「差不多，」他站起來說，「你看，馬克漢，你有五英尺十一英寸高，所以殺班森的兇手身高與你相近——絕對不會矮於五英尺十英寸，這樣不是很清楚了嗎？」
他的示範簡單明了，馬克漢深為所動，他的態度漸趨嚴肅。蹙眉沉思了一會兒后，馬克漢說：「很好，但是可能兇手舉槍的位置比我高也說不定。」
「不可能，」萬斯回答，「我自己射擊過很多次，知道一個用槍好手用槍瞄準一個小目標時，手臂一定向前伸直，肩膀微微聳起，這樣才能夠讓眼睛和目標成一直線。正因如此，從他拿槍的高度可以正確算出他本人的身高了。」
「你的論點建立在：假設殺害班森的兇手是一個從容不迫瞄準小目標的用槍好手。」
「不是假設，是事實，」萬斯澄清，「想想看：如果此人不是好手，他不會選五六英尺外的前額為目標，他會挑選大一點的目標，譬如前胸。還有，如果他不是好手，他的目標是前胸，那麼他所發射的子彈不可能只有一發。」
馬克漢想了想說：「我承認你的理論十分合理，然而，兇手也可能是五英尺十英寸以上的任何高度，因為一個人可以蹲下身子而照樣瞄準目標。」
「是沒錯，」萬斯同意，「但不要忽略了在這件案子里，兇手所站的位置非常自然的事實，否則班森一定會有所警覺而加以防範，他在毫無預警的情況下被射殺可以證明這一點。當然，可能兇手稍微彎腰以免班森必須抬頭和他說話……如果我們設定兇手的身高介乎五英尺十英寸至六英尺二英寸之間，你的看法如何？」
馬克漢一言不發。
「可愛的聖·克萊爾小姐，」萬斯笑著提出，「不可能超過五英尺五或六英寸吧？」
馬克漢默默地繼續抽著煙。
「李寇克上尉應該超過六英尺吧？」萬斯說。
馬克漢的眼睛眯了起來，「你為什麼這麼認為？」
「你剛才告訴我的，你不記得了嗎？」
「我告訴過你！」
「你是沒有直說，」萬斯指出，「但當我向你透露兇手大約多高后，與你懷疑的那位年輕女士條件不符，我知道你那活躍的頭腦立刻尋找其他的可能性。那位女士的情夫是世界上惟一有可能之人，所以我判斷你的腦袋已鎖定是他。如果他的身高和我所推斷的一致，你就不會說什麼；但如果你堅持那位兇手極有可能彎著腰行兇的話，我就知道上尉的身材高得驚人……所以在你久久不語的時候，你的思想已經與我交流，告訴我那位男士大約六英尺高。」
「想不到你還會測心術，我等不及要看你表演石板寫字了。」
他的語氣有點惱羞成怒，而他惱的是自己不得不信服萬斯的剖析，他發現自己被萬斯牽著鼻子走，又頑固地想堅持自己原先的想法。
「你對我推斷兇手身高一事還有問題嗎？」萬斯笑容可掬地說。
「沒有，表現可圈可點……但，如果這麼簡單，為什麼海契杜恩沒有發現？」
「希臘哲學家亞拿薩哥拉曾說：有機會使用燈的人，別忘了加燈油。這句話極具深意，馬克漢——短短几字卻蘊涵著一個偉大的真理。沒有油的燈是無用的。警察總是有許多燈，但卻沒有油，所以這就是為什麼他們除了在大白天之外從來看不見任何人的原因。」
馬克漢的腦子現在忙於朝著另一個方向思考，他站起來開始距步，「到現在為止，我還沒有懷疑過李寇克上尉是真正的兇手。」
「為什麼你不曾想到他？是不是因為你的手下告訴你，那天晚上，他像個乖寶寶一樣待在家中？」
「可能吧，」馬克漢繼續踱來踱去，忽然間轉身，「不是這個原因：是因為有許多確實證據指向聖·克萊爾小姐……萬斯，除了你今天在此所做的說明外，你並沒有對她那些不利的證據提出一個合理的解釋。午夜十二點至一點之間她人在哪裡？為何和班森共赴晚餐？她的提袋為何在這裡出現？壁爐里的煙蒂又怎麼說？我不能說你的剖析完全說服了我，因為我手上還握有這些煙蒂，這是個十分有力的證據。」
「老天！」萬斯嘆口氣，「你正身陷於一個可怕的推斷中，然而，我也許可以解答那令人憂煩不堪的煙蒂問題。」
他再度走到門口，將槍還給史尼金，「檢察官煩請你將普拉茲太太帶來，我們想跟她談談。」
回到室內，他和藹可親地對著馬克漢微笑，「如果你不介意，我希望只由我一個人問話。昨天，你訊問普拉茲太太時，可能忽略了一些事。」
馬克漢極感興趣，但也保持著些許懷疑。
「你全權處理。」他說。
010 剔除一個嫌疑犯
六月十五日，星期六，下午五點三十分
管家進來時，表現出的神情比上回接受馬克漢訊問時要鎮定，她帶著慍怒和不屈不撓的態度準備接受挑戰。馬克漢朝她輕輕點頭致意，萬斯立即起身請她坐在靠壁爐面對前窗的椅子上，她坐在椅沿上，雙肘擱在兩旁的扶手上。
「有一些問題想請教你，普拉茲太太，」萬斯凝視著她說，「如果你說實話對大家都有好處，明白嗎？」
現在的萬斯嚴肅而面無表情地站在婦人面前，和馬克漢共處時輕鬆、古靈精怪的態度完全隱去了。
她茫然地抬起頭來，緊閉雙唇，眼神隱約露出壓抑的憂慮。
萬斯稍等了一會兒，才開始發問，字句清晰毫不含糊。
「班森先生被殺的那天，那位女士是什麼時間來到這裡的？」
婦人鎮定地回望他，瞳孔放大，「沒有人來過。」
「有，一定有人來過，普拉茲太太，」他很肯定地說，「她幾點鐘來的？」
「我說過了，沒有人來過。」她堅持。
萬斯暫時停止問話，點一枝煙慢慢抽著，目光一直注視著她，直到她避開為止。他走到她面前語氣堅定地說：「如果你說實話，沒有人會對你不利，但如果你刻意隱瞞事實，那麼你的麻煩就大了。知情不報是犯法的行為，法律絕不寬貸。」
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