這件事是從熱蒙開始的。晚上十一點，幾個三等車廂的旅客向海關走去，關務人員已經開始檢查頭等車廂和二等車廂的旅客。
有些細心人已提前在把他們手提箱里的東西攤在長凳上，準備接受檢查。二等車廂里一位神色不安的旅客的情況就是如此，在他坐的一個包廂里，除他之外只有一對年老的比利時夫婦，他的行李整理得井井有條，並且可以看出他什麼都想到了。襯衫外麵包著報紙，以免弄髒。十二副袖扣，厚薄不同的短褲，一隻鬧鐘，幾雙皮鞋和一雙舊拖鞋。
可以看得出來，整理這些東西的是一個女人。
沒有浪費一個角落，也沒有一件衣服會被弄皺。一個關務人員漫不經心地翻著這些衣物，一面看著這個和這些手提箱很相配的穿著灰黃色大衣的人。
「行了！」關務人員說，一面用粉筆在他的行李上劃了一個十字，「你們大家沒有什麼要報關的嗎？」
「請問，」那個人問，『什麼地方是比利時的邊界？」
「您看見那兒的第一道籬笆了嗎？看不見？什麼也看不見嗎？那麼，您數電燈……第三隻電燈向左……對，那就是國境線……」
走廊里有一個聲音在每個包廂門口一次次叫道：「請準備好護照，身份證！」
那個穿灰黃色大衣的人用力把他的手提箱放回到網架里。
「護照呢？」
他回過頭去，看到一個戴灰帽子的年輕人。
「法國人嗎？請拿出您的身份證……」
他在公文包里找了一會兒。
「請看，先生。」
「好！馬丁·埃德加·埃米爾……對極了！……請跟我來……」
「到哪兒去？」
「您可以把您的手提箱帶著。」
「可是……火車……」
這時候那兩位比利時籍夫婦害怕地看著他，不過他們因為曾經和一個不法分子一起旅行而有點得意。馬丁先生瞪著眼睛，爬上長凳再把他的行李取下來。
「我向您保證……究竟是……」
「請快一點……火車要開了……」
戴灰色帽子的年輕人把最重的一隻手提箱推到站台上。天色很黑，在燈泡的光暈下，有些從車站餐廳出來的人在向火車奔去。哨子聲響了。一個婦女在和關務人員爭吵，他們不讓她上車。
「明天早晨再說吧……」
馬丁先生吃力地拿著行李跟在年輕人後面。他從來也沒有想到過站台會有這麼長。簡直象一條跑道，沒完沒了，荒涼無人，兩邊是一扇扇神秘莫測的門。
終於，年輕人推開了最後一扇門。
「請進！」
房間里很暗，只有一盞掛得很低的帶綠色燈罩的燈，燈光只照亮了燈下桌子上的幾張紙。可是，房間深處有一個人影在晃動。
「您好，馬丁先生！」聲音很友好。
從黑暗中鑽出了一個巨大的身子：梅格雷探長。他穿著沉甸甸的天鵝絨領子的厚呢大衣，雙手播在口袋裡。
「請不必寬衣了，我們這就去乘上巴黎的火車，它馬上就要到站了，在三號站台……」※棒槌學堂の精校E書※
這一下，事情已經一清二楚了！馬丁不聲不響地哭了起來，他的雙手提著整理得那麼好的手提箱，被無形地束縛住了。
幾個小時以前，負責監視孚日廣場61號的探員打電話給梅格雷說：「我們這位先生溜了，他乘一輛出租汽車到北站去了……」
「讓他溜吧……請繼續監視他的妻子……」
於是，梅格雷乘上了和馬丁同一輛火車，他就坐在馬丁隔壁一個包廂里，同路的還有兩名副警長，他們一路上都在談些風流事。
探長不時地把眼睛湊到包廂之間的窺視孔上去看，發現馬丁心事重重。
熱蒙……身份證……探長的臨時辦公室。
現在他們兩人坐在一個特別包廂里一起回巴黎去。馬丁手上沒有戴手銬。他的手提箱在他頭上的網架里，其中有一隻重心不穩，搖搖欲墜。一直到莫伯熱，梅格雷還沒有提過一個問題。
這種情況很古怪！他縮在他的角落裡，牙齒咬著煙斗。他一面抽煙一面用他的小眼睛饒有興味的瞅著他的同伴，
十次，二十次，馬丁準備開口講話，十次。二十次，探長甚至沒有覺察。