共進晚餐，一塊敘敘舊，把酒話當年；但打電話去之後，曼根回說羅塞特不能離開，而他最好陪在她身邊。菲爾太太也去了教堂，所以剩下的這兩個人，便在圖書室恣意的討論起案情。

「從昨天晚上開始，」做丈夫的發表意見，「所謂可從燒過的紙片來解讀字義的葛羅斯法則，就一直在我耳邊出現。但似乎沒有人知道那是什麼玩意。我才，是把化學藥品混合配置的一種方法把？」

「我知道那是什麼東西，」她得意洋洋的說道,「今天中午你們在外頭東奔西跑的時候，我查過了。而且阿，就算這套方法再簡單，我敢說，也不會有什麼收穫的。我敢和你打賭，一定搞不出名堂的！」

「你讀過葛羅斯的理論？」

「恩，我讀的是英文版，道理滿簡單的。這套理論指出，把書信丟入火爐里，你將發現在信紙燒焦的部分，字跡會很清晰地浮現出來，通常是黑底白字或灰字，有時候顏色會對調。你沒注意這種情況嗎？」

「說不上有。來英國之前，我很少看過開放式的壁爐。真的是這樣嗎？」她皺起眉頭。

「對有印刷字體的硬紙盒或肥皂盒還滿有用的。但是對一般的文件，總之，大概是這麼處理的：先用圓釘將描圖紙釘在紙板上，然後把燒焦紙片黏覆於描圖紙之上，再使勁向下推壓燒焦的紙片……」

「那麼皺的紙這樣壓好嗎？會把它壓碎的，不是嗎？」

「哈！葛羅斯說了，竅門就在這裡。你必須將紙片軟化處理。描圖紙先折成二或三寸長的方格狀，再將所有燒焦紙片包在裡頭。接著鋪上一條跌了好幾層的濕布，讓這些紙置放在布料上，浸淫於濕氣中，直到他們變直服帖為止。一旦它們全部攤平而固定，你沿著每塊燒焦紙片的紋路，分別將描圖紙切割下來。然後在玻璃上面重整它們，像是玩拼圖遊戲似的。接著在第一片玻璃上面覆蓋第二片玻璃，並將四邊縛緊，最後透著光線往玻璃看。不過，我可以和你打賭任何東西——」

「我們來試試看。」蘭波興緻高昂的說。

起初，燒紙的步驟不算成功。他先從口袋裡取出一張舊紙片，並摩擦火柴點燃它。動作雖然急躁，火焰仍順利燃起，眼看紙片四周卷扭起來，離手後向下飄落，火花則呈不規則狀亂竄，但降至爐邊時，火花已逐漸萎靡不振，而紙片則縮攏捲起呈傘狀的焦黑長度，最多不過兩寸而已。他們跪在地上仔細觀看，卻未能看見任何字跡。蘭波繼續燒了好幾張紙，每一片都猶如溫和的流行煙火緩緩飄揚，最後墜落於爐邊。終於他開始發飈，任何伸手可及的東西，都難逃被燃燒的命運。他越是張狂，就越相信只要操作得當，這套方法總會發生效用。因此，打字印刷品也拿來測試:他用菲爾博士的打字機，連打了好幾次如下的字句「善心人士們，是該為這群人挺身而出的時候了」。這會兒地毯上，滿是輕飄飄的碎紙，因而顯得雜亂無章。

「說真格的，」蘭波的臉頰緊貼在地上，閉著一雙眼端詳紙片說道，「這些紙片不是燒焦，它們根本是燒光了，完全不符合實驗的條件。哈，有了，我看見「這群人」了，清清楚楚的。和原先的打字體比起來，她變小很多；而且焦黑的地方，似乎有些不規則彎曲；不過的確是這些字。你身上還有手寫的信函嗎？」

隨著新發現，多羅西自己也是益發亢奮。在一張骯髒的灰紙片上面，「東十一街」字樣赫然清晰可見。雖然滿地散布的紙片多半是一觸即碎，但在他們謹慎的料理下，許多字眼最終仍被辨識出來：「周六夜晚」，「怪傢伙」，「宿醉」以及「杜松子酒」。蘭波心滿意足的站起來。

「假如藉由濕氣的輔助，紙片真的能攤平，那就行得通了！」他宣稱，「唯一的問題是，能否湊出足夠的字句來解讀其意。何況，我們又不是專家，只有葛羅斯才可能搞定。不知菲爾博士到底要找什麼？」

直至夜深人靜，這個主題仍持續討論著。

「既然此案被整個顛覆，」蘭波指出，「我們要上哪兒找殺人動機？這是關鍵所在。根本沒有可以串聯殺害葛里莫及弗雷的合理動機！對了，關於昨晚你那套古怪的理論，說什麼兇手若非佩提斯便是伯納比的說法，有下文嗎？」

「你漏了那個長相可笑的金髮女子，」她以強調的口氣修正，「你知道，這個案子最令我困擾的，是那件大衣變色又消失的事情。這一來好像又將箭頭指回那棟屋子了，不是嗎？」她靜坐沉思，「不，我的想法整個改變了。我不認為佩提斯或者伯納比涉嫌此案。甚至那金髮女子，也不可能牽連在內。我現在十分肯定，嫌犯的人選可以縮小至其他兩位。」

「哦？」

「若不是德瑞曼，便是歐洛奇，」她頷首，十分果決的說道，「我說了就算。」

蘭波強忍反駁的衝動。

「是的，我也考慮過歐洛奇，」他承認，「不過，你選中他的原因只有兩點。第一點，他是馬戲團的空中飛人，而你認為兇手是運用了空中逃脫術之類的伎倆完成工作的。然而，目前就我所見，歐洛奇也是英雄無用武之地。第二點，也是最重要的一點，你認為他和本案沒有任何瓜葛；他毫無來由的冒出來，通常這意味著一種可疑的徵兆，不是嗎？」

「或許吧。」