「什麼也沒做，先生，」她緊張地回答，「他把它留在那張桌子上。」
「他走後，你看見那個珠寶盒了嗎？」
「是的，我本想把它收起來，後來想還是最好不要去動。」
「班森先生離開后，沒有人到過門口或進屋裡來過？」
「沒有，先生。」
「你確定？」
「十分確定，先生。」
他起身在室內踱步。當他走過婦人面前時，忽然止步面對著她。
「你娘家本姓是郝蕪曼吧，普拉茲太太？」
她最害怕的事情發生了，她的臉變得毫無血色，雙眼睜得老大，張口結舌。
萬斯和善地站在她面前，在她尚未恢復正常時說：「最近我很榮幸地見到你迷人的女兒。」
「我的女兒……」婦人開始結巴。
「郝笑曼小姐，你知道的——那位金髮迷人的年輕小姐——班森先生的秘書。」
婦人坐直身子，從齒縫中進出：「她不是我女兒。」
「等等，普拉茲太太，」萬斯，好像對一個孩子般地叱責她，「為什麼要愚蠢地欺騙我們呢？你記得當我指控你對和班森先生喝下午茶的小姐有某種私人情感時，你是多麼緊張嗎？你怕我以為她是郝英曼小姐……但是你為何如此不安呢，普拉茲太太？我想她是一個好女孩，你不能因她不姓普拉茲而姓郝笑曼而責怪她。普拉茲可以是一個地名，或是墜毀或爆炸之意，有時它又可能是麵包或發酵的蛋糕，而郝芳曼卻是王宮貴族，比發酵蛋糕要好多了，是嗎？」
他對她展現出迷人的笑容，他的態度令她平靜下來。
「不是這樣的，先生，」她申訴，「是我要她用這個姓氏的，在這個國家，任何一個聰明的女孩都可能變成一位高貴的淑女，只要給她機會，還有——」「我完全了解，」萬斯愉快地介面，「郝蕪曼小姐聰明有智慧，你伯別人知道她的母親是管家後會阻礙了她的成功之路，所以你為了她的前途而隱姓埋名，真的很了不起……你的女兒自己一個人獨居嗎？」
「是的，先生——住在莫尼塞丘，我們每星期都會見面。」她的聲音小得幾乎聽不到。
「當然——我相信只要有機會你們一定見面……你是不是因為她是班森先生的秘書才從事管家工作的？」
她拾起頭，眼中露出少許痛苦的神色，「是的，先生。她告訴我他是一個什麼樣的人，他常常要她晚上到家裡來加班。」
「你希望能夠在這裡保護她？」
「是的，先生——就是如此。」
「謀殺發生的第二天早上，馬克漢先生問你班森先生家中有沒有槍時，你為什麼那麼緊張？」』婦人將目光移開，「我——沒有緊張。」
「你有，普拉茲太太，我可以告訴你為什麼，你怕是郝蕪曼小姐射殺了他。」
「不，先生，不是的，」她開始哭泣，「我的女兒那天晚上根本不在這裡——我發誓——她不在這兒……」她不住地顫抖，一個星期以來的緊張情緒終於令她崩潰，她顯得十分無助。
「好了，好了，普拉茲太太，」萬斯安慰她，「沒有人認為郝蕪曼小姐與班森先生之死有絲毫關聯。」
她仔細搜尋他的表情，起先她不肯相信——顯然是她心中長期恐懼的結果——他花了十五分鐘的時間，費盡唇舌解釋自己所言全部屬實。終於，當我們離開時，她的情緒漸漸穩定。
我們赴史杜文生俱樂部途中，馬克漢全神貫注地沉思，一言未發，訪問普拉茲太太后所推論出的新的事實令他再度陷於五里迷霧中。
萬斯抽著煙，不停地轉頭看著兩旁經過的建築物，我們往東行經四十八街，當車子經過紐約聖公會教堂時，萬斯命司機停車，並堅持要我們欣賞幾眼。
「基督教，」他指出，「幾乎光看他們的建築即可分辨，僅有少數例外，全城之中看了最不礙眼的只有教堂。美國人建築美學的信條是：碩大便是美。這些中間有長方形洞的巨型盒子被稱之為摩天大樓，美國人崇拜的是它們的高聳巨大，一個有凶十層的盒子應該比二十層的盒子漂亮兩倍，是這麼算的吧？……看看對街那幢只有五層樓高的建築物，它比全城中任何一棟摩天大樓都美麗、令人印象深刻。」
在赴俱樂部途中，萬斯只間接提到一次對於謀殺案的看法。
「馬克漢，仁慈的心腸比冠冕還要來得寶貴，我今天做了一件好事，自己認為應該得到嘉獎。普拉茲太太今晚可以睡個好覺，她害怕秘密被揭穿而擔驚受伯了好一陣子，她是一位勇敢堅強的老婦人，無法想像未來的貴夫人被人懷疑……奇怪她為什麼要這麼擔憂？」他狡猾地看了馬克漢一眼。
直到我們用過晚餐后才重拾這話題，我們將椅子拉開，望著麥迪遜廣場的樹梢。
「馬克漢，」萬斯說，「現在據棄所有成見，公平地看待這件案子——如同你們律師一向強調的……我們現在知道當你提起武器時普拉茲太太為何那麼緊張，以及我認為她對班森喝下午茶的同伴有私人感情時，她為什麼坐立難安。這兩個謎題已經解開了……」「你是怎麼發現她和那女孩的關係的？」馬克漢突然插口問道。
「用我的眼睛啊，」萬斯責難地看了他一眼，「記得我們初次與那位年輕小姐見面時，我頻頻向她送秋波——算了，我原諒你……你記得我們討論過頭蓋骨的問題嗎？我一見到郝英曼小姐，就發現她在頭型、顴骨、下巴和鼻子上酷似班森的管家……然後我注意到她的耳朵，普拉茲太太的耳朵上端極尖，沒有耳垂，這種耳型是會遺傳的，所以當我看見郝蕪曼小姐有相同的耳朵后，立刻確定她們之間的關係。當然，還有其他相似之處，膚色、高度——她們兩人身形都算大，肩膀窄，手腕腳踩很細小，臀部……郝蕪曼是普拉茲娘家的姓氏是我猜的，但這已經無關緊要了。」
萬斯在椅子上挪動身子，讓自己坐得更舒服些，「現在用你的法律思維想想……我們假設在十三日午夜十二點半，兇手來到班森家中看見客廳的燈光，輕敲窗戶，立刻被允許入內……你認為來者是個什麼樣的人？」
「與班森極為熟識的人，」馬克漢回答，「但這個事實對我們毫無幫助，我們不可能逮捕他的每一個熟人。」
「範圍比這個還小，老友，」萬斯說，「兇手是班森的密友。至少，在他面前班森不在意自己的形象，脫掉的假髮就是最好的證明。你知道假髮是每個禿頭的風流中年人不可或缺之物，你也聽見普拉茲太太的話，在一個送雜貸的男孩面前都刻意隱藏禿頭的班森，會以毫無光彩的面貌出現在不熟識的人面前嗎？除此之外，他還脫下一排假牙。再有，他服裝不整，穿了一件舊外套和一雙拖鞋，想像一下這些情景，我親愛的老友……你認為有多少人能夠令班森完全不在乎自己的模樣？」
「也許有三四個，」馬克漢回答，「但是我不能將他們統統逮捕。」
「如果可以，你一定會這麼做，但這是不必要的。」