「不。」桃樂絲答道。
這個問題達到了目的。她已經相信他了。他們之間產生了理解和共鳴，一股精神的力量和交流變得有如身體釋放的熱量般可感知了。
「在我內心深處，不，我不相信我幹了。我想如果我真的幹了我應該會醒過來。而且，呃——我的身上一點血跡都沒有，你知道的。但你要如何推翻那個證據？」
（證據。還是那個證據。）
「我確實穿過了那裡。我不能否認，當我回來時，已經半醒了。我在雪中站在草坪中間。我的睡袍外套著毛大衣；我能感到雪飄落在我臉上，還有我腳下濕了的拖鞋。我在發抖。我還想起來我在往回跑。就這些了。如果不是我乾的，那還能有誰干呢？」
「原諒我打擾一下，」一把新的聲音插了進來，「你是否介意，既出於字面上的意義，也包含著比喻義，讓我開燈照亮這裡？」
丹尼斯.詹姆森認識聲音的主人。一陣摸索電燈開關的聲音過後，馬徹上校帶著微笑和滿足的表情出現在他們面前。馬徹上校的17英石重的身子[注5]被裹在雨衣里，就像個帳篷那麼大。他戴著大大的斜紋軟呢的鴨舌帽。帽子下面他那滿是斑點的臉被凍得通紅；他還吸著煙，發出汩汩的聲音，那個大碗狀的煙斗似乎隨時都可能燒焦他的黃棕色的鬍子。
「啊，詹姆森！」他說道。他取下煙斗，做了個手勢。「原來是你。我想我看見你進來了。我不想闖進來的；但我想至少有兩件事布朗特小姐應該了解。」
桃樂絲快速地轉過去。
「首先，」馬徹上校緊隨著，「托普漢姆太太脫離危險了。她至少能像一個嘴裡吃滿了東西的說話者[注6]，能說幾個詞了；儘管跟我們已經掌握的大致相同。其次，在你們的草坪外，我發現了我有生以來見過的最奇怪的物事之一。」
詹姆森吹了聲口哨。
「你見過這個傢伙了吧？」他對桃樂絲說。「他是『怪事匯總處』的頭兒。當警察們發現了奇怪的事情，也許只是愚弄或者笑話；但另一方面，也許就是嚴重的罪行，這時他們就會找他。他的頭腦非常清晰，這使得他每次都能成功解決事件。在我的印象中，他研究過會消失的房間，會行走的屍體，還找到了隱形的傢具。如果他出馬，只要他承認這件事是有點不尋常，你就要提防危險了。」
馬徹上校嚴肅地點點頭。
「他說的沒錯，」他說，「這就是我來的原因。他們認為我們會對腳印感興趣。」
「腳印？」桃樂絲驚呼，「你是說——」
「不，不，不是你的腳印，布朗特小姐。是另一個人的。讓我來解釋吧。我希望你們，你們兩個，從這窗戶向外看；我希望你們看看兩所房子之間的月桂樹籬笆。外面沒什麼光了，不過請認真地看一下。」
詹姆森走到窗戶旁向外注視。
「嗯？」他問道，「有什麼特別的嗎？只是籬笆而已。」
「正如你敏銳地指出，這就是籬笆。現在我要問你們一個問題：你認為有人能在那籬笆上面行走嗎？」
「天啊，當然不能！」
「不能？為什麼？」
「我理解不了你這個玩笑。」詹姆森答道，「但我會試著給出合適的回答。因為那個籬笆只有一兩英寸寬，它連一隻貓都承受不起。如果你打算站上去，你就會像一噸磚塊那樣掉下來。」
「完全正確。那麼如果我告訴你，有個至少重12英石的人很可能爬上去過，你怎麼說？」
沒人回答。這件事如此明顯地不合常理，以至於沒有人能夠回答。桃樂絲.布朗特和丹尼斯.詹姆森面面相覷。
「噢，」馬徹上校說道，「應該說看上去就像是有人爬上去過一樣。再看看那個籬笆吧。你看見那個拱門了嗎？就在那上面，在籬笆的上邊緣覆蓋的雪中，有一個腳印。那是個大腳印。我想通過分析腳跟的形狀能判斷出它的主人，儘管大部分已經模糊不清。」
桃樂絲的父親匆忙而步伐沉重地走進了房間。他準備說話，但當他看見馬徹上校也在時改變了注意。他轉向桃樂絲，她拉住了他的手臂。
「那麼，」詹姆森強調，「確實有人爬上過那籬笆？」
「我很懷疑，」馬徹上校說，「他怎麼能做到呢？」
詹姆森振作起來。
「看這兒，先生。」他平靜地說，「很正確，『他怎麼能做到？』我知道在你找到合適的理由之前，你不會就這樣子算了的。我知道這跟此案一定有關係。但我對是誰爬上了籬笆一點興趣也沒有。我也不會對他是否把紐約城[注7]也弄了上去有任何興趣。那個籬笆不會通向任何地方：它到不了托普漢姆太太的家；它只是用來分隔這兩所房子的。關鍵就是，兇手是如何不在雪上留下任何痕迹地穿過了60英尺的距離？我這樣子問你，是因為我相信你並不認為布朗特小姐有罪。」
馬徹上校臉上現出歉意。
「我知道她是無罪的。」他答道。
桃樂絲的腦海中再次浮現出晃動那個球形的沉重的紙鎮時的情景：微型的暴風雪在裡面產生了。她現在的神智也正如那樣被撼動和攪亂了。
「我就知道不會是多莉乾的。」約翰.布朗特開口了，突然地把手臂搭上了他女兒的肩膀。「我一直都知道。我就是這麼跟他們說的。但是——」
馬徹上校讓他停嘴。
「布朗特小姐，那個真正的小偷，並不想要你母親的手錶、胸針、還有項鏈、耳環那些東西。你也許會感興趣他到底想要什麼。他想要的是1500鎊的紙幣和金幣，也是塞在那個破舊的書桌里。你不是曾對托普漢姆太太是如何用掉她的錢感到好奇么？她就是這樣子用的。托普漢姆太太，根據她剛剛在半清醒狀態下的呢喃，僅僅是個普通的守財奴而已。她房間里那個難看的書桌，是任何盜賊所不會注意到的收藏財產的地方。任何盜賊，只除了一個人。」
「只除了一個人？」約翰.布朗特重複了一遍這句話，雙眼似乎靠攏了。
詹姆森突然產生了一個惡意的猜測。
「只除了一個你們都認識的人。你，布朗特小姐，被故意地嫁禍了。並不是有人恨你。這只是讓那個『紳士』避免痛苦和麻煩的最簡單、最容易的辦法。」
「聽聽他是如何乾的吧：」馬徹上校說，他的臉色陰沉下來，「你昨晚在下雪的時候出去了。但你並沒有走到托普漢姆太太家；你也沒在雪地上留下那兩行精緻的腳印。當你跟我們陳述你的故事時，你說你感到雪飄落在你臉上和腳下。這不需要特別的注意就明顯能看出那時還在下雪。你走進雪中，就像許多別的夢遊者一樣；然後你被雪和冷空氣迷迷糊糊地弄醒了；你在雪停的很久以前就回來了，雪把你留下的一切腳印全蓋住了。